Вечером, когда я, Лена и Рейнор обсуждали итоги миссии на Бел-Шире, на связь снова вышел Тош. Но на этот раз он был не один. Рядом с ним, на голографическом изображении, появилась еще одна фигура. Женщина. В облегающем костюме «призрака» Доминиона. Ее лицо было красивым, но холодным и жестким. А в глазах… в глазах застыл лед.
— Рейнор, — ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — Меня зовут Нова. Нова Терра. Я — специальный оперативник Доминиона. И… у меня для тебя предложение. Которое, я думаю, ты сочтешь более… разумным, чем предложения этого… наемника. — Она с презрением посмотрела на Тоша.
Тош лишь усмехнулся. — О, Нова, милая, давно не виделись. Все такая же… очаровательная. И такая же… предсказуемая.
Каюта Рейнора на «Гиперионе» погрузилась в напряженную тишину после того, как Нова Терра закончила свою тираду. Голограмма этой холодной, смертоносной женщины-призрака все еще висела в воздухе, ее ледяной взгляд, казалось, проникал сквозь броню и кости. Напротив нее, на том же голографическом дисплее, усмехался Тош, его расслабленная поза контрастировала с явным напряжением, исходившим от Новы.
— Итак, Рейнор, — голос Новы был лишен каких-либо эмоций, — выбор за тобой. Тош обманул тебя. Эти его так называемые «Призраки»… это не просто псионики. Это Фантомы. Нестабильные, опасные существа, усиленные дозами терразина. Они не контролируют себя. Они — угроза для всего сектора. Доминион держит их в секретном изоляторе на планете Упорство не просто так. Мы пытаемся их… сдержать. Изучить. Возможно, даже… вылечить. Но Тош… он хочет их освободить. И использовать в своих грязных играх. Уничтожь этот тюремный комплекс, Рейнор. Помоги нам раз и навсегда покончить с угрозой Фантомов. И… и с угрозой терразина. Доминион этого не забудет. И я… я тоже. — В ее последних словах прозвучала какая-то почти человеческая нотка, но она тут же исчезла, сменившись привычной холодной решимостью.
— Не верь ей, Джим, — Тош тут же вмешался, его голос стал серьезным, исчезла обычная издевка. — Эта стерва из Доминиона врет тебе в лицо. Мои люди… да, они Фантомы. Да, они сильные. Очень сильные. Но они не монстры. Они — солдаты. Преданные мне солдаты. Которых Доминион похитил, запер в этой своей тюрьме на Упорстве и пытается промыть им мозги, превратить в своих безвольных марионеток. Они такие же, как я, Джим. Псионики, которые не захотели мириться с тиранией Менгска. Которые выбрали свободу. Помоги мне, Джим. Помоги мне вытащить их оттуда. Вместе мы станем силой, с которой придется считаться и Доминиону, и… кому угодно. И тогда… тогда я выполню свое обещание. Я расскажу тебе все о Наруде.
Рейнор молчал, его лицо было непроницаемо. Он смотрел то на Нову, то на Тоша, словно пытаясь прочитать их истинные мысли, понять, кто из них говорит правду, а кто — лжет. Я стоял рядом, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Этот выбор… он был не просто тактическим решением. Он был… моральным.
Я вспомнил слова Тоша на Бел-Шире. О Фантомах. О силе. О том, что я тоже могу стать… чем-то большим. Это пугало и… и манило одновременно. Но Нова… она тоже была убедительна. Фантомы — угроза. Нестабильные. Опасные. Что, если она права? Что, если, освободив их, мы выпустим на волю нечто, что уже не сможем контролировать?
— Проклятье… — Рейнор наконец прервал молчание, его голос был хриплым. Он провел рукой по небритой щеке. — Кто же из вас говорит правду? И кто из вас — большее зло? — Он посмотрел на меня, словно ища поддержки или совета. Но я молчал. Я не знал, что сказать. Я сам был на распутье.
— Время выбирать, Джим, — Нова нетерпеливо постучала пальцами по невидимой поверхности. — Мы не можем долго ждать. Наши силы уже на подходе к Упорству. Если ты не с нами — ты против нас. А ты же знаешь, что бывает с теми, кто против Доминиона.
— Угрожаешь, Нова? — Тош усмехнулся. — Не самый лучший способ убедить Джимми. Он не любит, когда ему указывают, что делать. Особенно… такие, как ты.
Атмосфера в каюте накалилась до предела. Я чувствовал, как моя собственная, едва пробудившаяся пси-сила реагирует на это напряжение, на эти потоки эмоций — страха, гнева, решимости… Голоса в моей голове снова зазвучали, тихие, настойчивые, нашептывающие какие-то непонятные, тревожные слова.
— Выбор, Джим… — Тош посмотрел на Рейнора, и в его глазах я увидел нечто похожее на… отчаяние? Или это была просто игра? — Мои люди… они моя семья. Я не могу их бросить. Я пойду за ними. Один. Если понадобится. Но с тобой… с тобой у нас было бы гораздо больше шансов. И… и я думаю, ты понимаешь, что информация, которой я владею… она может стоить гораздо больше, чем все золото Доминиона.
Рейнор снова посмотрел на меня. На этот раз его взгляд был более… пристальным. Словно он видел не только меня, сержанта Торна, но и… то, что скрывалось внутри меня. Ту темную, непонятную силу, которая пробудилась на Рифоне и усилилась на Бел-Шире.