Хвостовые позвонки в определенной степени выполняют функцию стабилизатора тела. Кошка, падая с большой высоты, использует хвост как своеобразный руль. При ходьбе, в особенности по пересеченной местности, кошка также балансирует хвостом, что делает ее походку мягкой и почти бесшумной. Кроме того, хвостом она выражает целую гамму чувств, свое настроение и состояние. У бесхвостых мэнксов хвостовых позвонков нет вообще или всего два или три. А поэтому у них совершенно по–другому построена вся задняя часть тела. Более мощные и укороченные кости бедра и отсутствие хвоста резко изменяют характер их движений. Они не обладают элегантной, пружинимой походкой, присущей остальным кошкам. Их походка больше напоминает кроличьи прыжки.
Упругость кошачьей походки объясняется некоторыми небольшими изменениями скелета, главным образом конечностей. Это связано с тем, что кошка ступает на пальцы и ходит как бы на цыпочках (в то время как человек наступает на всю ступню). При ходьбе кошка выносит вперед одновременно левую переднюю и правую заднюю лапы или наоборот. Происходит это как бы с небольшой задержкой.
1 — лопатка
2 — плечевая кость
3 — локтевая кость
4 — веретенная кость
5 — кость запястья
6 — шпора
7 — пальцы
Плечевая кость кошки срастается с грудной клеткой не полностью, в отличие, например, от лошадей и других хозяйственных животных. А поскольку у кошек нет ключиц, то передние конечности не соединяются в области ключицы с остальным скелетом. Это позволяет кошке быть отличной прыгуньей.
Связки позвоночника млекопитающих соединяют отдельные позвонки и позволяют животным двигаться или же, наоборот, — предостерегают их от нежелательных движений. Затылочная связка у кошки недоразвита а вместо шейной связки только сухожилие, это делает позвоночник более подвижным и упругим. И локтевой сустав (междуплечевой костью, лучевой и локтевой) превратился в подвижный, так называемый пружинящий сустав. Место перехода шеи в позвоночник называется холка при вытянутой передней лапе и склоненной шее самое высокое место в скелете животного. На практике рост животного определяется измерением расстояния от вершины холки до земли. Если для собак рост очень важен (каждая порода имеет определенный стандарт), то для кошек он не играет существенной роли, не входит ни в один стандарт, а потому не измеряется. Если же на выставке несколько кошек набрали одинаковое количество очков, то предпочтение в такомм случае отдается животному средней величины, не очень мелкому, но и не переростку. Коты карликового роста дисквалифицируются.
На нижней стороне лап, на уровне второй–третьей фаланг, находятся четыре узкие, овальные подушечки пальцев. А выше расположена еще одна подушечка она несколько больше и имеет форму сердечка. Все подушечки мягкие на ощупь, поверхность их чуть морщинистая. Наличие таких подушечек позволяет кошке ступать почти бесшумно. Чуть выше на ноге находится запальцевая подушечка, она не выполняет никакой функции. Собственно, она относится к отдельно растущему первому пальцу, который тоже не несет никакой функциональной нагрузки.
Последняя фаланга пальцев кошки является основой когтей, как у человека последняя фаланга пальцев — основа ногтей. Все хищники семейства кошачьих, за исключением гепарда, могут втягивать когти в мягкий охранный чехол. Мышца сокращается, и коготок прячется, когда мышца расслабляется, сустав отодвигается и коготь вылезает наружу. Охранный кожаный чехол для когтей — очень чувствительное место на теле кошки, и ранение его весьма болезненно. В отличие от мертвого человеческого ногтя, в каждом кошачьем коготке имеются тоненький нерв и капилляр, снабжающий коготь кровью. Поэтому при стесывании или другом механическом повреждении когти кровоточат и животное испытывает сильную боль. При втягивании раненого или кровоточащего коготка обычно повреждается и охранная лунка, лапа животного начинает отекать и воспаляться. Коготь первого пальца передних лап не убирается. Котята в возрасте до одного месяца не владеют еще мышцами, убирающими когти. Поэтому у малышей коготки бывают постоянно выпущенными.
Кошачьи коготки живые и постоянно обновляются. Поэтому не нужно пугаться, если вы увидите на полу роговые прозрачные футляры в форме коготков размером с полсантиметра. Это отмерший верхний слой когтя, под ним уже вырос новый.
Чтобы еще не родившиеся котята не оцарапали своими выпущенными коготками внутренности матери, коготочки как бы упакованы в роговые футлярчики длиной около трех миллиметров. Через сутки после родов роговые футлярчики высыхают и отпадают.
Необходимо обратить внимание кошатников на возможность проявления полидактилии. Это увеличение количества пальцев на одной из передних лап. Пятый палец там иногда вырастает в форме удлиненного пальцеобразного отростка. Так же вырастает пятый палец и на задних лапах. Полидактилия в Европе встречается весьма редко. Правда, это отклонение от нормы является наследственным и при племенном разведении животные с полидактилией выбраковываются.
