— А что если наши методы не помогают? Ты видел технику местных? Они, конечно, отстали от нас в техническом прогрессе, но тоже не дикари. И они, судя по всему, с ЭТИМ ничего не смогли сделать. Что если мы притащим ЭТО домой?
— И что ты предлагаешь? Из-за твоих опасений остаться здесь или пустить себе пули в головы?
— Наверное, правильнее было бы второе, но… — Рико уже достал из клапана на скафе что-то вроде пробирок, одноразовых скальпелей. Ловко орудуя ими, он отрезал часть плоти с мерзкой «черепашьей шеи» и положил трофей в пробирку, саму пробирку в специальный контейнер, а затем еще и в вакуумный пакет.
— Ну, ты закончил?
— Еще нужен образец воздуха…
— Черт, Рико! Не думал, что ты яйцеголовый! И откуда только научился этому?
— Перед экспедицией в лаборатории научили, — ответил Рико.
— Зачем⁈
— Как раз на такой случай.
— Он вообще-то прав, — заявил Джейхем.
— Ты-то куда? — рявкнул Юджин. — В чем он прав?
— Если мы заражены — нужны более чистые образцы, чтобы найти лекарство против…
— Да к черту! Лично я сам себя грохну и просто в новом клон-теле оживу, и все проблемы.
— А если мы с собой привезем что-то, что попадет в воздух станции? Что если каждый там окажется заражен?
— Уничтожим станцию и все оживут в клонах где-нибудь еще. Будем жить долго и счастливо.
— Юджин! Рико прав — нужны образцы, так как…
В этот момент вновь раздался «вой», в этот раз длился он недолго, а когда закончился, все трое услышали далекие шаги, будто шел кто-то хромой — шел и подволакивал ногу.
— Все, к черту! — заявил Юджин. — Я ухожу. Не успеете — ваша проблема.
Он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на другой уровень.
— Мы даже не успели проверить информацию на компьютерах… — начал было Рико.
— К черту! — отозвался удаляющийся Юджин.
— Ты знаешь, я с ним согласен, — заявил Джейхем, — пытаться что-то достать из компьютеров, когда рядом ползает такое…
Рико тяжело вздохнул.
— У меня тоже нет особого желания, но если мы ничего не добудем — получается, все было зря.
— Не зря! Теперь мы воочию увидели, что тут с людьми произошло. А детали можно и потом добыть. Или в другом месте. Сваливаем, Рико!
Они, в отличие от Юджина, сразу перешли на бег.
Юджина догнали уже на следующей палубе, и тогда все трое припустились бегом — шаги доносились со всех сторон.
— Кто-то спрашивал, где люди со станции, — на ходу бросил Юджин, тяжело дыша, — да вот же они! Кто с ними хочет пообщаться?
— Я — точно нет, — заявил Джейхем.
— Я, пожалуй, тоже откажусь, — буркнул Рико.
— Как быстро в вас интерес и любопытство пропали, — прохрипел Юджин, — тогда бегом, бегом… До шлюза нам еще чесать и чесать!
— Там еще один технический шлюз, — ткнул вдруг рукой куда-то в сторону Джейхем.
Юджин бросил взгляд в указанную сторону и молча поменял направление — побежал к шлюзу. Рико и Джейхем за ним.
Внутреннюю дверь шлюза удалось вскрыть меньше, чем за минуту — троицу подгоняли приближающие шаги, которых стало уже так много, что они отдавали эхом по коридору.
Но больше напрягал цокот — будто тысячи тонких, маленьких лапок бегут по металлическому полу и стенам…
Едва только Рико сдвинул двери, Юджин и Джейхем буквально вдавили его внутрь шлюза, и прежде чем Рико пришел в себя — Юджин уже закрыл дверь, а Джейхем принялся вскрывать внешнюю.
— Хороняка! Возвращайся за нами. Держись на расстоянии метров пятьсот от станции и настрой сканер на максимальное разрешение.
— Зачем?
— Делай, что сказано, и защитным турелям приказ — стрелять во все, что размером больше мыши. Разумеется, за исключением нас.
— Да что там у вас такое?
— Потом! Делай, что сказано! — заорал Юджин.
— Ладно, ладно…псих!
Еще минута, и двери открылись, троица мгновенно вырвалась со станции в открытый космос, каждый включил ранец и с максимальным ускорением отлетел от станции даже не на пятьсот метров, а на добрый километр.
— Черт бы побрал это все! — пробормотал Юджин. — Чтобы я еще раз…
— Все! Я тут! — заявил Хороняка, — координаты 317…
— Да видим мы тебя! Успокойся, — оборвал его Юджин, — летим. Шлюзы не открывать. Сами справимся.
— Борода! Что за паранойя?
— Ты все равно не поверишь… Вернемся — покажу записи с камер скафов.
— И что там?
— Увидишь…
— Заинтриговал, — хохотнул Хороняка, — я уже прямо весь извелся в ожидании…
— Хороняка!
— Что?
— Заткнись!
До «Луни» троица долетела вразнобой. Первым, как ни странно, до корабля добрался Рико. Он открыл шлюз, вошел внутрь и замер в проходе, дожидаясь остальных.
Вторым дошел Джейхем. Последним — Юджин.
Когда все трое оказались в шлюзе, Рико закрыл дверь и протянул уже руку, чтобы начать нагнетать давление, но Юджин его остановил.
— Осматриваем друг друга, — заявил он, — а затем дезинфекция. Двести градусов, потом химия, вода, и только потом заходим.
— Не перебарщиваешь? — хмыкнул Рико.
— А ты? — зло бросил ему Юджин. — Хороняка! Мы внутри! Убираемся отсюда!
— Ну, сейчас отойду…
— Не отойду! Прыгай к гиперстанции. Мы сваливаем отсюда. Вообще!
— Но мы ведь не закончили разведку и…
— Хороняка!
— Ладно, понял…
