Àíòîí ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî êîâðîâîé äîðîæêå, ðàçäåëÿâøåé ðåñïåêòàáåëüíûå àïàðòàìåíòû. Çäåñü öàðèëà ðàôèíèðîâàííàÿ àòìîñôåðà àíãëèéñêîãî êëóáà. Ïðèãëóøåííûé ñâåò èãðàë íà ïðèïîðîøåííîé ïûëüþ èçóìðóäíîé ïîâåðõíîñòè ëîìáåðíîãî ñòîëà — êàçàëîñü, èãðîêè îòëó÷èëèñü íà ìèíóòó ïî ñâîèì äæåíòëüìåíñêèì äåëàì, îñòàâèâ íà ñòîëå íåäîèãðàííóþ ïàðòèþ è ðîññûïü ðàçíîöâåòíûõ ôèøåê. Êðåñëà ó êàìèíà ìàíèëè ðàçâàëèòüñÿ ñ ñèãàðîé è ñòàêàíîì âèñêè, à ïî óãëàì ïðÿòàëèñü ñòåãàíûå êîæàíûå äèâàíû ñ íèçêèìè ñòîëèêàìè.  êàæäîé äåòàëè îùóùàëñÿ íåçûáëåìûé äóõ óøåäøåé ýïîõè, êîãäà ê ïðèâèäåíèÿì è äóõàì îòíîñèëèñü ïî÷òèòåëüíî, êàê ê ïîæèëûì ðîäñòâåííèêàì, à ñïèðèòè÷åñêèå ñåàíñû ïðîäåëûâàëèñü ñ òîé æå ñêðóïóëåçíîñòüþ, ÷òî è þðèäè÷åñêèå ñäåëêè.
Íåâîëüíî îí øàãíóë ê áèëüÿðäó íà òî÷åíûõ ïóçàòûõ íîæêàõ. Íà ñòîëå êåì-òî áûëà çàáîòëèâî âûëîæåíà ïèðàìèäà øàðîâ, è áèòîê ïðåäóïðåäèòåëüíî óñòàíîâëåí íà íèæíåé îòìåòêå. Î÷åâèäíî, âñå çàäóìàíî òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû ðàáîòíèêè ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ íà ñòàíöèè â áîëüøåé ðîñêîøè, ÷åì òàì, íàâåðõó.
Êîâðîâàÿ äîðîæêà ïðèâåëà åãî â áèáëèîòåêó, ãäå îí èñïûòàë áîëåçíåííûé êóëüòóðíûé øîê. Âñå ïðîñòðàíñòâî îò ïîëà äî ïîòîëî÷íûõ áàëîê çàíèìàëè êíèãè. Ðûæèå è ïûëüíûå ôîëèàíòû ïëîòíî çàïîëíÿëè ñòåíû, ãëàçà ðàçáåãàëèñü îò íåâèäàííîãî îáèëèÿ ðåäêèõ è öåííûõ èçäàíèé. Íå ñ÷èòàÿ ãîñóäàðñòâåííûõ áèáëèîòåê, ñòîëüêî ëèòåðàòóðû â îäíîì ìåñòå åìó íå âñòðå÷àëîñü íèêîãäà. Êíèã áûëî áåñ÷èñëåííîå êîëè÷åñòâî. È êàêèå ýòî áûëè êíèãè! Îí íàóãàä âûòÿíóë îäíó, äðóãóþ — òóò è ïðèæèçíåííûå ðàáîòû êëàññèêîâ â êîæàíûõ ïåðåïëåòàõ, ìàíóñêðèïòû íà ëàòèíñêîì è ãðå÷åñêîì, ðóêîïèñíûå èçäàíèÿ ýïîõè âîçðîæäåíèÿ, ðåä÷àéøèé èñïàíñêèé ïëóòîâñêîé ðîìàí, ðåëèãèîçíàÿ è ýçîòåðè÷åñêàÿ ëèòåðàòóðà â ïîäëèííèêàõ… À ýòî ÷òî? «Òàéíàÿ Äîêòðèíà» ñ àâòîãðàôîì Áëàâàòñêîé? Íà ïîëêàõ âûñòðîèëèñü êîëëåêöèè, ñîáðàííûå ñ ëþáîâüþ è çíàíèåì äåëà — ñî÷èíåíèÿ äðåâíåãðå÷åñêèõ ìûñëèòåëåé, ñðåäíåâåêîâûå òðàêòàòû è àíàòîìè÷åñêèå àòëàñû, øåäåâðû ýïîõè ðåíåññàíñà, ñòàðèííàÿ íàó÷íàÿ ëèòåðàòóðà îò Êîïåðíèêà äî Íüþòîíà, ðåäêèå òåõíè÷åñêèå æóðíàëû íà âñåõ ÿçûêàõ ìèðà. À åùå â îñîáûõ ïàïêàõ õðàíèëèñü ñíàáæåííûå ÿðëûêàìè ðóêîïèñè…
Ñêðåïÿ ñåðäöå îí âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü, ÷òî ïðåäëîæåíèå Âåëåñîâà-ñòàðøåãî âîâñå íå òàê àáñóðäíî, êàê ìîæåò ïîêàçàòüñÿ. Ïîæàëóé, ïðè íåêîòîðûõ óñëîâèÿõ, áûòü ìîæåò, îí è îñòàëñÿ áû íà ñòàíöèè. Íå íàâñåãäà, êîíå÷íî. Ðîâíî íà ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî ïîòðåáóåòñÿ, ÷òîáû ïðîëèñòàòü êàæäûé ýêçåìïëÿð è õîòü ìåëüêîì îçíàêîìèòüñÿ ñ òàÿùèìèñÿ âíóòðè ñîêðîâèùàìè. Õîòÿ äàæå íà êðàòêîå çíàêîìñòâî ñ êîëëåêöèåé ìîæåò íå õâàòèòü è âñåé îñòàâøåéñÿ æèçíè…
Ýòè áû äðàãîöåííîñòè — äà óòàùèòü â äåðåâåíñêóþ áèáëèîòåêó… ×åãî èì òóò ïðîïàäàòü! Ïîæàëóé, ñòðîãàÿ áèáëèîòåêàðøà íå áóäåò ïðîòèâ. Äà ÷òî áèáëèîòåêà, ëþáîé ìóçåé áóäåò ñ÷àñòëèâ çàïîëó÷èòü õîòü ñîòóþ äîëþ òîãî, ÷òî áåñöåëüíî ïûëèòñÿ çäåñü íà ïîëêàõ.
Õîòåëîñü áû çàâèñíóòü òóò íà íåîïðåäåëåííîå âðåìÿ, íî ñåé÷àñ ó íåãî áûëè çàáîòû ïîñåðüåçíåé. Àíòîí ïðîøåëñÿ âçãëÿäîì ïî ïîëêàì, ïîêà íå îáíàðóæèë çíàêîìûå êàæäîìó êíèæíèêó ïåðåïëåòû. Ýíöèêëîïåäèÿ Áðîêãàóçà è Åôðîíà, âñå âîñåìüäåñÿò øåñòü áëàãîðîäíûõ òîìîâ ñ çîëîòûì òèñíåíèåì. Ñëåäóÿ èíñòðóêöèÿì, îí âûòàùèë òîìà ñ øåñòüäåñÿò âîñüìîãî ïî ñåìüäåñÿò ÷åòâåðòûé, îò Óãëåðîäà äî Öåíçóðû.  ãëóáèíå âèäíåëñÿ âèíòîâîé ïåðåêëþ÷àòåëü. Îí ïîâåðíóë ðóêîÿòêó. Çàãóäåë íåâèäèìûé ìåõàíèçì è ñåêöèÿ êíèæíîãî øêàôà ïîäàëàñü â ñòîðîíó, îòêðûâ âõîä â ñêðûòóþ êîìíàòó.
Çà ïîñëåäíåå âðåìÿ ïîäîáíûå òðþêè íà ñòàíöèè âñòðå÷àëèñü åìó òàê ÷àñòî, ÷òî îí ïî÷òè ïåðåñòàë óäèâëÿòüñÿ. Ïîìåäëèâ â íåðåøèòåëüíîñòè, îí øàãíóë âíóòðü.  òåñíîì ïîìåùåíèè åäâà ïîìåùàëñÿ ïèñüìåííûé ñòîë è ñòóë. Êàê è â áèáëèîòåêå, ñòåíû çäåñü áûëè îáîðóäîâàíû êíèæíûìè ïîëêàìè, íî ìåñòî êíèã çàíÿëè ïàïêè ñî ñêîðîñøèâàòåëÿìè.
Ïî âñåé âèäèìîñòè, ýòî ìåñòî ïðåäñòàâëÿëî ñîáîé êàêîé-òî ïîòàéíîé àðõèâ. Âèäèìî, ñêó÷íûå ñâèäåòåëüñòâà óøåäøåé ýïîõè…
Êðàåì ãëàçà îí âçãëÿíóë íà äâåðíîé ïðîåì, âåäóùèé èç êîìíàòû äàëüøå, â ïîëóìðàê êîðèäîðà. Îí ïîíèìàë, ÷òî äîëæåí ñïåøèòü, íî çàïàõ îáâåòøàâøèõ áóìàã ïðîáóäèë â íåì èíñòèíêò èùåéêè.
Íå óäåðæàâøèñü, îí ðàçâÿçàë òåñåìêè ðàñïóõøåé ïàïêè, îçàãëàâëåííîé «ÀÐÕÈÂÚ», è ïðèíÿëñÿ ïåðåáèðàòü è ðàçãëÿäûâàòü òåìíûå îò âðåìåíè ñòðàíèöû. Äîêëàäû, çàïèñêè, ðàñïîðÿæåíèÿ. Ïðîøåíèÿ è æàëîáû, äåëîâûå àêòû è ïðîòîêîëû çàñåäàíèé, ôèíàíñîâûå îò÷åòû…
