— Кураж! Прием! Что там у вас? — включив связь, попытался поговорить с разведчиками Рико.
— Порядок! Продвигаемся в… орону… да… — связь работала с перебоями, но худо-бедно ответ можно было понять.
— Приняли. Ждем от вас запрос на эвакуацию.
— Принято.
Отсиживаться пришлось почти два дня, однако старатели не пожалели, что решили спрятаться.
Их искали. Сначала возле горы засекли множество сигнатур, мелких сигнатур. Юджин готов был поспорить, что это дроны.
Следом за ними прибыл кто-то побольше. Они долго терлись возле горы, а затем переместились ближе к старателям — начали прошаривать море. Однако искали они слишком далеко от места, где затаился «Ро-Кот». По прикидкам Юджина они были там, где «Ро-Кот» еще находился в воздухе перед тем, как нырнуть в воду.
— Вот ведь сволочи! — констатировал Рико. — Они нас вели всю дорогу. Засекли даже, где мы под воду ушли.
— Меня беспокоит другое, — заметил Юджин.
— Что?
— Они ведут себя, как хозяева. А есть ли вообще на Лиме-Каприз люди? Или «РоботЭкс» всех под себя подмяли?
— А мы вообще не уверены, что нас искали именно «РоботЭкс», — заявил Рико.
— Да ладно! Ты видел сигнатуры — это точно были дроны.
— Да мало ли, кто их использует.
— Окей, — кивнул Юджин, — кто, например? НОК так не делает — они всегда отправляют поисковые группы с людьми. Дроны у них есть, но только на них никогда не рассчитывают.
— Ну не знаю… Может, этернийцы? — пожал плечами Рико.
— Серьезно? — фыркнул Юджин. — Эти варвары вообще готовы отказаться от передовых технологий, лишь бы в их болоте все спокойно было. Плюс ты ведь записывал эфир, пока мы шли к поверхности? Что там?
— Есть короткие шифрованные передачи, а в большинстве своем… — Рико включил запись, из динамиков послышались скрипящие звуки, похрустывание, шипение.
— Это кодировка «РоботЭкс», — уверенно заявил Юджин, — я ее узнаю всегда. Изменили что-то, сволочи, но это точно она. Уж сколько я ее слышал еще старателем…
— Так. Окей, и что делать будем? — спросил Рико. — От Куража уже почти восемь часов ни слова…
— Ждем еще сутки и…
— Улетаем?
— Нет, сами выдвинемся на разведку.
— Да вы совсем, что ли? На кой черт нам это вообще надо? — возмутился Хороняка, до этого момента мирно дремавший в своем кресле.
— Нужно вернуться хоть с чем-то, — ответил ему Юджин, — а то прилетели, сели, ничего не видели, группу Куража потеряли и смылись, ничего толком не узнав. Вряд ли нас за такое похвалят.
— Да плевать я хотел на похвалу! — заявил Хороняка. — Отсюда выбраться нужно прежде всего. А насчет «не узнали» — ты не прав. Узнали. Тут балом правит «РоботЭкс», однозначно.
— Этого мало, — покачал головой Юджин, — придется прогуляться.
— Да чтоб вас! — рявкнул Хороняка. — Хочешь рисковать башкой — рискуй, но я с корабля не выйду!
— Ну и сиди, старый хрыч! — в тон ему ответил Юджин. — Посмотрим что ты высидишь…
Ни на следующие сутки, ни через сутки Кураж или кто-то из его команды не вышли на связь.
— Может, просто сигнал не пробивается? — предположил Рико.
— Что ж, похоже, надо выбраться и оглядеться, — заявил Юджин.
— Хреновая идея! — буркнул Хороняка.
— А тебе никто и не предлагает, — отрезал Юджин.
— Потому что я и не соглашусь. Какого хрена рисковать?
— А что если мы раздобудем вечный уголь?
— Неучтенка? — хмыкнул Рико. — И к чему он нам?
— А ты сам подумай. В случае чего можем смыться далеко и надолго. Хрен нас найдут, — ответил Юджин.
— Опять ты за свое! — покачал головой Хороняка. — От кого и зачем мы должны будем смываться? Мы работаем на НОК, ручкаемся с главнюком, мы в почете и бабла у нас хоть задницей жуй. Ну, и?
— Всякое случается, — пожал плечами Юджин, — вспомни, как с синтами получилось? Случайно нашли, думали, что за это нас наградят, а что на деле? Нас чуть ли не врагами человечества объявили. Еле выпутались!
— И что? Если такое случится еще раз, ты всерьез думаешь смыться? Куда? В другое измерение? Что мы там делать будем?
— Это всего лишь один из вариантов. Но все же, согласись, безопасное место, где нас никто и никогда не найдет — не так уж и плохо звучит.
— Учитывая, что ради этого придется рисковать головой сейчас — не очень.
— Какой же ты нудный… Неужели тебе самому не интересно, зачем корпоратам понадобилась эта планета?
— Понятно зачем — вечный уголь и артефакты предтеч, — ответил Хороняка.
— Но почему именно сейчас?
— Мне плевать!
— Понятно все, — вздохнул Юджин. — Рико! Ты-то со мной?
— Естественно, — рассмеялся тот, — мне уже наскучило сидеть на корабле.
— Придурки! — буркнул Хороняка. — Когда-нибудь вы найдете на свои задницы проблемы.
— Естественно, — кивнул Юджин, — иначе будет неинтересно.
Хороняка лишь неодобрительно покачал головой.
Покинув корабль через шлюз, парочка прогулялась по морскому дну и выбралась на берег.
— Ну наконец-то! — облегченно выдохнул Рико, открывая забрало шлема и вдыхая свежий воздух, — я думал, мы будем идти по дну вечно.
— Что, решил, старикан не в ту сторону нас повел? — хмыкнул Юджин.
— Да нет, просто… Черт… Ну и куда теперь?
Они стояли на мокром песке, позади них было бескрайнее море, а вокруг бесконечная пустыня.
