– Поезда-призраки? Гм… Только вот мне кажется, что если бы такой «призрак» тогда сшиб нас с тобой или сегодня утром меня, то вряд ли бы мы с тобой сейчас вели такие интересные беседы.
– Об этом тоже говорилось в статьях, что призрачные поезда становились виновниками вполне материальных бедствий и катастроф. Как мелких, вроде сбитого голубя, так и крупных, которая случилась в девяносто третьем году.
– Что-то такое припоминаю.
– Во всем обвинили стрелочника Шумова Вениамина. Будто он неправильно стрелку перевел. Но странным было то, что повреждения двух первых вагонов оказались такими, словно поезд на скорости столкнулся лоб в лоб с другим составом.
– Погоди, как ты сказала? – встрепенулся Иван. – Шумов Вениамин? Мне почему-то эта фамилия, особенно в сочетании с таким редким именем, кажется знакомой. Дай время, вспомню, где слышал.
– Наверняка в связи с той катастрофой.
– Нет. Гораздо позже было, – качнул головой Иван. – Расскажи все по порядку. Скоро мы приедем, так что постарайся быть краткой. Саму суть.
Ева закончила свой рассказ в тот момент, когда они въехали на нужную улицу, образованную обычными «хрущевками». Дворы и проезды здесь оказались настолько узкими, что припарковать крупногабаритный джип оказалось негде. Иван, сбросив скорость, медленно кружил по району в поисках подходящей парковки, но безуспешно.
– Ты до сих пор продолжаешь считать, что твоя сестра пропала именно на старой станции? – спросил вдруг Иван совсем не то, что ожидала Ева.
– Да, – после некоторой заминки ответила она. – Чувствую. Да и такая стена, на фоне которой было снято видео, есть там. Я ее нашла. И в сообщении, которое Тине отправили в то утро, наверняка зашифровали старую станцию.
– Вот как раз сообщение меня и смущает, Ева. Тине назначили конкретное время, она тут же сорвалась. Но свидетели видели ее в тот час совершенно в другом месте, далеком от станции. Если не сказать, в противоположном. Потом ее одежду нашли вообще в озере.
– Но ночью видео было снято на станции.
– Ты так решила на основании увиденной кирпичной стены? Но такая стена могла быть где угодно!
– Но зачем потом меня привезли на станцию? И ты там тоже оказался. Ты же сам говорил про связь…
– Да, говорил. Ладно, допустим. Тина была на станции.
– И что-то ее там напугало! – напомнила Ева.
– Она могла убежать. И это значит, что она не осталась там. Если бы знать, кто ее напугал или что! Хотя у меня тут есть версия. И, похоже, ты тоже об этом думала, раз мы едем к этой Веронике. Наверняка в этой дурацкой игре, которую придумали неугомонные детки, было место всяким страшилкам. Надеюсь, эта девушка Вероника сможет нам что-то рассказать.
– Иван, высади меня возле подъезда. А потом, когда найдешь парковку, подходи, – предложила Ева, когда они вновь подъехали к нужному дому. – Квартира семнадцать.
– О'кей! – кивнул мужчина, притормаживая. И прежде чем Ева вышла, добавил:
– Кстати, я вспомнил, от кого слышал фамилию Шумов. От Долговязого. Кажется, он как-то обмолвился мне, что собирается встретиться с каким-то железнодорожником, Шумовым Вениамином, чтобы поговорить с ним насчет игры. Это было незадолго до того, как он предложил «полевку».
– Он разговаривал с тем пропавшим стрелочником?! – воскликнула Ева.
– Не знаю, разговаривал ли. Просто обронил вскользь при мне и все. Ладно, беги! Я сейчас подойду.
Ева с громко бьющимся сердцем поднялась на нужный этаж и нажала на белую кнопку звонка. На какое-то мгновение ей показалось, что и на этот раз ответом ей будет тишина. Но за дверью послышались шаги, глазок на пару секунд потемнел, а затем кто-то два раза повернул в замке ключ.
Открыла ей женщина примерно ее возраста или немного старше, привлекательная и ухоженная. Одета хозяйка квартиры была в узкие джинсы и длинную рубашку-поло, белизна которой подчеркивала красивый карамельный загар. Угольно-черные волосы женщины были коротко подстрижены и торчали на затылке задорным «ежиком», тогда как длинная ассиметричная челка падала на одну скулу. Голубые глаза составляли яркий контраст и с загорелой кожей, и с темными волосами. Что-то в чертах этой женщины показалось Еве знакомым, но узнала она ее не сразу, обманувшись тоном волос, и лишь тогда, когда женщина удивленно выгнула брови домиком и выдохнула:
– Ты?!
– Ульяна? – растерялась Ева и неловко улыбнулась, сразу, как в те школьные времена, почувствовав себя рядом с бывшей подругой дурнушкой и замарашкой.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Ульяна с плохо скрываемой враждебностью, словно визит Евы не просто удивил ее, а разозлил и… напугал.
– Мне сказали, что здесь живет Вероника, которая учится в одной школе с моей сестрой. Тина пропала. Ты, наверное, слышала.
– Ты ошиблась. Здесь нет никакой Вероники, – сказала Ульяна, но одновременно с этим из глубины квартиры раздался девичий голосок:
– Ма, кто пришел?
– Ошиблись! – крикнула, продолжая сверлить Еву взглядом Ульяна, и попыталась закрыть дверь. Только Ева, успев взять себя в руки после первого замешательства и наполнившись неожиданной решимостью, уже перешагнула порог, потеснив хозяйку квартиры.
