Она подумала, как бы объяснить все побыстрее, но при этом не выставить свой народ в худшем свете. Затем вспомнила человеческую историю о мужчине, которого они сначала убили, а потом объявили богом, и решила рассказать правду.
– Для поддержания жизни вам требуется еда, правильно? Биоматерия? Растения, животные?
– Ну да, – неуверенно ответил Ксан.
– Нам тоже нужна пища, но обычно мы употребляем камни и лаву. Ты видел нашу еду. Но для роста, лечения и эволюции нам нужна биоматерия. Например, растения. Мы обожаем планеты с густой растительностью. Но чтобы при возвышении принять совершенно иную форму – например, шаттла, – нам нужно либо тысячелетиями спать среди растений, либо быстро воспользоваться биоматерией органических рас.
– Вы едите разумных существ? – в ужасе спросил Ксан.
– Когда-то ели, – признала она. – Сейчас это считается преступлением, если речь не идет про военное время, и поэтому нам долгие годы приходится ждать эволюционного возвышения. Ну, если не подвернется добросердечный умирающий.
– Или труп, – сказал Ксан.
– Именно! – Как хорошо, что он сразу все понял. – Популяция гнейсов сокращается, и многие старики уходят в спячку. Дедушка мне не верит. Он считает, что раз я вспыльчивая, то обязательно убью наследницу престола. Поэтому он держит меня здесь.
– А что, ты часто видишься с вашей наследницей? – спросил Ксан, когда они добрались до главного коридора.
– Весьма. Это Тина.
– Тина. Тина – ваша наследница. Нет, слушай, она классная, но я бы ей даже письма писать не доверил.
– Поддерживаю. Поэтому дедушка и считает, что я ее ненавижу.
– Но вы же постоянно вместе! Если бы ты захотела, давно бы ее убила!
– Дедушка думает, что Фердинанд меня остановит. Только он забывает, что Тина, может, и добрее, но крупнее меня. Она сама со мной справится, если захочет. Я проверяла. В общем, торчать мне на станции, пока дедушка мне не поверит. Иногда мне кажется, что ему просто тут нравится, и он не хочет никуда улетать.
– Я могу вывезти тебя на «Бесконечности», – предложил Ксан.
– Нет, – прямо сказала она. – Мы уже пытались, забыл? «Бесконечность» не пойдет наперекор матери, а дедушка убедил их с Реном, что меня нельзя выпускать. Уж лучше так.
Ксан посмотрел на тело.
– То есть он тебе нужен, чтобы… стать кораблем?
– Все немного сложнее, но в целом да, – сказала она.
– И ты никому не расскажешь, что видела меня с Адрианом и Реном?
– Не расскажу, – кивнула она.
– Договорились. Будем считать, что мы друг друга не видели.
Неподалеку от Сердца располагался люк, через который станция сбрасывала биологические отходы. Он вел прямо в усыпальницу, чтобы спящие гнейсы могли пользоваться переработанной биоматерией. Стефания сбросила Рена в желоб. Оставалось надеяться, что он затеряется в куче органики, и никто его не заметит.
Скрыть что-то от гнейсов было практически невозможно. Даже на станции они общались через вибрации, поэтому дедушка мгновенно узнал про труп, стоило Стефании его сбросить.
«Ты не посмеешь».
– Смотрите-ка, кто проснулся, – сказала она. – Еще как посмею. Напомни, кто помог тебе вознестись? Уж не потерявшийся ли в каньоне безмолвный, которого «все равно не будут искать»? Я хотя бы никого не убила.
– С кем ты разговариваешь? – спросил ее Ксан.
– С дедушкой. Он, как всегда, мной недоволен, – сказала она.
– Он сдаст тебя службе безопасности?
Стефания хохотнула:
– Собственную-то внучку? Нет, гнейсы своих не сдают. Предатели долго у нас не задерживаются. Он жутко на меня разозлится, но охране не скажет.
Ксану приходилось бежать, чтобы поспевать за ее шагами.
– Слушай, нам нужно что-то придумать. Если Мэллори узнает, что я был рядом с Сердцем, – мне конец.
Стон боли оборвался, и заревели сирены. Станция содрогнулась, и Стефания на мгновение задумалась.
– Вечность недовольна. Подозреваю, что у нас появились проблемы посерьезнее Мэллори.
Станцию мощно тряхнуло. Свет в коридор погас; Ксан повалился на пол.
Только Стефания осталась стоять.
– Давай найдем Мэллори, – предложила она. – И побыстрее. Возможно, потребуется эвакуация. Пора дедушке начинать шевелиться.
– Какая мерзость, – сказала Лавли, глядя в дверной проем, за которым скрылась Стефания. – Она что, серьезно съест местного начальника, чтобы превратиться в корабль?
– Да, – сказал Ксан. – Напоминаю, мы тоже едим животных и носим их шкуры. Для них это то же самое. Особенно учитывая, что она его не убивала.
– Но кто тогда? – спросил Финеас. – Ты скрыл, что ходил к Сердцу, скрыл, что знал про каменных людей… Что еще ты недоговариваешь?
– Заткнитесь, а? Голова раскалывается, – сказала Каллиопа. Ксан присел рядом с ней.
– Тебе нужно в медотсек, но Лавли сказала, что станция перекрыла все коридоры, и долететь можно только на шаттле. А чтобы до него добраться, нужно пройти через кучу злых разумных камней.
– Можешь и меня отвезти? Я хочу найти бабушку, – попросила Лавли. – Давай посмотрю, пропустят нас или нет? Я не ранена.
– Не надо туда идти, – сказала блондинка – кажется, Кэти. – Там опасно. Там Мэллори. – Она коснулась браслета, перебирая подвески.
– Ее не тронут, – заверил Ксан.
