Àíòîí âñïîìíèë áóðëÿùóþ ïîâåðõíîñòü îçåðà è õîëîäíûå êàïëè ïîòà âûñòóïèëè ó íåãî íà ëáó..
— È… êîãäà æå îí… ïðîñíåòñÿ?
— ß ó÷åíûé, à íå àñòðîëîã… — ñóõî ñêàçàë ãîëîñ. — Äåëàòü ïðîãíîçû ñ ìîåé ñòîðîíû áûëî áû ðèñêîâàííî. Òåì íå ìåíåå, òåìïåðàòóðà óæå ïîäíÿëàñü äî êðèòè÷åñêèõ ïîêàçàòåëåé. Ìåòàáîëè÷åñêèå ïðîöåññû ðåçêî óñêîðèëèñü. Òîêñè÷íîñòü áèîìàññû ÷óäîâèùíàÿ… Ïðåäïîëàãàþ, ÷òî êàòàñòðîôó ñëåäóåò îæèäàòü ñî äíÿ íà äåíü. Åñëè íå ïðèíÿòü íåîáõîäèìûõ ìåð, ñòàíöèÿ ïîãèáíåò.
Àíòîí íàñòîðîæèëñÿ.
— Òàê çíà÷èò, àâàðèè ìîæíî èçáåæàòü?
— Ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòü êîíñåðâàöèè õðàíèëèùà. Ñ ïîìîùüþ íàïðàâëåííûõ âçðûâîâ ìû îòâåäåì áèîìàññó â ïîëîñòè íèæíåãî óðîâíÿ. Ýòî ìîæåò ñïàñòè ñòàíöèþ, íî â òî æå ñàìîå âðåìÿ ýòî îçíà÷àåò ïîëíîå ïðåêðàùåíèå ýêñïåðèìåíòà. ß ïûòàëàñü óáåäèòü ìóæà, íàñòàèâàëà, ïðèâîäèëà âñåâîçìîæíûå äîâîäû, íî îí áûë êàòåãîðè÷åñêè ïðîòèâ. Ìîé ìóæ — ôàíàòèê, åãî èññëåäîâàíèÿ — àïîôåîç âñåé åãî æèçíè.  ðåçóëüòàòå âçðûâà åãî óíèêàëüíûå ðàçðàáîòêè, îòêðûòèÿ è òåõíîëîãèè ïîòåðÿþò âñÿêèé ñìûñë. Ìóæ ïðèøåë â ÿðîñòü, âûøëà áåçîáðàçíàÿ ññîðà, â êîòîðîé ìîé ñûí âñòàë íà ñòîðîíó îòöà… â îáùåì, èòîã âû çíàåòå.
— ßñíî. Åñëè ìû îòêàæåìñÿ ñîòðóäíè÷àòü, íàñ òîæå… òîãî. À åñëè ñîãëàñèìñÿ, òî âñåõ æäåò ñìåðòü. — Îí ñëåãêà ðàñõðàáðèëñÿ. — Íó, çíàåòå, ÿ íå ñîáèðàþñü ñèäåòü è æäàòü, ïîêà ãðîì ãðÿíåò. Íàäî äåéñòâîâàòü. Äëÿ íà÷àëà, ìû âàøèõ ðîäñòâåííèêîâ…
— Äà óñïîêîéòåñü æå! — îáîðâàë åãî ãîëîñ. — Íåóæåëè íå ïîíÿòíî, ÷òî îíè ïðåêðàñíî ïîäãîòîâèëèñü? Ëþáîé âàø øàã ïðîñ÷èòàí íà íåñêîëüêî õîäîâ âïåðåä. Âäîáàâîê, äàæå åñëè âàì óäàñòñÿ èõ ïåðåõèòðèòü, ýòî íè÷åãî íå èçìåíèò. Ñòàíöèÿ íóæäàåòñÿ â ñðî÷íîé êîíñåðâàöèè! Ýòî ñëîæíàÿ òåõíè÷åñêàÿ ïðîöåäóðà, êîòîðóþ ìîæíî äîâåðèòü òîëüêî ñïåöèàëèñòàì.
— È îòêóäà ìû èõ âîçüìåì? — ìðà÷íî ñïðîñèë îí. — Îáðàòèìñÿ â Ì×Ñ?
— Äåëî â òîì, ÷òî ìíå ÷óäîì óäàëîñü îòïðàâèòü àâàðèéíûé ñèãíàë, — òåðïåëèâî ñêàçàë ãîëîñ. — Ïî ìîèì ïîäñ÷åòàì, îíè óæå äîëæíû ïðèáûòü íà ñòàíöèþ. Ñåãîäíÿ ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü íàäåæäà. Âû ñëûøàëè çâóê? ß óâåðåíà, ÷òî ýòî íàïðàâëåííûé ïîäçåìíûé âçðûâ. Îíè íàâåðíÿêà ïîïûòàþòñÿ ïðîáèòüñÿ íà ñòàíöèþ ÷åðåç ïîäçåìíîå ðóñëî ðåêè.
— Îíè — ýòî êòî? — òóïî ñïðîñèë Àíòîí. Óæ íå õî÷åò ëè ýòà ñòðàííàÿ òåòêà ñêàçàòü, ÷òî íà âûçîâ ïðèì÷èòñÿ áðèãàäà ìåñòíîé àâàðèéíî-ñïàñàòåëüíîé ñëóæáû?
— Ýòî ñïåöèàëüíî îáó÷åííûå ëþäè… Ó íèõ äîâîëüíî øèðîêèå ïîëíîìî÷èÿ. Ìû íàçûâàåì èõ õðàíèòåëÿìè.
— Êàêèå ê ÷åðòó õðàíèòåëè?! Îòêóäà îíè âçÿëèñü?
Ó íåãî âîçíèêëî äîñàäíîå îùóùåíèå, ÷òî ïîñëå äîëãîãî óòîìèòåëüíîãî áëóæäàíèÿ ïî çàïóòàííîìó ëàáèðèíòó, êîãäà âïåðåäè óæå çàáðåçæèë âûõîä íàðóæó, îí âíåçàïíî î÷óòèëñÿ òàì æå, îòêóäà âûøåë.
— Ýòî îðãàíèçàöèÿ, êîòîðàÿ îõðàíÿåò íàñ è çàáîòèòñÿ î íàøåé áåçîïàñíîñòè, — ïîÿñíèë ãîëîñ. — Óæ íå äóìàåòå âû, ÷òî ãîðñòêà ó÷åíûõ ñïîñîáíà ñîäåðæàòü ðàçâåòâëåííóþ èíôðàñòðóêòóðó ñòàíöèè?
— Õðàíèòåëè — ýòî âîîáùå êòî? Ãåðìåñèàíñêîå áðàòñòâî? Òàéíîå îáùåñòâî?
— Ó îðãàíèçàöèè ìíîãî èìåí, íî âñå îíè ïðåäñòàâëÿþò ñîáîé ñêîðåå ìåòàôîðû, ÷åì èñòèííûå íàçâàíèÿ. Åñëè âàì ïîñ÷àñòëèâèòüñÿ ñ íèìè âñòðåòèòüñÿ, ïîïðîáóéòå çàäàòü èì ýòîò âîïðîñ.
 ãîëîâå åãî íà÷àëî ïðîÿñíÿòüñÿ.
— Äóìàþ, ñ âàøèìè õðàíèòåëÿìè ÿ óæå çíàêîì. Ìíå îíè ïðåäñòàâèëèñü êðûìñêèìè ó÷åíûìè.
Ðàçâå âûáðîñèøü èç ïàìÿòè òîò âçãëÿä ïðîçðà÷íûõ çåëåíûõ ãëàç?
— Åñëè òàê, ýòî îáëåã÷èò íàøó çàäà÷ó, — ïðîñòî ñêàçàë ãîëîñ. — Äåëî â òîì, ÷òî õðàíèòåëÿìè ïîòðåáóåòñÿ ïîìîùü. ß ðàññêàæó, ÷òî íóæíî ñäåëàòü… Âû çíàåòå, ãäå íàõîäèòñÿ áèáëèîòåêà?
* * *
Ïîäíÿâøèñü ïî ëåñòíèöå íà âòîðîé ÿðóñ, îí íåîæèäàííî î÷óòèëñÿ â ìèíèàòþðíîì ñàäó. Ñòåíû ïîìåùåíèÿ ðàçäàëèñü âøèðü, îòêðûâ íåáîëüøóþ ïîñàäêó èç êàðëèêîâûõ äåðåâüåâ è êóñòàðíèêîâ, íàä êîòîðûì íàâèñàë ãèãàíòñêèé øàòåð èç ñèÿþùèõ ýíåðãåëèåâûõ ïàíåëåé. Äåðåâüÿ ñòîÿëè ñ ñóõèìè âåðõóøêàìè, áîëüøèíñòâî èç íèõ áûëè ìåðòâû, ëèñòüÿ äðóãèõ ïîæåëòåëè, è ëèøü íåêîòîðûå åùå õðàíèëè çåëåíü. Íè ìàëåéøåå äóíîâåíèå âåòðà íå øåâåëèëî ëèñòâó. Âìåñòî òåðïêèõ çàïàõîâ îðàíæåðåè â âîçäóõå ñòîÿë òÿæåëûé çåìëÿíîé äóõ.
Ïîêà îí øåë ïî êàðëèêîâîìó ñàäó, èç ïîäâåøåííûõ ê ïîòîëêó âèñÿ÷èõ êëóìá ê íåìó òÿíóëèñü ïîëçó÷èå ðîñòêè, öåïëÿÿ çà îäåæäó. Ïåòëÿþùàÿ ìåæäó äåðåâüÿìè òðîïèíêà ïðèâåëà Àíòîíà ê çàêîâàííîìó â ìðàìîð èñòî÷íèêó, îõðàíÿåìîìó íàÿäîé ñ âåíêîì íà ðàñïóùåííûõ âîëîñàõ. Îòñþäà, ìèíîâàâ ëåñ èç áàìáóêà è çàðîñëè ïëîñêèõ êàêòóñîâ, îí âûøåë íà êðóãëóþ ïëîùàäêó, ãäå îêðóæàþùèå ñàä ñòåíû ñìûêàëèñü, îáðàçóÿ ïðîåì, ïî îáå ñòîðîíû êîòîðîãî çàñòûëè ìðàìîðíûå êàðèàòèäû. Äàëüøå ïðîñòèðàëàñü ãàëåðåÿ, ñòåíû êîòîðîé áûëè ðàñïèñàíû ôðåñêàìè íà àëëåãîðè÷åñêèå ñþæåòû. Ãàëåðåÿ çàêàí÷èâàëàñü îáû÷íûìè äëÿ ñòàíöèè òÿæåëûìè äâóñòâîð÷àòûìè äâåðÿìè, ðàñïàõíóòûìè íàñòåæü.
