— И когда проявились твои… необычные способности? — спрашивает Старк. — После второго взрыва в квартире?
Тея кивает. Она пьет горячий чай, заплетает из мокрых волос косичку и не понимает, почему Тони Старк так медлит, почему до сих пор не берет у нее кровь для тщательного анализа и не рассматривает клетки ее кожи под микроскопом с завидной бодростью, несмотря на третий час ночи.
— Теперь я расскажу тебе, — говорит он, хлопая себя ладонями по коленям. — Мы с твоим отцом уже обсуждали эту теорию, но теперь, похоже, она себя оправдала, так что нет смысла скрывать.
Тея хмурится. Обсуждали с отцом? У него есть секреты от дочери?..
— В тот раз в лаборатории тебя накрыло химическим облаком из паров очень своеобразного раствора. Твой отец изучал новый элемент, который моя команда по ликвидации разрушений обнаружила на одном космолете Скруллов — это инопланетяне, которые… А, ты уже знаешь, отлично. Моя команда назвала элемент Унобтаний, но мы еще работаем над названием.
Старк хыкает, а вот Тея не разделяет его веселья, поэтому он неловко кашляет и продолжает говорить, как будто никакой шутки не было.
— Унобтаний, как мы позже выяснили, не принадлежал Скруллам, и, сказать по правде, я считаю, что они выкрали его у другой развитой расы— какой, неизвестно. Мои люди хранили его в специальных кейсах и испробовали растворы разной плотности, чтобы понять структуру. Видишь ли, унобтаний сам по себе представляет металл, но определенные его изотопы меняют свое агрегатное состояние в зависимости от внешних условий, что, по какой-то причине, никак не сказывается на его свойствах. По сути, это уникальный материал.
— Который вы храните в простой лаборатории в центре Нью-Йорка, — перебивает Тея, скрещивая на груди руки. Тони Старк ее злости не принимает.
— То, что ты оказалась в той лаборатории, скорее, случайность, недосмотр работников-лаборантов.
Тея поджимает губы. Ей все равно, кто не закрыл за собой дверь в тот роковой день, вина за произошедшее все равно лежит на ее плечах. Не нужно было идти туда, куда не просят.
— Возвращаясь к химическому облаку… ты слушаешь, Тея? У него особая структура, очень своеобразный состав. Я хотел, чтобы из него получилась броня, способная противостоять натиску любой силы, думал добавлять его к вибраниуму для увеличения стойкости. Но, как оказалось, ни раствор, ни сам унобтаний, не реагирует на неживые организмы. А вот с клетками любого живого существа вступает в симбиоз и вплетается в ДНК-нити на раз-два. Что такое? Напугана?
— А не должна? — отзывается Тея, чувствуя, как снова кружится у нее голова — теперь уже от внезапного испуга. — Хотите сказать, я какой-то мутант? Человек Икс? Мне в школу к профессору Ксавьеру пора?
— Спокойно, никуда тебе не пора, — Старк вскидывает руки, с интересом наблюдая за Теей. Девушка начинает светиться с кончиков пальцев рук, свет ползет вверх до локтей. Тея глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться.
— На самом деле, все гораздо проще и сложнее одновременно. Химический элемент, растворенный в плазме крови человека, вступил в реакцию с клетками твоей кожи и растворился в твоем организме, немного переписав структуру твоей ДНК. Сейчас она ничем не отличается от обычной человеческой, если рассматривать ее под известным нам увеличением микроскопа — все происходит на гораздо более глубоком уровне, до которого современная техника не доберется. По сути, углеродный анализ или любой другой не покажет тебе никаких изменений. Но теперь клетки твоего организма реагируют на опасность извне и действуют на тебя, как…
— Щит, — заканчивает пораженная Тея. — Моя кожа теперь, как щит?
— Скорее, все тело, — Старк щелкает пальцами и вынимает из воздуха голубую голограмму с силуэтом человеческого тела. — Вот, как это работает: ты нервничаешь, начинаешь бояться, организм понимает, что что-то не так во внешней среде, и выдает тебе энергию, необходимую для защиты. Чем больше сила, действующая на тебя извне, тем больше энергии вызволяется, чтобы защитить твое тело. В моменты, когда ты чувствуешь себя наиболее уязвимой, унобтаний в твоем теле реагирует соответствующе.
В то время, пока он говорит, голограмма рисует анимацию с ярко-желтым шаром вокруг человеческого тела. Тея видит со стороны, как работает ее организм с новой «функцией», и это кажется ей настолько странным, насколько вообще возможно в мире супергероев и суперсил.
— Мне пришлось взять у тебя миллион анализов, чтобы выявить твою новую способность, — делится Старк. — Прости, что не говорил, твой отец тоже не в курсе. Все должно было остаться большой тайной, ведь никто из нас не знал, вступит ли химический элемент в реакцию с твоим организмом.
— Вы на мне опыты ставили, — возмущенно шипит Тея. — Ждали, что будет, наблюдали, как за кроликом в клетке? А если бы я умерла?..
— Этот исход я предусмотрел заранее, — отнекивается миллиардер. — Твоей жизни, клянусь, ничего не угрожает.
