Старая гвардия полностью

Петрик провел беспокойную ночь в полевой казарме, а утром ему презентовали вездеход, который на самом деле был воплощением самого Сатаны. Из-за поломок и плохих указаний его двухчасовая поездка заняла около восьми часов. И каждый раз, когда он вездеход ломался, ему приходилось каждую секунду оглядываться через плечо в поисках новых крабов-монстров. К счастью, они, должно быть, были довольно редкими, потому что больше он с ними не сталкивался. А потом эти мерзкие сукины дети со склада снабжения водили его за нос, и он не выполнил свою заявку до наступления темноты. Он провел ту ночь в сырой палатке, где его пожирали летающие и ползающие насекомые, подобных которым могли придумать только слуги нижних кругов ада. Обратная дорога заняла всего пять часов, так как он уже знал дорогу и просто приходилось справляться с поломками, но с тех пор, как он уехал, каждая минута, каждая секунда съедали его изнутри, и эти пять часов больше походили на двадцать. На следующий день ему предстояло идти в бой, а он провел со своим Боло меньше часа. Повреждение этих сенсорных каналов могло быть критическим, не говоря уже о возможности неисправности резервных систем и бог знает чего еще. Что ж, остается надеяться, что генерал проверил основные системы, подумал он. Он не мог быть настолько оторван от реальности... или мог?

Шон был несколько обескуражен, увидев, что Индейка все еще сидит на месте, вместо того чтобы двигаться. Он был совершенно расстроен, когда посмотрел на землю и понял, что машина не сдвинулась ни на дюйм с тех пор, как он ушел. Что делал этот дряхлый брюзга? Он ворвался в рубку управления и застал там генерала с виски и сигарой, все еще играющего в шахматы.

— Генерал, мы должны проверить системы! Сражение завтра!

Генерал Чо полностью проигнорировал эту вспышку гнева. Он сделал глоток из своего бокала, затем наклонился вперед и провел ладьей по диагонали доски, захватив пешку. Затем он убрал свою собственную ладью.

— И снова, генерал, вы сделали ход, о котором я не знаю.

— Ладейный Гамбит. Один раз за партию ладья может двигаться, как и любая другая фигура на доске, но затем ею жертвуют. Я удивлен, что твои программисты не учли последние изменения в правилах. Я считаю, что это шах и мат, друг мой, или, по крайней мере, будет через три хода.

— Вы правы, генерал, — ответил Индейка.

Затем Чо повернулся к обезумевшему лейтенанту.

— Что это за суматоха?

— Ну, сэр. Просто я не хочу оказаться в гуще сражения и столкнуться с отказом одной из систем.

— Не говори мне о неисправных системах, Рыбий Мальчик! — заорал генерал. — Как, по-твоему, я потерял эту руку? Это было в 14-м, и я тогда командовал Марк XXVIII. Неплохое подразделение, XXVIII-й, но не дотягивает до стандартов XXX-ых. Как бы то ни было, мельконианцы, как обычно, обратились в бегство, а мы получили прямое попадание в правый борт, чуть ниже кормовых гранатометов, и чертов боковой стабилизатор отказал. Меня так сильно ударило о поручень, что раздробило правую руку.

— Почему бы вам не воспользоваться протезом, сэр? Я слышал, они работают лучше, чем настоящие.

— У меня дома есть такая штуковина, использую ее как чесалку для спины. Нет, мне это никогда не нравилось. У меня от нее сыпь. В любом случае, не беспокойтесь о системах. Джон говорит, что все они должны работать нормально, когда он закончит.

— Извините, сэр, но я не думаю, что рядовой Лоулор подходит для этого подразделения. Я имею в виду, разве он не отвечает еще и за обслуживание вездехода?

— Да, он определенно любит эту штуку. — генерал улыбнулся. — Тебе повезло, что он позволил тебе сесть за руль. Он очень щепетилен в этом отношении. Но, думаю, у него действительно не было выбора.

Ему повезло, что я не сбросил ее в реку, подумал Шон.

— Но насчет тестирования...

— Лоулор сказал, что ему нужна помощь снаружи. Пойди посмотри, чем ты можешь помочь.

Петрик хотел было возразить, но снова увидел этот взгляд и просто отдал честь.

— Да, генерал.

Механик находился под Боло и заканчивал сварку шва с помощью лазерного пистолета. Шон восхитился его ловкостью и полной погруженностью в работу. Когда работа была завершена, он окликнул его.

— Рядовой Лоулор! Я хотел бы поговорить с вами.

Лоулор снял защитную маску и положил ее на землю рядом с остальным снаряжением, затем неторопливо подошел, вытирая пот со лба.

— Можешь говорить сколько угодно, Эль Ти, это твоя работа. В любом случае, перерыв мне бы не помешал.

— Ты здорово поработал над швом. Выглядит как новенький.

— Лучше, чем новенький. Я использовал чистый дюрахромовый припой. Если его брюхо и лопнет, то не по этому шву.

— В любом случае, генерал послал меня узнать, не нужна ли тебе помощь. Я вижу, что нужна, но, прежде чем я начну, не мог бы ты рассказать мне всю подноготную? Что здесь происходит?

— Я полагаю, ты уже знаешь о вторжении. Около трех лет назад высадилась первая волна Крудов, и наши Боло надрали им задницы.

— Круды? — поинтересовался Петрик.