Тишина стала густой. Аманда окаменела. Весь вид – застывшая ярость. Глаза сплющились в лезвия. Уставилась на дрон, сжимая бутылку – пластик затрещал.
– Ты... – голос низкий, опасный, скрежет гальки под гусеницами. – ...проклятая сплетница-железяка...
Швырнула пустую гильзу в дрон! ПРОМАХ! Дрон юркнул в сторону.
– Кто тебя просил копаться в моём дерьме?! – рык потряс воздух. Впилась взглядом в Дмитрия. – Я тебя для переговоров пригласила, Харканс! Не для позора!
Дмитрий стоял, глубоко ошарашенный абсурдом. В одной руке – тёплый пистолет, в другой – холодное оружие капитана дредноута. Перевёл взгляд с Аманды на Тару, потом на багровую точку Сайлекса. Вес галактики померк перед алкогольно-финансовым апокалипсисом.
– Коммандер Бейли, – голос резаный, подбородком ткнул в Харон. – Учитывая... попытку капитана Аманды нацелить торпеды на ядро «Фронтира»...
Пауза.
– Не арестуете? По статье «Покушение на космический объект»?
Тара медленно повернулась. Ярость сменилась ледяным, снисходительным взглядом. Лёгкое фырканье, будто на несмышлёныша.
– Задержать? Харон? За этот фарс? – презрительный жест к голоэкрану, – Лорд-командующий, вы её не знаете. Она блефовала. Как шулер в «Золотом Шаре» на последние штаны.
Шаг ближе к Аманде. Голос тише, опаснее, насыщен знанием дела: – Эта бешеная сука не угробит «Фронтир», – убойная уверенность звучала в тоне Бейли.
– Она к нему... прикипела. Это причал. Ремонтная яма. Единственный источник нормального виски. И... — взгляд начальницы охраны станции переключился на список долгов, – Единственное место, где ей дают в долг! Где «Золотой Шар» пускает за столы, зная, что спустит всё! Где «Ладья» наливает, хоть она крошила их мебель! Где «Шелковый Коготь» терпит сломанные кровати! - Тон Тары переходил почти на крик: – Уничтожь она станцию – кому будет должна? Кто даст кредит под 25%? Никто! Она прикована долгами и гнилой репутацией! Её блеф – дешёвый балаган, Харканс! Дешевле краски на её ржавом корыте! – Яростный палец ткнул в иллюминатор.
Аманда слушала, лицо каменное, но кончики ушей под чёрными прядями побагровели. Взгляд мельком скользнул на Дмитрия – быстро, стыдливо – и тут же впился в пол. Буркнула, отворачиваясь: – Хватит? Или расскажешь про мои иные махинации на станции? – Досада сквозила в каждом слоге.
Дмитрий смотрел на них: на яростно-расчётливую Тару, выставившую финансовые язвы Аманды, и на капитана-изгоя, внезапно похожую на подростка, пойманного на месте преступления. Вес пистолетов в руках стал нелепым. Угроза галактической войны померкла перед банкротством и сломанными кроватями в борделе. Союз с Палачом Пустоты обретал сюрреалистичные очертания, скреплённые астрономическими долгами и терпением отчаянных барменов.
Тара не отводила ледяного взгляда от Аманды, – Мой «Болт» вернётся. С процентами. А пока... – Резко развернулась к Дмитрию, игнорируя капитана. – Лорд-командующий. Ваш «подарок» – кивок на Аманду, – только что целился превратить мой дом в радиоактивный пепел. Обсудим компенсацию? Или продолжим цирк с краденым виски и долговыми расписками? — тон не оставлял сомнений: переговоры только начинались, и лёгкими им не быть.
Аманда фыркнула, допит последние капли "Solstice Bolt", – Компенсация? – Швырнула пустую бутылку в сторону дрона Софи. Тот ловко поймал манипулятором. – Я только что спасла вашу драгоценную помойку от само́й себя, Бейли. Вот и компенсация. Бери или сгинь.
Дмитрий ловко поймал дрейфующую пробку от «Тарусты», пальцы сомкнулись уверенно. Невесомость больше не враг. Юноша глубоко вздохнул. Холод металла разряженного пистолета Аманды и тепло своего в руках напоминали о хрупкости этого союза. Багровая карта Сайлекса пульсировала на голоэкране, указывая об истинной цели. Финансово-алкогольный апокалипсис был лишь первым актом. Он поймал взгляд Тары – полный вызова, и мрачно-насмешливый взор Аманды.
– Компенсация, коммандер Бейли, – голос обрёл стальную твёрдость, – будет. Детально. Но не здесь. Не сейчас. – Он вложил разряженный пистолет обратно в ожидающую, слегка дрожащую ладонь. Тара наблюдала, как холодный металл исчезает в захвате Аманды, глаза сузились – оценивая этот неожиданный жест доверия. Действие подчёркивал хрупкое перемирие, – Война ждёт. Император ждёт низвержения. Остальное... – Махнул рукой в сторону погасшей проекции долгов. – ...подождёт. Капитан Харон, коммандер Бейли. Фокус – на Сайлексе. Остальное – шум.
Тишина повисла тяжело. Тара сжала губы, оценивая Дмитрия новым, чуть менее враждебным взглядом. Аманда молча защёлкнула пистолет в кобуру, кивнув едва заметно. Долги, кража и сломанные кровати никуда не делись.
Дмитрий замер. Глаза сужены до опасных щёлочек, как прицел на цели. Уголок губы дёрнулся: – Сыны Шепарда? Что знаешь?
Имя грохнуло в тишине. Аманда медленно развернула кресло. Глаза – ледяные озёра – вспыхнули.
– Шепард? Эта самодовольная террористка-идеалистка? Бросила моих ребят дрейфовать на шлюпках с дырявыми баками! «Спасаем невинных», – блеяла. – Сентиментальные идиоты!
