— Историческая наука, молодой человек, не стоит на месте, — вкрадчиво заметил Уссольцев. — Слышали ли вы о такой дисциплине, как конспирография? Отнюдь, полагаю, но это не причина, чтобы ее недооценивать! Нам известно, кто такие гермесиане и какую могущественную силу они представляют. Мы также уверены, что гермесианское братство сыграло важную роль в постройке станции. Не станете же вы отрицать, что сам граф Велесов принадлежал к членам братства?
Феликс сделал попытку улыбнуться.
— Уверяю, что вся ваша конспирология чушь и глупость. Это был род забавы, ничего более. Забудьте! Кроме того, гермесиан уже не существует.
— Но вы же не станете отрицать, — настаивал историк, — что реализация такого грандиозного проекта невозможна без влиятельной организации?
— Да, в некотором роде… — он смутился. — Но в подробности я не посвящен. Ведь мы всего лишь исследователи. Мы изучаем природу явлений, выдвигаем гипотезы, проводим эксперименты… Собственно для этой цели его сиятельство учредил наш исследовательский центр. Графу удалось привлечь выдающихся физиков и естествоиспытателей того времени, среди них профессора университетов, приват-доценты…
— То есть вы — один из…
— Я вхожу в научную группу и моя специализация лежит в области молекулярной биологии, — сказал он.
Наступила тишина.
— То есть вы — ученый?.. — пробормотал Антон.
Феликс кивнул.
— Точнее говоря, биофизик… кроме того, я получил медицинское образование и защитил диссертацию по морфологии хромосом.
— Но как же тогда… — Антон беспомощно оглянулся на остальных, но те сосредоточенно помалкивали, переваривая смысл сказанного. — То есть вы добровольно проводите всю жизнь здесь, под землей?.. Изучаете ваш энергель? Вас что, заставили?
— Ни в коем случае! — горячо возразил он. — Мы, поколение за поколением рода Велесовых, готовимся к этой роли с раннего детства. Это своего рода трудовая династия, если хотите, образ жизни, наш модус вивенди… Другой судьбы мы себе не представляем.
— А поезд? Зачем эти тоннели, локомотив? Зачем вообще эта станция?
— О, это грандиозный замысел! Но я всего лишь рядовой ученый… — Он развел руками. — Вопросы транспортного отдела меня не касаются. Перед лабораторией стояла конкретная задача — научиться контролировать излучение энергеля… Нашим предшественникам удалось проникнуть в тайну деления клетки, но, к сожалению, гражданская война разрушила все планы. После революции наступил хаос… Имения графа оказались разграблены, люди преследовались, многие уехали или погибли, а война и национализация довершила разгром.
— Но… как вам удалось выжить под землей? — потрясенно спросил иностранец.
— Оставшейся горстке ученых в буквальном смысле пришлось уйти в подполье и резко сократить связи с внешним миром, — пояснил Феликс. — Благо станция недоступна для посторонних и снабжена автономной системой жизнеобеспечения. Места здесь глухие, а люди суеверны… большинство отпугивали зловещие слухи и легенды, распространяемые нашими агентами. Излишне любопытных оказалось немного. С такими проводили индивидуальную работу. В этих условиях, разумеется, резидентам станции пришлось вести двойную жизнь. Мы получали образование окольными путями, под чужими именами, а чтобы не вызывать подозрений, были вынуждены…
— …изображать местных жителей? — пробормотал Антон.
— …что было непросто, — признался тот. — Сами посудите, не станет же микробиолог чинить трактора в колхозе, а вечерами бегать пьяным по деревне, чтобы убедить всех в своей социальной аутентичности? У него просто не останется времени на профессиональные обязанности! Поэтому, хоть станция неплохо замаскирована, наша деятельность вызывала кривотолки. Громкий шум системы очистки воздуха… неожиданные появления и исчезновения людей… Но главное — поставки биоматериала! Для исследования биоценоза постоянно требуются образцы организмов, состоящих в трофических связях с энергелем. Когда местная криминальная группировка заблокировала поставки сырья, наступил коллапс! Срочно потребовались деньги, много денег. Мы испробовали все — займы в банках, коммерция, уголовщина, что угодно… Мне пришлось даже обучиться карточной игре, чтобы внедриться в криминальную среду, найти общий язык с бандитами и получить, наконец, возможность выкупать образцы… Но все закончилось трагически.
Феликс криво улыбнулся и продемонстрировал забинтованную кисть.
— В итоге я был вынужден срочно эвакуироваться. После моего исчезновения связь с внешним миром оборвалась. Дело в том, что наша система безопасности устроена особым образом. Чтобы открыть дверь на станцию, необходимо иметь два ключа — снаружи и внутри… Хотя, теперь это не столь важно. Главное, что мы преодолели все трудности. Теперь вы с нами!
Внезапно он нахмурился, глянув на стрелку датчика одного из приборов.
— К сожалению, энергель уже проявляет избыточную активность. Давление поднимается!
