— Мой командир, — произнес голос у него в ухе. — Это линейный Боло HNK 0808-50 и линейный Боло NDR 0831-57, — голос был глубоким и сочным, с легким акцентом, который Мартин не смог распознать, глухими гласными и намеком на старомодную официальность. За три столетия, прошедшие с тех пор, как Хэнк и Эндрю были запрограммированы, язык несколько изменился. — Мы полностью подключены, заряжены и во всех отношениях готовы к бою. Наши магазины с боеприпасами заполнены. "Хеллборы" заряжены и готовы к бою. Сенсоры работают и отслеживают вероятных противников. Прошу разрешения вступить в бой с врагом.
— Не сейчас, Хэнк, — он заколебался, изучая полковника Лэнга, который тихо разговаривал с Халидом. — У нас... у нас возникла ситуация здесь, в командном центре. Мой командир хочет... выманить противника, заставить его действовать.
— Понимаю. Могу я предложить, мой командир, чтобы мы оба разместились в более центральном месте, откуда нас можно было бы быстро перебросить в любой угрожаемый район? Мне кажется неоправданным расточительством оставлять активированных Боло в легкобронированных бункерах-хранилищах.
— Я согласен. Держитесь, а я посмотрю, что можно сделать. Но... ничего не обещаю.
— Я понимаю, мой командир.
Боло, возможно, и понял, но будь Мартин проклят, если бы понимал он сам.
* * *Интересно, когда поступит приказ вступить в бой.
Я ощущаю присутствие Эндрю в своих мыслях по мере того, как укрепляется связь . Серия испытаний новой системы связи Боло была завершена почти три столетия назад, и хотя испытания были признаны безрезультатными, оборудование так и не было отключено или демонтировано. Это оказалось отличной удачей как для Эндрю, так и для меня, позволив нам получить открытый и абсолютно безопасный канал связи на гораздо более глубоком уровне, чем тот, который обеспечивается более традиционными системами.
— Силы кездаев, — говорит Эндрю, разбираясь в потоке поступающей тактической информации. — Есть ли у нас для них основной вариант развертывания тактической операции?
— Отрицательно. Согласно боевым архивам, кездаи были грозными противниками, хотя и несколько жестокими и негибкими. Предполагается, что они заметили наличие двух улучшенных Марк XXVIII на Деласе и разработали как оружие, так и тактику, необходимые для противодействия обороне Боло.
— Возможно, жесткость доктрины не позволяет им внести серьезные изменения в их тактическое развертывание.
— Мы не можем всерьез на это рассчитывать. Если они добились достаточного успеха, чтобы поддерживать культуру, ориентированную в основном на воинов, они должны обладать достаточной гибкостью, чтобы противостоять новым угрозам и технологиям.
— Возможно, нам следует проиграть сценарии, представляющие исторический интерес, — предлагает Эндрю.
— У нас мало информации о потенциале кездаи, — отвечаю я, — но это было бы разумным использованием времени.
Секунды тянулись, как дни, а из штаба не поступало никакого ответа.
— Начинаем, — сказал Эндрю, и в моем сознании развернулось поле битвы.
* * *— Что это? — потребовал ответа полковник Лэнг, указывая на внезапно активировавшийся ряд мониторов и индикаторов. На нескольких экранах демонстрировались быстро меняющиеся, мерцающие изображения, которые изображали солдат... но в форме и с оружием, устаревшим на тысячу лет. — Да что происходит?
Лейтенант Мартин бросил на монитор веселый взгляд.
