Ариэль Хэнсон устало улыбнулась. Следы пережитого ужаса все еще были видны на ее лице, но в глазах светилась новая надежда. — Как-нибудь справимся, Джим. Теперь, когда нет непосредственной угрозы, и когда у нас есть шанс… шанс на лекарство… мы справимся. Надеемся, у вас не будет неприятностей из-за нас. Протоссы… они наверняка вне себя. Хоть вы и выручали их несколько раз, я слышала… Надеюсь, они сделают на это скидку'.
— Не беспокойтесь о протоссах, Ариэль, — Рейнор махнул рукой. — С Селендис у меня свои счеты, и, думаю, мы еще не раз пересечемся. Главное, чтобы ваши люди были в безопасности.
Ариэль на мгновение замолчала, затем, сделав шаг ближе, посмотрела ему прямо в глаза. — Знаете, Джим… а ведь вы могли бы остаться. Здесь, на Хейвене. Освоиться… начать все сначала. Построить что-то настоящее. — В ее голосе звучала не просто просьба, а… предложение. Предложение тихой жизни, которой у него так давно не было.
Рейнор отвел взгляд, его лицо снова стало непроницаемым. — У таких, как я, Ариэль, второго шанса не бывает, — он покачал головой. — Я должен закончить то, что начал.
Ариэль слегка кивнула, в ее глазах промелькнула грусть, но и понимание. Она приблизилась и, прежде чем он успел что-то сказать, легко коснулась губами его небритой щеки.
— Вы хороший человек, Джим Рейнор, — прошептала она. — Не забывайте об этом.
— Не настолько, хах, — хмыкнул Рейнор, провожая ее взглядом, когда она шагнула в шлюзовую камеру. Дверь с шипением закрылась.
Он еще несколько мгновений смотрел на то место, где она только что стояла, затем резко развернулся и пошел прочь, его тяжелые ботинки гулко стучали по металлическому полу. Прошлое не отпускало. И будущее обещало быть не менее кровавым.
В кают-компании «Гипериона» царила обычная для перерыва между миссиями атмосфера — приглушенный гул разговоров, звон стаканов, электронная музыка из старенького музыкального автомата. Тайкус Финдли, развалившись в своем любимом кресле у бара, с громким стуком поставил пустую кружку на стойку.
— Эх, жаль, что эта докторогиня нас покинула! — он обратился к Рейнору, который молча потягивал что-то крепкое из граненого стакана. — Бойкая была девчонка, эта ваша доктор Хэнсон. И с характером. А ты, Джимми, старый морской волк, не думал, часом, свить с ней гнездышко на этой ихней Тихой Заводи? Ну, там, детишки, садик, цветочки…
Рейнор лишь криво усмехнулся. — Ты же знаешь, Тайкус, не выйдет. Я уже пробовал… когда-то. — Его взгляд на мгновение затуманился, словно он смотрел сквозь стены кают-компании, в далекое, почти забытое прошлое.
— Да, да, помню, — Тайкус хмыкнул. — Ну, да, такие сорвиголовы, как мы с тобой, просто не созданы для тихой жизни. Нам подавай стрельбу, взрывы, да чтоб адреналин из ушей тек! А цветочки… цветочки пусть сажают те, кому мы задницы спасаем. — Он громко рассмеялся, хлопнув Рейнора по плечу так, что тот едва не выронил стакан.
Рейнор ничего не ответил, лишь молча допил свой напиток. Он знал, что Тайкус прав. По крайней мере, в отношении него самого. Его путь был другим. И тихая гавань была не для него. Еще не сейчас. Возможно, никогда.
Я сидел за своим обычным столиком в углу, делая вид, что читаю какой-то технический мануал, но на самом деле прислушиваясь к их разговору. Прощание Рейнора с Ариэль, ее почти признание… и его отказ. Это было тяжело. Но это был его выбор. Выбор человека, несущего на своих плечах слишком тяжелый груз, чтобы позволить себе простое человеческое счастье.
А у меня… у меня был свой путь. И он только начинался. Путь сержанта Джакса Торна. Путь командира. И я должен был быть к нему готов.
Вечером того же дня я сидел в своей тесной каюте, которую делил с парой других младших офицеров. Но вместо того чтобы отдыхать, я изучал данные на своем датападе. Это была сводка, полученная от Мэтта Хорнера, — «Руководство для сержантского состава Рейдеров Рейнора». Звучало громко, но на деле это был скорее набор рекомендаций, выдержек из старых уставов Конфедерации и Доминиона, приправленных личным опытом самого Рейнора и Килгора.
Я вчитывался в разделы: «Координация действий взвода в условиях городского боя», «Основы тактического планирования малых групп», «Психологическая подготовка личного состава», «Управление ресурсами и снаряжением в полевых условиях»… Голова шла кругом от обилия информации. Это было не просто «стреляй точнее и беги быстрее». Это была наука. Наука выживания и победы. И я должен был ее освоить.