«Глыба», прикрывая меня своим массивным телом и поливая протоссов огнем из своего модифицированного тяжелого пулемета, ревел, как раненый урсус. — Капрал, эти твари тут как тараканы на помойке — лезут из всех щелей! И щиты у них, чтоб их… восстанавливаются быстрее, чем я успеваю флягу осушить!
Рид, самый молодой и неопытный в нашей тройке после ранения «Счастливчика» и перевода его в другую группу, держался молодцом, хоть и было видно, что ему не по себе. Он старался держаться ближе ко мне, точно выполняя приказы и ведя прицельный огонь из своей гауссовой винтовки. Его боевой щит уже несколько раз спасал ему жизнь от выстрелов сталкеров.
— Держись, Рид! Используй укрытия! Не дай им себя окружить! «Глыба», правый фланг! Там еще один сталкер засел за тем буром! — командовал я, одновременно пытаясь выцелить уязвимые точки на быстро перемещающихся фигурах зилотов. Моя модифицированная гауссовка с урановыми сердечниками била больно, но протоссы были невероятно живучи.
Карьер представлял собой настоящий лабиринт из высоких каменных стен, узких проходов и глубоких расщелин. Идеальное место для засад. Протоссы это прекрасно понимали и использовали рельеф местности с максимальной эффективностью. Несколько раз мы чуть не попали в ловушку, когда зилоты атаковали нас одновременно с нескольких направлений, пытаясь отрезать пути к отступлению.
— Капрал, нам бы подкрепление не помешало! — крикнул «Глыба», когда очередной луч дезинтегратора прожег ему наплечник, оставив дымящуюся дыру в броне. — Моя броня, конечно, крепкая, но не бесконечная!
— Держись, «Глыба»! Варфилд уже отправил пару «Викингов» нам на подмогу! Они зачистят воздух и ударят по этим сталкерам сверху! — ответил я, хотя и не был уверен, что «Викинги» успеют вовремя.
Но удача, или, скорее, мастерство пилотов Варфилда, была на нашей стороне. В небе появились два «Викинга», которые, трансформировавшись в наземный режим, обрушили на позиции сталкеров град снарядов из своих пушек Гатлинга. Это дало нам небольшую передышку.
— Вперед! К нексусу! Не дайте им опомниться!
Мы рванулись через открытое пространство карьера, к огромной, пульсирующей пирамиде. Его охраняли всего два зилота, которые, увидев наше приближение, с яростным ревом бросились в атаку.
— Рид, бери левого! «Глыба», правый — твой! Я прикрою!
Бой был коротким, но ожесточенным. Рид, несмотря на свою неопытность, сумел справиться со своим зилотом, вовремя активировав боевой щит и ведя прицельный огонь. «Глыба» же просто смял своего противника, превратив его золотую броню в груду искореженного металла.
И вот он, нексус. Парящий, сияющий, полный чуждой, непонятной энергии. Он был прекрасен и одновременно пугающ.
— Гранаты. Закидаем его гранатами. — «Глыба» уже отстегивал несколько D-8 со своего пояса. — Из винтовок эту хрень долго ковырять!'
— Подожди, «Глыба»! — остановил его я. — По данным Лены, у этих нексусов есть слабое место — фокусирующий кристалл в самом центре. Если мы сможем попасть точно в него…
— Ну, тогда давай, капрал, покажи класс! — «Глыба» усмехнулся. — У тебя глаз наметанный. А мы с Ридом пока этих ушастых посторожим, если кто еще сунется.
Я прицелился. Фокусирующий кристалл нексуса ярко пульсировал, словно сердце этого гигантского сооружения. Я задержал дыхание, игнорируя отдаленные звуки боя и треск в наушниках. Только я и цель.
Выстрел. Бронебойный шип с урановым сердечником сорвался со ствола. Я видел, как он летит, оставляя за собой едва заметный след.
Попадание! Кристалл вспыхнул ослепительно-белым светом, затем по нему пошли трещины. Нексус задрожал, его золотистое сияние начало меркнуть.
— Еще раз! — крикнул я, перезаряжая винтовку. — Он почти готов!
Второй выстрел. И снова точно в цель. На этот раз кристалл не выдержал. С оглушительным треском он разлетелся на тысячи осколков, и весь нексус, потеряв энергию, начал медленно оседать на землю, его сияние погасло, сменившись всполохами синей энергии, вырывающимися из поврежденного корпуса. А затем — мощный взрыв, который заставил нас пригнуться, и на месте величественного сооружения осталась лишь дымящаяся воронка и россыпь кристаллических обломков.
— Есть! Второй нексус уничтожен! — Я позволил себе вздох облегчения. — Группа, отходим к медицинскому центру! Быстро!
Но уйти так просто нам не дали. Похоже, протоссы поняли, что происходит, и бросили на наш перехват все, что у них оставалось в этом секторе. Из-за ближайших скал появились еще несколько зилотов и сталкеров, а в небе снова показались силуэты «Фениксов».
— Капрал, у нас проблемы! Много проблем! — крикнул Рид, отстреливаясь от наседающих зилотов.
— Варфилд, нам нужна поддержка с воздуха! Срочно! — запросил я, одновременно ведя огонь по сталкерам.