— Чего понятно? Мне вот ни хрена не понятно, — возмутился Рико, — объясняй давай!
— Да все просто, — пожал плечами Юджин, — та штука, которую мы взорвали, устройство предтеч. Я о таких только слышал раньше, но думал, что это выдумка, слухи…
— Что за устройство? В чем его суть?
— Устройство это создает вокруг себя эдакий пузырь… Но не энергетический а…временной, что ли…
— Как это? — нахмурился Рико.
— Да очень просто — внутри время идет медленно или наоборот, быстро, а снаружи все неизменно. Вот и получается, что наши друзья, — Юджин указал на наемников, — стояли на площадке, загружали корабль. Для них прошло от силы полчаса, а для нас с тобой…
— Несколько недель, — кивнул Рико и вдруг задумался. — Слушай…
— Ну?
— А помнишь ту аномалию, к которой нас отправлял Торм?
— Ну?
— Как думаешь, она такая же?
— Если да, и если мы в нее попали, то все. Оригиналов больше нет — подохли от старости давным-давно. Даже клон-чипы успели разложиться и рассыпаться в прах.
— Нет, — покачал головой Рико, — я не о том. А что если там наоборот?
— Это как? — не понял Юджин.
— Что если здесь, в этой аномалии, 1 минута реального времени это несколько дней в аномалии, а в той, куда мы полетели все наоборот — 1 минута в аномалии это несколько дней в реальном мире?
— Аномалии, реальный мир… — нахмурился наемник, — ну на хрен!
Он поднялся и отправился на мостик. Лишь у двери притормозил и спросил:
— Вас куда вообще везти?
— К заказчику вашему, куда же еще? — заявил Юджин.
— НОК? — удивился наемник. — А я думал, вы с этим Тормом не особо ладите…
— Не ладим, но НОК — это не только Торм, — ответил Юджин. — Кстати, сообщи им, что мы вернулись и у нас есть важная информация…
— Ага, только устройство предтеч мы сломали, — хмыкнул Рико, когда наемник ушел. НОК вряд ли нас за это по головке погладит. Им это не понравится.
— Да плевать я хотел, что им понравится, а что нет, — отмахнулся Юджин, — главное — эту штуковину мы сломали, и теперь «Мен-Тел» не сможет заваливать рынки дешевой рудой в диких количествах.
— Думаешь, у них больше нет таких установок?
— Да нет, лежит парочка на складе, — хмыкнул Юджин. — Рико, очнись! Эта штуковина представляешь, сколько денег стоит? Думаю, она вообще в единичном экземпляре была.
— И мы так легко к ней подобрались?
— Повезло. Корпораты — самодовольные и самоуверенные идиоты, — пожал плечами Юджин, — корпорация вообще слишком большая и медленная, поэтому мелкие и юркие прохвосты вроде нас и умудряются ее грабить.
— Все равно, НОК не будет рада тому, что мы сделали, — упрямо заявил Рико.
— А я повторюсь — мне плевать! А вообще, ты неправ.
— Почему это? — удивился Рико.
— «Мен-Тел» больше не будет поставлять руду врагам НОК, те не будут строить корабли, экономика тоже спасена — никто цен больше не обвалит. Иначе говоря, мы помогли и НОК, и самим себе. Плохо это?
— Ну…звучит так, как будто мы герои, — неуверенно буркнул Рико.
— Так мы, мать его, и есть герои! — засмеялся Юджин.
Награды вручал сам Торм.
И сложно было сказать, Торм выглядел недовольным больше, чем Рико удивленным, или наоборот — Рико был удивлен намного больше, чем Торм недоволен.
Еще бы! Юджина и Рико наградили, да еще как! Медаль за отвагу!
Когда медаль вешали на праздничный китель Рико, тот мысленно усмехнулся — Юджин, получается, был прав…
А затем началась торжественная часть. Всякие официальные лица толкали речи и неизменно каждый из них возносил дифирамбы двум присутствующим старателям.
Все эти «официальные лица» были людьми небедными, и часть их доходов поступала как раз от добычи руды. Рико и Юджин фактически не только помогли себе, НОК, но и этим буржуям — сохранили их деньги. Вот те и пели дифирамбы.
А еще Рико заметил, что на официальной части Юджин пусть и незаметно, но то и дело поправлял свою медаль, ленту почетного гражданина, и делал это каждый раз, когда Торм глядел на него. Юджин специально ему демонстрировал свой новый статус, чем явно раздражал бедолагу.
В конце концов Торм просто перестал смотреть в сторону старателей и по его лицу уже было понятно — он не просто недоволен, он уже откровенно зол.
— На кой черт ты его дразнишь? — спросил Рико Юджина шепотом. — Он мстительная сволочь, ведь припомнит…
— Пусть попробует, — усмехнулся Юджин, — мы теперь почетные граждане и герои. Вон, видишь толстосумов? Они же нам на самом деле благодарны. Немного тактики и дипломатии, и обзаведемся влиятельными друзьями. Тогда посмотрим, что нам Торм сделает. Или скорее посмотрим, что Торм будет делать сам — мы ведь тоже ему можем много чего припомнить…
— Сольет нас и все… — шепнул Рико.
— Какой же ты нудный, скучный и ссыкливый! — поморщился Юджин. — Пусть попробует! Погиб герой, заложник долга… Он вроде как наш начальник. Был. Но я теперь всех собак на него буду вешать. Пусть его в темечко долбят. Авось турнут со службы!
— Его Анатольевич не отпустит. Торм у него правая рука уже много лет.
— Отрастит новую, — хихикнул Юджин, — а то старая поди устала…
