— А кто еще? — рассмеялся Кураж. — Рико, что-то ты тупить стал. Стареешь?
— Да нет, — покачал головой Рико, — просто не ожидал, что отправят вас.
— Почему?
— Ну…не знаю, — нахмурился Рико, — я так понял, вы у нас теперь «элита». Думал, вас там в академию какую определили, молодняк натаскивать или в кабинетах высоких задницы протираете и бумажки перекладывается с места на место.
— Это не для нас, — звонко рассмеялась Выдра, — мы же с тоски сдохнем! Да и Куча не смог бы — он бы в кабинетах только жрал бы и жрал. Ну, может, когда-никогда идиотский закон выпустил бы.
— Так отличный бы депутат вышел, — заржал Юджин, — в НОК их ведь полно. Одним больше, одним меньше — почему нет?
— Нет уж. Пусть своими обходятся, — покачал головой Кураж, — а Куча нам и самим пригодится… Ну-с, рассказывайте. Корабль к полету готов?
— Обижаешь…
Полет прошел быстро. То ли из-за того, что потребовалось всего три прыжка (один с помощью нового гипердвигателя и два обычных), то ли из-за веселой компании старатели и бывшие ВКСники отвисали в кают-компании за разговорами и пивом.
Как бы там ни было, а до Лима-Каприз было рукой подать.
И когда все осознали, что они практически на месте, шутки и веселые разговоры закончились. Кураж посерьезнел, да и старатели теперь обсуждали только текущие задачи и будущие цели.
— Вы хоть что-то знаете о том, что нам предстоит? — спросил Юджин у Куража.
— Нет, — покачал тот головой, — одни теории.
— Ну вы явно больше нашего знаете, — заявил Рико, — может, просветите?
— Запросто, — кивнул Кураж. — Значит так. Про появление артефактов, стражей и объектов предтеч на планете вы в курсе?
— Ну естественно! Это было хрен знает когда. С тех пор сюда куча всякого сброда сползлась в поисках легкой наживы.
— Есть такое, — согласился Кураж. — Ну так вот, помимо них здесь еще и разведка НОК, и «Армы» работала. Искали этот…как его? Вечный уголь, во!
— О как? — удивился Юджин. — И что же, нашли?
— Я так понял, да. Ожидалось, что разведчики добудут более подробную информацию и отправят отчет, но тут-то все началось…
— Что началось?
— Неизвестные корабли вошли в систему, появился барьер.
— Так а чьи это корабли? — спросил Юджин.
— Неизвестно, — повторил Кураж, — предположительно «чужих» — может, ящеров, может еще кого. Но аналитики больше уверены в том, что это корабли «РоботЭкс». Они не загнулись, представляете?
Кураж и его команда ненавидели эту корпорацию, пожалуй, даже больше, чем старатели. В свое время они оказались отрезаны от всего мира на Леганзе — курортной планете, которую «РоботЭкс» пыталась сделать плацдармом для будущей атаки на человечество, но…бойцы ВКС планету отстояли и испортили планы корпоратов.
— Знаем, — ответил ему Юджин, — а дальше чего?
— Дальше стало известно, что корпораты тоже положили глаз на вечный уголь.
— Оп-па! — поразился Юджин. — А это откуда известно?
— Разведчики «Армы» успели передать данные.
— И что с ними стало?
— Не знаем. Это и хотим выяснить. Да вообще нужно узнать, какая ситуация на планете…
— Да хреновая ситуация, чего там узнавать? — усмехнулся Юджин.
— Нужны подробности, — без тени улыбки заявил Кураж, — мы здесь для этого, собственно…
Барьер стремительно приближался. Юджин весь напрягся, ожидая, что сейчас его тело ощутит нечто вроде электрических разрядов или еще какие-то неприятные ощущения, но нет. Барьер был все ближе, а никаких новых ощущений не появлялось.
Рико сидел рядом, судя по его непроницаемому лицу и пальцу, зависшему над кнопкой активации гиперпрыжка, он пока тоже не чувствовал опасности.
Собственно, они подготовились к любым неприятностям — в случае если что-то пойдет не так, «Ро-Кот» должен будет прыгнуть, уйти подальше от этой системы. Но пока оснований для бегства не было.
«Ро-Кот» уже вплотную подлетел к барьеру, коснулся его носом и начал проникать глубже — синеватое свечение окружило корабль, но…ровным счетом ничего не происходило.
Несколько секунд напряженного ожидания, и они снова оказались в обычном космосе. Лишь мерцающая слабым синим светом стена позади указывала на то, что барьер был пройден.
— Фуф, — облегченно выдохнул Юджин, — кажется, проскочили, и комитета по торжественной встрече не видно…
— Еще нарисуются, не переживай! — буркнул Рико.
Он как в воду глядел — сенсоры «Ро-Кота» засекли два неизвестных корабля, только что сошедших с орбиты спутника Лима-Каприз и направлявшихся к старателям.
— О! Вот и встречающие!
— Полный ход! Летим к планете! — скомандовал Юджин.
«Ро-Кот» скакнул вперед, начал с бешеной скоростью набирать обороты. Экипаж еще не привык к возможностям обновленного «Ро-Кота», потому иногда получались небольшие казусы вроде того, что возник сейчас.
— Слишком быстро! — заявил Рико. — Мы не сможем скорректировать курс для выхода на орбиту.
— Если тут маршевые движки такие, то и маневровые должны быть не хуже, — буркнул Юджин, — так что не бойся…
«Ро-Кот» действительно добрался к планете, Юджин легко заставил его развернуться к ней днищем, включил движки, принуждая корабль замедлиться и двигаться по орбите.
