— А что, ты пришел нас проводить? — хмыкнул Юджин. — Помахать ручкой на прощание?
— Зря иронизируешь, — ответил Торм, — между прочим, от того, как вы справитесь, зависит и моя дальнейшая карьера.
— Сделал, значит, на нас ставку? — усмехнулся Юджин. — Решил перехватить этот проект?
— Я считаю, тот факт, что проектом заведовал полнейший осел — страшнейшая ошибка, которую я намерен исправить.
— Ну да, под твоим чутким руководством все будет как надо, — вновь хмыкнул Юджин.
— Именно, — кивнул Торм, — и не надо никаких ехидных улыбок. Так что провожаю и желаю вам удачи я вполне искренне… И кстати, у меня для вас есть подарок.
— Подарок? — оживился Юджин. — Какой еще подарок?
— Новейшая разработка, — Торм указал на контейнер, который его подручные приперли на площадку с помощью гравиплатформы.
— И что это такое?
— Мы разработали новый тип АОДов на основе захваченного синта…
— О нет! Таких подарков нам даром не надо! — запротестовал Юджин.
— Да не переживай! Они уже протестированы и показали себя наилучшим образом.
— Нахрен! Сами справимся.
— Черт возьми, Борода! Не будь таким упрямым. В конце концов, у вас ведь был АОД…
— Бабка! И этот робот — не АОД, он, считай, член экипажа.
— Хорошо, пусть так, — легко согласился Торм, — но его с вами нет. Он ведь на «Луни», так? Ну вот. А вы непонятно с чем там столкнетесь. Так вот — у новых АОДов, которых я вам выбил, и не без труда, осмеюсь заметить, боевая программа намного лучше. Они незаменимы!
— Я же сказал…
— Юджин! — от корабля к ним шел Рико. Судя по всему, он услышал часть разговора.
— Он нам втюхивает синтов! — возмущенно заявил Юджин, обращаясь к подошедшему Рико.
— Я слышал, что он сказал, — кивнул Рико, — но Юджин, нам пригодится любая помощь. Я бы не отказался от взвода космодесов, но…
— Извините, людей не дам, — заявил Торм, — больше ими рисковать мы не можем.
— А нами, значит, можно? — проворчал Хороняка, ковырявшийся все это время с посадочной опорой, которого никто не заметил, пока он голос не подал.
— Вы сами вызвались, — напомнил ему Торм, — вас никто не просил…
— Ну да, сами, — вздохнул Юджин и, поглядев на Рико, наморщил лоб. — Ладно, хрен с тобой, — он тяжело вздохнул, — берем твоих железяк. Но, Торм, клянусь — если они сбрендят, я вернусь и натравлю этих железяк на тебя.
— Договорились, — хохотнул Торм.
Рико потер уставшие глаза и еще раз посмотрел на свои расчеты. Он не видел ошибки, все сходилось, но… интуиция подсказывала ему, что если «Ро-Кот» попытается включить гипердвигатель — ничего хорошего из этого не выйдет.
Собственно, он точно знал, что все остальные корабли, которые прыгали до этого, смогли переместиться. Однако доложить о том, что все прошло по плану, смог только один. Тот, на котором был Джейхем.
Сообщением это даже назвать было нельзя — изображение все в помехах, звук прерывается, но что на экране на несколько мгновений появился Джейхем — в этом Рико был уверен.
А еще Рико насторожили слова, которые он сказал. Полностью фразу разобрать не удалось, но несколько слов в ней прозвучали четко и понятно: «Не по плану», «Не тот мир», и «Представляют опасность для всего…».
Куда бы корабль Джейхема ни попал, однако там было нечто, что Джейхем счел чрезвычайно опасным для «всего». Как Рико считал, подразумевалось «всего человечества».
Но куда же Джейхем попал? Что увидел?
Метрика с их корабля, часть звездной карты, что он передал, совершенно не совпадала с той, которую составили старатели, попав в другой мир.
А что это значило? Что Джейхема занесло куда-то еще, туда, где команда «Луни» (а ныне «Ро-Кота») еще не бывала.
Но как они туда попали, если использовали все те же настройки для гипердвигателя, что и старатели? Вернее даже не «как», а «почему».
И Рико показалось, что он догадался, мелькнувшая мысль была скорее отголоском этой догадки, нужно было уцепиться, сосредоточиться на ней, и Рико вновь уставился в распечатки, пытаясь понять, что не так с расчетами.
— Рико! Готов? — на мостике появился Юджин, рухнул в свое кресло. — Движки уже в номинальном режиме, от станции прилично отошли, так что можем…
— Не можем, — прервал его Рико самым бесцеремонным образом.
— Что? Почему? — Юджин с недоумением поглядел на товарища, как и Хороняка, рассевшийся в кресле «связиста» и удивленно глядящий на Рико.
— Мы не прыгнем вслед за «Лунью».
— Почему?
— Просто уверен в этом. Все три корабля до этого прыгали, но…они попали не туда. Ты же слышал сообщение Джейхема.
— Слышал, — согласился Юджин, — но тебе самому не кажется странным, что те три корабля попали, по-твоему, в один мир, а «Лунь», получается, в тот, в котором были мы?
— Кажется, — кивнул Рико, — и я сейчас пытаюсь найти разницу, почему так. Но я точно уверен — если мы сейчас прыгнем, мы не попадем к «Луни», не факт, что и к тем трем кораблям попадем.
— А куда тогда? — поинтересовался Хороняка.
— Не знаю… Я просто в этом уверен, но объяснить не могу. настройки вроде как одинаковые для гипердвижков, но почему корабли прыгнули не в тот мир, где были мы?
— А ты уверен, что он не тот?
