- Я тоже так думал, - озадаченно пожал плечами супруг, заставив недоверчиво на него взглянуть, и попытался кратко пояснить: - Тебя украли и не оставили никаких зацепок. Даже Ванесса и Гарон понятия не имели куда Октавиус тебя уволок. Наверное, сообщники решили, что в этот раз лучше управятся без посторонних. Время шло на минуты, я не мог позволить жандармам час за часом безрезультатно обыскивать кварталы города. Учитывая, что тебя вообще могли вывезти за его пределы. Собаки не брали след, а значит нужен был более матерый хищник.
- И ты обратился ради того, чтобы найти меня? - ошеломленно переспросила, всматриваясь в сапфировые глаза. Алазар только кивнул, а потом крепко прижал меня к себе. Я лишь недоуменно моргала, пытаясь осмыслить произошедшее. Предельно ясно было одно: больше я себя самой опасной в паре не чувствовала.
Герцог вдруг насмешливо фыркнул мне в волосы. Я тут же возмущенно выкарабкалась из его объятий и вопросительно изогнула бровь:
- Ты чего веселишься?
- Представил, что буду отвечать на вопрос детей: как вы с мамой познакомились? - лукаво прищурился супруг. - Не могу выбрать из вариантов: «она заменила собой мою настоящую невесту» или «я ее из академии выставил, а она решила мне отомстить, вот и завязалось».
Я хихикнула, но тут же вернула себе задумчиво выражение лица и оглянулась по сторонам:
- Ну давай скажем, что я была в беде, а ты меня спас. Вот, как сейчас, например, - я шагнула назад, присела в кривом книксене и протянула инстигатору руку: - Приятно познакомиться, мой спаситель, меня зовут Эстель.
- Алазар, - мужчина с улыбкой пожал мою руку, но не отпустил, а ловко притянул меня к себе, вновь обнял и коснулся губами ладони. Следя за его движениями я прошептала:
- Ты останешься моим мужем, Алазар Хеланд?
- Да, - мужчина смотрел на меня с такой теплотой, что становилось жарко. - И буду всегда о тебе заботиться. А ты, Эстель Хеланд, останешься мой женой?
- Конечно, - по щеке неожиданно скользнула слезинка. - И постараюсь сделать нашу жизнь счастливой.
***
Слуги встречали у ворот особняка. Стоило Алазару подать мне руку и помочь спрыгнуть на землю, как домашние разразились визгами счастья. Рядом бок о бок ступали Мая и Натан. Последний вдруг спохватился:
- Так вы теперь настоящая пара?
- Допустим, - подозрительно покосился на него Алазар. В глазах виконта зажегся озорной огонек:
- Тогда я требую повторную свадьбу.
- Это ещё зачем? - возмутились мы с Маей в один голос, очевидно одновременно вспомнив толпу гостей с первой свадьбы. Натан возмущенно воззрился на нас:
- Как зачем? Чтобы на этот раз жених с невестой не ненавидели друг друга во время церемонии и банкета.
- А, по-моему, и так неплохо получилось, - передернула плечами, прижимаясь к супругу сильнее. Он как-то подозрительно напрягся и обернулся к другу:
- В документах значится мое имя и имя Эстель, на свадьбе была Эстель, значит свадьба была. Твое требование отклоняется, - после этого он внезапно извернулся и подхватил меня на руки, заявив: - А вот я требую свою первую брачную ночь!
У меня от удивления даже не нашлось, что сказать. Герцог развернулся и бодрым шагом направился к особняку. Натан со смехом бросил ему вдогонку:
- Но ведь сейчас уже утро!
И сразу после этого был послан к ткеши.
Эпилог
Спустя четыре дня вся Латиция гудела, обсуждая дело Пауло Верлы. Журналисты упражнялись в составлении кричащих, вопящих и неприлично горланящих заголовков, жандармы отбивались от фотографов, желающих получить фото с осужденным бывшим императором, а из каждого угла Дартаола можно было услышать разговоры о монархе, что правил всего пару дней.
Аксель продемонстрировал невероятную хватку, быстро активизировав верную аристократию и мгновенно подавив противников.
Родители Ванессы все же были лишены титула, за содействие Октавиусу, и изгнаны из Дарктаола, с запретом возвращаться в столицу. Второго инстигатора посмертно признали виновным в заказе убийств девушек и приговорили к смертной казни, чтобы избежать разбирательств с Алазаром. Гарон значился координатором убийцы, коим оказался мясник Карг. Оба на суде плакались, что их своим авторитетом склонял к подобным поступкам Пауло. В итоге получили пожизненные сроки заключения.
Бывший император был казнен за три дня до коронации своего брата.
Аристократия, что была верна Пауло, предпочла тихо откочевать в свои дальние имения, а вот приспешники Акселя, наоборот возвращались в столицу из вынужденных отъездов, и чувствовали себя очень хорошо.
Меня всю трясло, когда из дворца прибыл экипаж за мной. Алазар крепко сжимал мои пальцы в своей ладони и шепотом повторял, что он все время будет рядом. Я ему верила. Но вся жизнь, прожитая в страхе, не могла просто так исчезнуть, оставив меня в покое.
