Пять минут, и все стало ясно. Они там, откуда прыгнули в другой мир. Ровно в том месте, откуда и совершили переход.
— Сканирование завершено, — заявил корабельный ИИ. — Система Панеополис, территория НОК. Фиксирую несколько кораблей. Курс — встречный.
— Мы дома!!! — простонал Юджин и, несмотря на то, что ему все еще было жутко хреново, он вдруг ощутил небывалое облегчение — они дома…они вернулись!
Юджин хлопнул себя по ногам и поднялся.
Рико поморщился — верный признак того, что сейчас опять начнется нудеж.
— Нет, я не понимаю! Ну чего ты так раскипишевался⁈ — проворчал Юджин. — Мы были в скафах, мы прошли полное обеззараживание. Никакой заразы мы на корабль занести не могли! Чего ты начал? Зачем ты стуканул НОК о возможной инфекции?
— Я тебе еще раз повторяю, — закипая от злости, ответил Рико, — никому и ничего я не стучал!
— Ну да… как и в прошлый раз. Может, опять у тебя сработала «скрытая личность»?
— Нет, не сработала! И я не стучал!
— Ну кто-то же сообщил НОК о случившемся? Причем в мельчайших подробностях.
— И это был не я! — воскликнул Рико. — ты уже достал, Борода! Сколько раз мне повторять? Я никому ничего не сообщал!
— А кто тогда?
— А я откуда знаю? Может быть, ты?
— Да ты совсем, что ли, обалдел! — возмутился Юджин. — Я⁈
— А почему нет? Сначала хорохорился, а потом дошло, как крупно мы вляпались. Или, может, ты себя хреново чувствовал и запаниковал!
— Да какое хреново? Нормально я себя чувствовал! И вообще — если бы что-то было, оно бы уже проявилось! Мы тут неделю сидим.
— И ты уже неделю мне зудишь! Отстань! Еще раз говорю — я нас не сдавал!
— Тогда кто? — спросил Юджин.
— Я! — подал голос со своей койки Хороняка.
— Ты? — Юджин был поражен и удивлен. — Хороняка! Зачем?
— А ты не понимаешь? Мы крупно влипли. Эта дрянь слишком опасна! Если кто-то из нас заразился, ты хоть представляешь, что начнется? Да то же самое, что и в том мире. Подумай о Марго! О детях! Ты готов ими рискнуть?
Юджин скривился.
— Нет, — буркнул он.
— Вот именно, — кивнул Хороняка, — что и нужно было доказать. И я тоже не хочу на себя брать такую ответственность, так что лучше тут посидим.
— Вообще–то мы тут уже неделю, — заявил Джейхем, — и пока никаких признаков заражения или хоть каких-то отклонений. Ученые, насколько я знаю, в наших анализах ничего не нашли.
— Ничего. В том, что Рико с собой прихватил, найдут, — хмыкнул Юджин.
— Не факт, — покачал головой Джейхем, — пока и там ничего подозрительного нет.
— Да ты-то откуда знаешь?
— Уж знаю…
— Неважно, что сейчас ничего не нашли, — проворчал Рико, — найдут позже. Эту дрянь мы все видели. Ведь так?
— Так.
— Ну вот. Она существует. И раз ее до сих пор в образцах не обнаружили — значит, плохо ищут или не знают, как ее засечь.
— А нам что, сидеть тут до потери пульса, пока медицина не сделает большой шаг вперед? — хмыкнул Юджин.
— Ну, похоже на то…
Шел уже третий месяц их нахождения в карантине.
Всем четверым так осточертело тут сидеть, что они просто лежали по своим койкам, дремля или уткнувшись в стену, будто заключенные, которым предстоит отбыть наказание. Разве что заключенные хотя бы знают, когда выйдут, а четверке старателей это было неизвестно…
Этот день ничем не отличался от всех остальных, и Рико не ждал ровным счетом никаких изменений, но…
— Джон Рико!
Рико повернулся на своей койке и поглядел на того, кто его позвал.
В дверях камеры стояли двое в костюмах химзащиты.
— Пройдемте с нами, — сказал один из них.
Он вскочил, направился вместе с парочкой сопровождающих. Он не боялся, не переживал, как раз наоборот — он был воодушевлен тем, что хоть что-то изменилось, пошло не так, как за все последние дни.
Едва только Рико и двое его сопровождающих вышли из камеры, еще парочка в химкостюмах зашла внутрь, и Рико услышал:
— Юджин Грабовски! Пройдемте с нами.
Их забирают по одному. Но зачем и куда?
Вот тут уже Рико в голову начали закрадываться нехорошие мысли, но…
Его завели в небольшой кабинет, в котором уже его ждали. Человек в обычном деловом костюме, без всяких средств химической и биологической защиты.
— Так понимаю, я уже не в карантине? — хмыкнул Рико.
— Нет, все в порядке, — заверил его человек, — никаких странностей или несоответствий, тем боле ничего чужеродного у вас не обнаружено.
— А у остальных?
— И у остальных тоже…
— Ну что же, это хорошо, — облегченно выдохнул Рико.
— Да. Теперь вы свободны и вольны делать все, что захотите.
— Но?
— Простите? — не понял человек.
— Если бы меня хотели просто отпустить — отпустили бы. Но меня привели сюда, к вам. Значит, вам что-то от меня надо. Кто вы?
— Я обычный сотрудник разведки НОК, — ответил человек, — но вы правы — мне действительно кое-что надо.
— И что же?
— Чтобы вы вернулись туда, где были, и привезли новые образцы.
— Новые образцы? — переспросил Рико.
— То, что вы смогли добыть, не позволило провести полноценные исследования. Более того, мы не уверены, что эти образцы были…эм…подходящими.
— И что же вам надо?
