Мы приземлились на относительно чистом пятачке земли, неподалеку от руин какого-то агропромышленного комплекса, который, судя по всему, и был тем самым «Эдемом», где укрывались выжившие. Рампа челнока с шипением опустилась, и Рейнор первым шагнул на раскаленную землю Агрии.
— Вперед, Рейдеры! Работаем быстро и чисто! Обеспечить периметр!
Его ударная группа, состоящая из закаленных морпехов, пары медиков и теперь меня, в тяжелом костюме «Огнеметчика», рассыпалась веером, занимая позиции вокруг челнока. Я двигался чуть медленнее остальных, все еще привыкая к габаритам и инерции своего нового облачения. Огнеметы на моих предплечьях казались живыми, готовыми в любой момент изрыгнуть потоки пламени. Килгор, Джонсон и Лена шли чуть позади, их стандартные гауссовы винтовки были наготове. Лена непрерывно сканировала местность своим датападом, выискивая скрытые угрозы и оптимальные пути подхода к комплексу.
Сам научный комплекс «Эдем» представлял собой несколько приземистых, но прочных зданий из армированного бетона, обнесенных кое-как возведенной баррикадой из обломков техники и мешков с землей. На крышах виднелись несколько фигур с оружием — похоже, это были местные ополченцы, из последних сил сдерживающие натиск. Периодически оттуда доносились редкие выстрелы.
— Вижу выживших! — доложила Лена. — Примерно тридцать-сорок человек в главном здании. Плюс около десятка вооруженных на баррикадах. Состояние… подавленное. Боеприпасы на исходе.
— Значит, мы вовремя, — Рейнор кивнул. — Тайкус, со своим отделением — зачистить ближайшие подходы. Торн, со мной. Посмотрим, что там у них.
Пока группа Тайкуса, рыча и паля из своих импульсных винтовок, разбиралась с несколькими зарвавшимися зерглингами, просочившимися сквозь редкую оборону колонистов, мы с Рейнором и парой его морпехов двинулись к главному входу в комплекс.
Нас встретила женщина средних лет, с уставшим, но решительным лицом и старым лазерным пистолетом в руке. Это была доктор Ариэль Хэнсон.
— Командир Рейнор? — ее голос дрожал от напряжения, но и от облегчения. — Слава Богу, вы здесь! Мы… мы уже почти не надеялись.
— Мы здесь, доктор, — Рейнор снял шлем, и его знакомая усмешка немного успокоила женщину. — Мои люди обеспечат безопасность. А вы пока соберите своих. Эвакуация начнется, как только мы подготовим периметр.
Пока Рейнор и доктор Хэнсон обсуждали детали, а его Рейдеры занимали ключевые точки обороны, вытесняя остатки зергов из ближайших окрестностей, я с удивлением наблюдал за действиями другой группы, высадившейся чуть поодаль вместе со вторым челноком — группой Килгора. Вместе с ними прибыли несколько КСМ (конструкционно-строительных машин) — небольших, но юрких роботов, которые тут же принялись за работу.
Одни КСМ, оснащенные буровыми установками, вгрызались в землю неподалеку от полуразрушенной шахты, извлекая на поверхность синеватые, мерцающие кристаллы — минералы. Другие, с помощью специальных экстракторов, развернулись над гейзером, из которого поднимался зеленоватый газ — веспен.
Раньше, будучи солдатом Доминиона, я видел КСМ только на строительстве укреплений или ремонте техники. Но здесь, на «Гиперионе», их использовали и для сбора ресурсов прямо во время боевых операций.
— Что они делают, сержант? — спросил я Килгора, когда он подошел проверить мою позицию. Я как раз осматривал свой сектор обстрела, прикрывая один из флангов разворачивающегося лагеря.
Килгор посмотрел на работающие КСМ.
— Добывают, Торн. Минералы и газ. Топливо для войны, если хочешь.
— Но зачем… прямо здесь? Разве у «Гипериона» нет запасов?
Килгор хмыкнул.
— Запасы есть. Но они не бесконечны. На «Гиперионе» около шести тысяч человек, если считать всех беженцев и команду. Большинство — гражданские. Но есть и резерв обученных бойцов, которые готовы вступить в строй, если понадобится. Однако, чтобы вооружить их, чтобы производить боеприпасы, броню, ремонтировать технику, строить оборонительные сооружения — нужны ресурсы. Минералы для композитных материалов, для электроники. Веспен — для высокотехнологичных компонентов, для топлива. Это замкнутый цикл. Нет ресурсов — нет армии. Нет армии — нет побед и нет возможности спасать таких, как эти люди на Агрии.
Я задумался над его словами. В Доминионе поставки были централизованными. Ресурсы добывались на специализированных планетах-рудниках, оружие производилось на огромных военных заводах. Простой морпех редко задумывался о том, откуда все это берется. Здесь же, у Рейдеров, все было гораздо… приземленнее. И логичнее. Каждый боец, каждый выстрел, каждый элемент брони — все это имело свою цену в ресурсах.
— То есть, — я пытался осмыслить, — эти минералы и газ, что они сейчас добудут… они пойдут на создание новой брони, как у меня? Или на пополнение боезапаса «Гипериона»?