Он встал, на ходу потрепал Эби за затылок и направился к выходу.
Едва Артур вышел за пределы столовой, как зазвонил телефон.
— Да, Ретт, — он даже не взглянул на экранчик, и что-то видимо было в его голосе, ненадолго сбившее Дугласа с толку.
— Привет, — только и сказал тот. Артур усмехнулся. Теперь он прекрасно понимал, что и откуда знает Дуглас, но так же знал, что никто из них не может обвинить сейчас другого.
Какое-то время в трубке царила тишина. Это молчание казалось простым и естественным, будто связывало их нитью, натянутой сквозь пространство.
Артур медленно шёл по дорожке, усыпанной гравием, по направлению к выходу.
— Я тебя люблю, — сказал он наконец, прикрывая трубку рукой и нажал отбой.
Время для встречи с МакГрегорами пришлось выбирать в соответствии с расписанием Дугласа — Артур предположил, что во время деловой встречи тот вряд ли будет обращать особое внимание на его досуг.
Энтони был свободен в основном по вечерам, а в расписании Дугласа как назло все вечера на эту неделю были не заняты, так что Эссекс добрался до приятеля только к концу второй недели пребывания в Англии, когда все экзамены, кроме одного, уже были сданы.
МакГрегор встретил его с распростёртыми объятьями, как и Эбигейл. Оба смотрели на него с любопытством и внимательно слушали те обрывки рассказов о далёких мирах, которые Артур мог себе позволить, не затрагивая тему их с Реттом отношений.
Когда вечер уже подходил к концу, Энтони утащил его в сад, предложив покурить, хотя Артур никогда даже и не пробовал.
— Она такая болтушка, да? — Энтони облокотился о металлическую ограду и потянул из кармана пачку сигарет. Эссексу он закурить не предложил.
— Ей двадцать, — Артур пожал плечами и невольно вспомнил свои двадцать лет, ещё до того, как началось его медленное падение в пропасть. — Я хотел бы вернуться туда.
МакГрегор усмехнулся и на какое-то время оба замолчали. В летнем парке всё ещё было тепло. Пахло фиалками и свежей травой.
— Артур, я никогда не думал, что ты…
Артур вскинулся и наградил Энтони тяжёлым взглядом. Что «он» понятно было и без слов.
— Я не хотел тебя обидеть, — добавил МакГрегор торопливо, — просто я всегда думал… ты такой… правильный… я бы и предложить тебе не решился.
Артур нахмурился, внимательно вглядываясь в зеленовато-голубые глаза друга.
— Да ты пьян… — протянул он негромко.
Энтони энергично замотал головой.
Артур продолжал молча смотреть на него, пока МакГрегор не признал:
— Чуть-чуть. Только для храбрости.
Артур отвернулся в парк и потёр глаза.
— Энтони, если ты сейчас что-нибудь ляпнешь насчёт моей цены, я тебя лично придушу.
— Что?.. — МакГрегор посмотрел на него с таким искренним удивлением, что Артур вздохнул.
— Ты серьёзно не понимаешь?
МакГрегор хотел что-то сказать, но передумал.
— Не обращай внимания. Просто не будем об этом. Я с Реттом и меня всё — абсолютно всё — устраивает.
Энтони отвернулся и прокашлялся.
— Ну, если вдруг ты не будешь с ним… То я всё ещё здесь. В старой доброй Англии.
Артур посмотрел на него и улыбнулся без всякой радости. Энтони на днях исполнилось двадцать четыре. Технически он был на два месяца старше самого Эссекса. И всё же Артуру почему-то казалось, что встреча их так же неуместна, как и вся его поездка в колледж.
— Мне, наверное, пора, — сказал он, поглядывая на часы.
Энтони улыбнулся и кивнул.
— Понимаю.
Он легко хлопнул Артура по плечу.
— Заглядывай. Просто, без… ну ты понял.
Артур усмехнулся и кивнул. Энтони хотел обнять его на прощанье, но Артур не позволил. Пожав ему руку, он двинулся к выходу.
Уже в номере, сидя на кровати в полумраке, он взял в руки телефон. Секунду смотрел на него, улыбаясь и размышляя, стоит ли посмотреть, что делает Дуглас, но передумал, решив, что если тот спит, то Артур так и не решится сделать главного.
Он набрал знакомый номер. Трубку взяли моментально.
— Да.
— Ретт, — Артур нагнулся и положил подбородок на колени.
— Ты поздно, — голос Ретта был напряжён, но Артур почему-то не сомневался, что дело не в переговорах.
— Я звоню сказать, что я тебя очень, очень люблю.
Секунду Ретт молчал, прежде чем ответить:
— Я тебя тоже.
За прошедшие две недели Артур двадцать четыре раза посмотрел на мобильный с улыбкой — естественно, только за то время, когда Дуглас за ним наблюдал.
С кем бы он не общался, этот человек явно занимал все его мысли, и это бесило Дугласа день ото дня всё сильней.
Не прибавляли спокойствия и молодые ребята, вьющиеся вокруг него в колледже.
Глядя на них, Ретт отлично понимал, что в этой компании Артур на месте, — в то время как рядом с ним, как бы ни старался Дуглас это сгладить, оказывается лишь компаньоном богатого и зрелого мужчины.
Артуру нужна была своя жизнь. Ретт не мог этого отрицать и не мог дать ему возможность жить этой самой собственной жизнью. Те две недели, что он мог видеть Артура только через камеру, стали сущим адом.
