Во всяком случае, пока другие страны не смогут создать нечто, что появится в скором времени у НОК (а Юджин был уверен, что они смогут донести до Торма их идею с новым движком для кораблей), нападать они не будут. Поймут: космические сражения, когда у противника есть корабли, летающие быстрее, дальше существующих моделей, будут ими проиграны.
Главное — протолкнуть эту идею, а для этого нужно добраться до Торма…
Однако старатели торчали на небольшой станции, пытаясь найти способы незаметно проникнуть на планету, а затем как-то добраться до Торма.
Искали, но пока не находили…
На станции они торчали уже добрую неделю, и пока перспектив покинуть ее, отправиться к планете не было.
В один из ничем не примечательных дней в номер, который снимали старатели, ввалился Юджин. Он был словно не в себе, с глазами навыкат, что всегда случается, когда он спешит.
Вот и сейчас Юджин ворвался в помещение и с ходу заявил: «Собирайся! Мы улетаем!»
Рико еле сдерживался, чтобы не врезать этому громкому наглому типу по морде. А тот, будто не замечая, что сейчас может случиться, продолжал изгаляться и орать: «Давай, поживее! Сколько можно тут возиться? Думаешь, у меня есть много времени, чтобы стоять над тобой, тупой урод⁈ Шевелись!»
Прооравшись как следует, он, наконец, перешел к следующему бедолаге, на которого собирался вылить ушат помоев.
Через пару минут, наоравшись всласть, ублюдок ушел.
— Когда все закончится, найду этого дебила и вобью его в землю! — заявил Рико.
— В очередь, дружище, — хмыкнул Юджин, — не знаю, каким чудом я ему до сих пор нос не сломал…
— Таким, что, если сломаешь — все было зря, — подсказал Рико. — И надо же мне было согласиться на этот идиотизм⁈
— Зато на планету попали, — пожал плечами Юджин, — причем вообще без проблем.
— Ага, попали, — хмыкнул Рико, — вот только как теперь незаметно слинять? Или ты собираешься отработать весь положенный незаконным эмигрантам срок?
Идея Юджина была просто до безобразия: попасть на планету вместе с толпой трудовых эмигрантов, проникших на территорию НОК незаконно.
Сказано — сделано. Идентификаторы были заблокированы, и теперь оба они были для местных дикарями с окраины миров. Вот только в плане был один маленький изъян: Юджин никак не ожидал, что, прибыв на планету, они попадут в эдакий трудовой лагерь, смыться из которого будет той еще задачкой.
Они спустились вместе с остальными «дикарями» на планету, а затем вместе с ними отправились в трудовой лагерь. Кому-то повезло, и их отправили на работу в ближайший город, а остальным не очень — они вынуждены были работать на ближайших предприятиях. Юджин и Рико попали в число последних и вот уже четвертый день вставали ни свет ни заря и отправлялись на работу в свой цех.
И все бы ничего, но их бригадир возомнил себя надсмотрщиком над рабами и гонял работяг почем зря. Ну и не гнушался высказывать все, что он о них думал…
— Короче, — заявил Юджин, — какая есть идея. Сегодня после обеда этот урод куда-то уезжает…
— Куда? Откуда знаешь?
— Подслушал, и не важно куда. В чем суть: как только он свалит, мы тоже.
— И как ты собираешься отсюда сбежать? Ты видел высоту заборов? Охрану?
— Все продумано, малыш, — усмехнулся Юджин, — залезаем в мусоровоз и выезжаем на нем.
— А если проверят?
— Сегодня будут выгружать все, что накопилось в бактериобаке, поэтому никто к мусоровозу не полезет.
— Ага, и мы тоже: там так вонять будет, что мы сдохнем в первую же минуту.
— Я все продумал, — Юджин воровато огляделся, расстегнул свой комбез и вытащил что-то из-за пазухи, тут же сунув Рико.
— Что это?
— Противогаз, настоящий раритет. Говорят, такие еще в двадцатом веке делали.
— Да ну? Тогда ему самое место в музее.
— Вот сбежим, разрулим наши проблемы и сможешь сдать его в музей, разрешаю.
Рико с сомнением поглядел на противогаз.
— А он вообще работает?
— Работает. Там нечему ломаться.
— Но он же старый… к нейросети подключится?
— Рико, Рико… — вздохнул Юджин, — дитя нейроэпохи.
— Чего?
— Эта хреновина даже без электричества работает.
— Реально⁈
— А ты думал… На морду напяливай, и все. До обеда. Будь готов!
Звонок, возвещающий конец обеда стал для Рико сигналом — он вернулся на свое рабочее место и продолжил заниматься рутиной.
Однако теперь он частенько поднимал голову и обводил цех взглядом.
Где же Юджин?
Рико уже начал нервничать, пытавшись угадать, куда запропастился товарищ, когда Юджин появился.
— Ну что, готов?
— Нет, но что это меняет? — хмыкнул Рико.
— Тогда идем.
Они, стараясь не привлекать к себе внимания, прошли вдоль стены цеха, завернули в проем, ведущий в соседнее помещение, оттуда через склад к выходу и…
Огромный гравилет, вывозивший отходы, стоял там, где Рико и ожидал.
Рабочие как раз перевернули в него очередной бак.
До мусоровоза было метров пятьдесят, но уже здесь Рико услышал жуткий запах, исходивший от баков и от самого мусоровоза.
Он представил, как воняет в самом мусоровозе, и мгновенно комок подкатил к горлу.
Юджин схватил какую-то тележку и не спеша толкал ее перед собой, делая вид, что просто выполняет свою работу.
