Наскоро пообедав, Торм с супругой покинули кафе. Рико забрал деньги, оставленные клиентом, и, как и было оговорено, отдал чаевые, которых было довольно прилично, официанту, закрепленному за этим столиком.
Тот принял деньги с удивлением, явно ожидав от Рико какого-то подвоха, но подвоха не было.
Наверняка чуть позже этот тип обсуждал с другим персоналом странности новичка, но Рико было глубоко плевать. Через пять часов должна была подойти к концу его смена, и больше он тут появляться не собирался…
Время близилось к полуночи, и Рико нервничал. Нашел ли Торм инструкции, выйдет ли в полночь на связь?
Инструкции были просты: «Полночь. Любое окно или балкон с восточной стороны».
Именно в той стороне находился мотель, в котором жили старатели. Юджин выбрал его неслучайно: тот был довольно близко от дома Торма, с него даже сам дом был виден.
Хотя за номер в этом мотеле старателям пришлось раскошелиться, потому что все же находился он не в дешевом районе, и расценки были соответствующие.
Но оно того стоило.
К слову о Юджине: он с того момента, как Рико вернулся с работы, был крайне раздражительным. Похоже, все его начинания и планы потерпели фиаско.
Рико хотел было рассказать о том, что смог установить контакт с Тормом, но решил подождать. Мало ли… Вот когда Торм выйдет на связь, тогда можно будет рассказать, что Рико тоже без дела не сидел, а пока стоило подождать.
Рико поглядел на часы. Время уже было ровно полночь.
Рико вновь повернулся к окну, поднес к глазам дешевенький бинокль.
Дом Торма тут же скакнул вперед, и казалось, что Рико стоял практически рядом с ним.
В окнах не горел свет, было темно и тихо. Никаких признаков того, что Торм был где-то там.
Но…
— Рико?
Рико чуть было не подпрыгнул, когда его коммуникатор ожил.
— Это что еще такое? — удивился Юджин, повернув голову на звук.
— Это Торм, — ответил Рико.
— Что⁈ Как⁈
— Я тебе чуть позже расскажу, — ответил Рико.
— И молчал! — возмутился Юджин.
— Я не знал, выгорит ли… — пожал плечами Рико. — Юджин, у нас действительно очень мало времени…
— Ладно, — кивнул Юджин, — но я тебе это припомню.
— Как скажешь, — Рико схватил коммуникатор и нажал кнопку ответа. — Торм, я здесь.
— Так понимаю, ты не один? — сказал коммуникатор голосом Торма. — Этот недалекий старый алкаш с тобой?
— Это я-то алкаш? — возмутился Юджин.
— Да, он рядом.
— Ну и? Чего вам надо? Вы явно все это затеяли не для того, чтобы позлорадствовать, тем более что ваше положение ничуть не лучше моего. Разве что только тем, что вас еще не поймали…
— Нам тоже несладко, поверь, — заявил Рико.
— Да мне плевать! — фыркнул Торм. — Что надо?
— У нас есть то, что поможет и вам, и нам…
— И что это?
— Чертежи того устройства, что было у синтов…
— Вы что, думаете, я идиот? Вы подсунули мне троянского коня, и я…
— Нет, теперь ты послушай! — встрял Юджин. — Мы не думаем, что ты идиот! Мы это знаем. Наша небольшая команда перла в НОК синтов и уже тогда почуяла неладное, когда нам приказали доставить их в столицу. Что мешало оставить их на переферии? В каком-нибудь тихом месте, станции или планете? Но нет, ты или кто-то вроде тебя решил, что синтов нужно припереть именно в столицу. Мы это сделали. Дальше синт начал вас шантажировать, а вы приказали нам привезти его дружков. И что? Синт обвел вас всех вокруг пальца и был таков. А виноваты кто? Правильно, мы… и ты.
— Я не приказывал доставлять их на НОК и, конечно же, не давал добра начинать испытания их устройства здесь, — буркнул Торм.
— Тогда почему ты сидишь взаперти, а не тот, кто это позволил?
— Слишком много звезд на погонах…
— Понятно. Значит, тебя сделали козлом отпущения, как и нас. И отмазаться, выкрутиться не выйдет, ведь всех троих приговорили к казни…
— В коем-то веке ты абсолютно прав, — хмыкнул Торм.
— Я не согласен на такое. А ты?
— У вас есть план?
— Есть, я его уже озвучил: есть чертежи устройства синтов.
— И что мне с того?
— Думай, это твой единственный козырь. Придумай, как его разыграть. Уверен, ты это сможешь. И если все удастся, то ты вывернешься, а вместе с тобой и мы…
— Вот значит, что вы задумали. Выехать на моем горбу решили?
— Мы вообще-то твой горб вместе со своими спасаем…
Несколько секунд стояла тишина, и Торм обдумывал все сказанное.
— Ладно, согласен. Давайте данные.
— Э, нет, — усмехнулся Юджин, — их отдадим лично мы, чтобы ты ничего не наврал и не вывернулся, сбросив все на нас.
— Хитрый, значит, — хмыкнул Торм. — По рукам, договорились. Где и когда?
— Твой торговый центр. Кафе. Каждый вторник и четверг ровно в два дня. Устроит?
— Устроит.
— И еще одно…
— Ну?
— У нас есть еще одна страховка.
— Вот как? И какая?
— Устройство можно собрать по чертежам, но без топлива оно работать не будет. И поверь мне — найти топливо та еще проблема.
— Но у вас оно, как я понимаю, имеется?
— Ага, и мы можем найти еще, но к месту поисков нам сейчас не попасть.
— И где же это самое «место»?
— Это мы расскажем позже, когда нас «амнистируют».
— Хм… ладно, договорились. Конец связи.
— Конец связи.
Юджин облегченно выдохнул, положил коммуникатор на подоконник, а затем повернулся к Рико.
