—  áàêòåðèîëîãè÷åñêîé ëàáîðàòîðèè, — îòâåòèëè åìó. — Íàøè ïîìåùåíèÿ ñîåäèíÿåò ñòî÷íàÿ òðóáà, ïîýòîìó ÿ âàñ ñëûøó, à âû ñëûøèòå ìåíÿ. Íî ýòî íåáåçîïàñíî… â ëþáîé ìîìåíò íàñ ìîãóò îáíàðóæèòü.
— Êòî?!
Ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû äî íåãî äîíåññÿ ñìåøîê.
— Ìîé ìóæ… è ñûí. Øåñòü ëåò íàçàä ó íàñ âîçíèêëà ïîëåìèêà ïî… ñêàæåì òàê, íàó÷íûì âîïðîñàì. Ñ òåõ ïîð ìåíÿ äåðæàò ïîä çàìêîì â ìîåé æå ñîáñòâåííîé ëàáîðàòîðèè.
— Êàê ýòî ñëó÷èëîñü? — îøåëîìëåííî ñïðîñèë îí. — Íî âåäü… ý-ý-ý… êàê áû… âîîáùå-òî…
— Âû èçäåâàåòåñü? — ðàçäðàæåííî ïåðåáèë åãî ãîëîñ. — Ðàçâå íå ïîíÿòíî, ÷òî âðåìåíè ó íàñ ïî÷òè íåò? Íàì è òàê ñêàçî÷íî ïîâåçëî, ÷òî ìû âñòðåòèëèñü, ïóñòü õîòü è òàêèì îáðàçîì. Áûñòðî ðàññêàçûâàéòå, ÷òî ñ âàìè ñòðÿñëîñü è êàê âû çäåñü î÷óòèëèñü! Åñëè, êîíå÷íî, íå õîòèòå çàêîí÷èòü ñâîè äíè çäåñü, âìåñòå ñî ìíîé…
Ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå ïîñëåäíèå ñëîâà åãî ïîäñòåãíóëè. Åìó âäðóã çàõîòåëîñü âñå âûëîæèòü, ïóñòü äàæå è ïîñòîðîííåìó ÷åëîâåêó. Çàïèíàÿñü è ïåðåïðûãèâàÿ ñ ïÿòîãî íà äåñÿòîå, Àíòîí ñ îáëåã÷åíèåì ïðèíÿëñÿ ïåðå÷èñëÿòü âñå ñâîè ìûòàðñòâà. Íà÷èíàÿ ñ òîãî, êàê âòÿíóëñÿ â ãëóïóþ àôåðó ñ ãðàôñêèì äîìîì, è òàê äàëåå — ïîëèöèÿ, êàðòåæíûé ïðèòîí, áåã ïî ïîëÿì… âïëîòü äî ïîÿâëåíèÿ íà ñòàíöèè. Âðåìÿ îò âðåìåíè åìó çàäàâàëè êðàòêèå è òî÷íûå íàâîäÿùèå âîïðîñû, ÷òî ïîìîãàëî äåëó, íî î÷åíü ñêîðî îí óáåäèëñÿ, ÷òî âíÿòíî èçëîæèòü çàïóòàííûé õîä ñîáûòèé ýòèõ áåçóìíûõ äíåé — ñîâåðøåííî íåïîñèëüíàÿ çàäà÷à. Îïóñêàÿ áåñ÷èñëåííûå ïîäðîáíîñòè è íåîáúÿñíèìûå ïðîèñøåñòâèÿ, îí âñå ðàâíî óâÿçàë â ïîâåñòâîâàíèè, êàê â áîëîòå…
— Èòàê, âû äîáðîâîëüíî ïðîíèêëè íà ñòàíöèþ?! — ðåçþìèðîâàë ãîëîñ. — Äà åùå è ïðèâåëè ñ ñîáîé êîãî-òî åùå?.. Ãîñïîäè òû áîæå, ýòî æå êëèíè÷åñêèé èäèîò… — ïîñëåäíèå ñëîâà áûëè ñêàçàíû ãîðàçäî òèøå, ñëîâíî ïðîèçíåñåíû â ñòîðîíó.
— Âîîáùå-òî ãîâîðÿ, ìû îêàçàëèñü çäåñü èç-çà âàøåãî ñûíà, — îñêîðáëåííî ñêàçàë îí. — Åñëè áû Ôåëèêñ íå ïðîïàë, íàì íå ïðèøëîñü áû åãî èñêàòü…
— Íóæíî áûëî äóìàòü, ïðåæäå ÷åì ëåçòü êóäà íå ñëåäîâàëî… — âîð÷ëèâî ñêàçàë ãîëîñ. — Ê ÷åìó ýòè èãðû â áëàãîðîäñòâî? Âû ñîâåðøèëè ãëóïîñòü, è çà ýòî ïðèäåòñÿ ðàñïëà÷èâàòüñÿ.
— ×òî æå íàì óãðîæàåò? Íàñ óáüþò, ðàñ÷ëåíÿò, ñúåäÿò çàæèâî?
Îí õðàáðèëñÿ, íî âíóòðè åãî ãëîäàë ÷åðâü ñîìíåíèÿ. Êòî æå åãî çíàåò…
— Ïîëàãàþ, â ëó÷øåì ñëó÷àå ñ âàìè ïðîèçîéäåò òî æå ñàìîå, ÷òî è ñî ìíîé. Âû ïðåâðàòèòåñü â ïëåííèêîâ, ðàáîòàþùèìè çà áàíêó ðûáíîãî êëåÿ è ðæàíîé ñóõàðü…  õóäøåì âàñ æäåò ìåäëåííàÿ ñìåðòü. Âèäèòå ëè, ðåïëàíòàöèÿ êëåòî÷íîé ñòðóêòóðû ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé áîëåçíåííûé è äëèòåëüíûé ïðîöåññ.
Îí âçäðîãíóë.
— Ðåïëàíòàöèÿ… ÷åãî?!
— Ìíå íå õîòåëîñü áû âäàâàòüñÿ â ïîäðîáíîñòè, — óñòàëî ñêàçàë ãîëîñ. — Íåò âðåìåíè, è âðÿä ëè âàì ýòî ïîìîæåò. Äîñòàòî÷íî ñêàçàòü, ÷òî íà ñòàíöèè ïðîõîäèò ìíîãîëåòíèé ýêñïåðèìåíò. Ãîâîðÿ ÿçûêîì äèëåòàíòà, íàì óäàëîñü çàìåíèòü êëåòêè ÷åëîâå÷åñêîé òêàíè äðóãèìè, ïðèíàäëåæàùèìè èíîðîäíîé îðãàíèêå. Ïðåäñòàâüòå äîì èç êèðïè÷åé, ãäå êàæäûé êèðïè÷èê âûíóò è çàìåíåí íà äðóãîé… Â ðåçóëüòàòå ìû âûðàñòèëè ïðèíöèïèàëüíî íîâûé îðãàíèçì, îáëàäàþùèé óíèêàëüíûì îáìåíîì âåùåñòâ. Ñîâåðøåííî èíîå òåëî… íåóÿçâèìîå, íå÷óâñòâèòåëüíîå ê áîëè, è âîçìîæíî, ïðàêòè÷åñêè âå÷íîå.
Àíòîí çàñòûë. Òàê âîò ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò… Ñàìîå íàñòîÿùåå ÷åðíîå çëîå êîëäîâñòâî.
— Íàâðîäå ÷óäîâèùà Ôðàíêåíøòåéíà, ÷òî ëè?.. — âûäàâèë îí.
— Åñëè óæ âîñïîëüçîâàòüñÿ ëèòåðàòóðíîé àíàëîãèåé, òî áîëüøå ïîäîéäåò ìèô î Àôðîäèòå, îæèâèâøåé ñòàòóþ äëÿ Ïèãìàëèîíà…
— Âàø ýêñïåðèìåíò ñâÿçàí ñ òåì âåùåñòâîì, êîòîðîå âû íàçûâàåòå ýíåðãåëåì? ×òî ýòî âîîáùå òàêîå?
— Íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé, ÷òî ýíåðãåëü èìååò áèîëîãè÷åñêóþ ïðèðîäó. Ýòî îðãàíèçì, æèâàÿ ìàòåðèÿ, ñïîñîáíàÿ âîñïðîèçâîäèòü ñåáå ïîäîáíûõ. Íàøè ïðåäøåñòâåííèêè äîãàäûâàëèñü îá ýòîì, ýêñïåðèìåíòèðóÿ ñ ïðîäóöåíòàìè áèîöåíîçà, â ÷àñòíîñòè, ñ äèêîðàñòóùåé ñâåêëîé. Ìû ïîäòâåðäèëè ýòó ãèïîòåçó íà îñíîâå íîâåéøèõ äàííûõ. Âû â êóðñå, ÷òî òàêîå ñòåêëîâè÷íàÿ ìèíèðóþùàÿ ìóõà?
— Íåò, — ÷åñòíî ñêàçàë îí. — ß ëèøü çíàþ îáû÷íûõ íàâîçíûõ, òåõ, ÷òî ñ êðûëûøêàìè…
— Ëè÷èíêè îáû÷íîé ñòåêëîâè÷íîé ìóõè ïîåäàþò ëèñòüÿ ñâåêëû, ïðîäåëûâàÿ â íåé õîäû, òàê íàçûâàåìûå ìèíû.  ñëîæèâøåéñÿ ýêîñèñòåìå ýíåðãåëÿ ýòîò ñèìáèîíò ïèòàåòñÿ ïðîäóêòàìè ðàñïàäà ýíåðãåëèåâîé ìàññû, êîòîðûå âûäåëÿþòñÿ ëèñòüÿìè ïðåäñòàâèòåëÿ ñåìåéñòâà àìàðàíòîâûõ, èçâåñòíîãî êàê áåòà ãåðìåòèñ. Ìû óñòàíîâèëè, ÷òî ìåòàáîëèçì ýòèõ äâóêðûëûõ èìååò ìàëî îáùåãî ñ ïðèâû÷íûì íàì îáìåíîì âåùåñòâ. Òàêîé îðãàíèçì óæå íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü âíå âîçäåéñòâèÿ ýíåðãåëÿ. Äëÿ ýêñïåðèìåíòà íàì òðåáîâàëñÿ ñèìáèîòè÷åñêèé áèîìàòåðèàë, çàðàæåííîé ñâåêëîâè÷íîé ìóõîé, è — îãðîìíûå êîëè÷åñòâà ýíåðãåëèåâîé ìàññû.
— Êàæåòñÿ, ÿ íà÷èíàþ ñîîáðàæàòü, — ñêàçàë îí. — Âû, êàê ãîâîðÿò ãåîëîãè, èñòîùèëè ìåñòîðîæäåíèå.
Ñìûñë êîå-êàêèõ òåðìèíîâ îò íåãî óñêîëüçíóë, íî ãëàâíàÿ èäåÿ äîáðàëàñü äî åãî ñîçíàíèÿ.
— Ê ñîæàëåíèþ, ìû èìååì äåëî íå ñ ãåîëîãè÷åñêèì îáðàçîâàíèåì. Ýíåðãåëü — æèâîé îðãàíèçì, ÷üè ñëîæíûå è ìàëîïîíÿòíûå íàì ìåòàáîëè÷åñêèå ïðîöåññû åæåñåêóíäíî âûðàáàòûâàþò íåèñ÷èñëèìûå òåðàâàòòû ýíåðãèè… Áîþñü äàæå ïðåäïîëàãàòü, ÷òî ïðîèçîéäåò â ðåçóëüòàòå ìãíîâåííîãî åå âûñâîáîæäåíèÿ. Ñàìè òîãî íå ïîíèìàÿ, ìû âûäèðàëè êëî÷üÿ øåðñòè èç ñïÿùåãî òèãðà â íàäåæäå, ÷òî òîò íå ïðîñíåòñÿ…
