— Ничего не может быть толще и тупее плоггера! — воскликнул лейтенант, не веря своим ушам.
— Ну, индейки были, — ответил Чо. — Земляне выращивали их и приносили в жертву раз в год на каком-то религиозном празднике. Они считались прекрасной вкусной едой.
— Тогда меня будут звать Индейка. — голос Боло звучал удрученно.
Генерал сделал еще один глоток из бутылки, затем удовлетворенно вздохнул.
— Вот что я тебе скажу, Рыбий Мальчик. Ничто не заменит настоящий, дистиллированный скотч. О, я знаю, что синтетический алкоголь химически идентичен. И я не ожидаю, что такой молодой человек, как вы, заметит разницу. Но если вы живете так долго, как я, вы можете понять ценность времени. Я чувствую некое родство с хорошо выдержанным односолодовым виски. Как будто мы старые друзья. Он протянул бутылку Петрику.
— Давай, сынок.
— Нет, спасибо, генерал. Я не пью.
Чо немного поразмыслил над этим, и его взгляд, казалось, проник в душу Шона.
— Скажи мне, Рыбий Мальчик. Какие три самые важные вещи в жизни?
Лейтенант уже собирался заговорить, когда генерал сам ответил на свой вопрос.
— Виски, шахматы и сигары, именно в таком порядке.
— Что ж, сэр, я вынужден с вами не согласиться. А как насчет женщин, детей, семьи?
— Я говорил о вещах, а не о людях. Ради бога, парень, я надеюсь, ты понимаешь, что люди всегда важнее вещей. Если нет, то тебе нечего делать в Корпусе.
— Нет, сэр, я не это имел в виду, — начал нервничать Шон. — Я имею в виду...
Генерал повернулся обратно к шахматной доске и взял ладью.
— Когда была изобретена эта игра, эта фигура также называлась замком. Проблема в том, что древние замки не могли двигаться. А Боло - это настоящая ладья. Передвижной замок.
— Генерал, — резко сказал Петрик, меняя тему. — Рядовой Лоулор сказал мне, что через три дня мы вступаем в бой. Это правда, сэр?
Генерал Чо улыбнулся и покачал головой.
— Этот Джон - тот еще персонаж. Чертовски хорошо играет в шахматы. Но он прав. Через пару дней я собираюсь затащить тебя и Индейку сюда, в этот водоворот.
— Но, разве мы не должны провести учения для Индейки? Это не займет много времени, но я должно быть успею провести полевые испытания всех основных систем вооружения, если смогу начать прямо сейчас, — затем Петрик обратился к Боло. — Вам известно о каких-либо повреждениях систем, Индейка? Что случилось с рециркулятором?
— Похоже, некоторые из моих сенсорных каналов работают не на оптимальном уровне. Кроме того, две резервные системы, а также рециркулятор охлаждающей жидкости...
Генерал прервал его.
— Я скажу тебе, с чего ты начнешь, Рыбий Мальчик. У Лоулора есть список необходимых ему припасов. Вы возьмете вездеход, сгоняете на склад и выполните заявку.
— Но, сэр, я здесь единственный, кто знает Марк XXXIV. Мне нужно...
На лице генерала появилось то же выражение, что и перед тем, как он запустил стакан.
— Ты должен выполнять приказы, маленький засранец! Ты хочешь сказать, что я не знаю Боло? А теперь убирайся отсюда к черту!
Когда Петрик выходил, он услышал, как генерал обратился к Индейке.
— Как насчет того, чтобы я откупорил себе новую бутылочку и мы начали новую игру?
— Мы будем использовать мелконский вариант и в этой игре, генерал?
— Только если кто-то из нас призовет его. До тех пор он не действует...
Шон почувствовал отвращение. Неудивительно, что старый дурак мог играть в шахматы с Боло, подумал он, выходя на улицу. Он жульничает.
Два дня спустя лейтенант громко ругался, подъезжая к Индейке.
