– Советом эльфов было принято решение отправить тебя обучаться в другое государство. Это большая честь для любого из учеников, и мало кому предоставляется такой шанс!
Внутри Сатила, словно безжалостный зверь, съедала совесть за то, что он обманывает своего лучшего воспитанника. Учитель больше всего боялся, что мальчик не поймет его или, еще хуже, разочаруется в своем учителе.
– Советом эльфов? – удивился Аркил.
– Да, некоторые из учеников отправятся в другую часть Мира!
– Но почему я? Я не хочу уезжать отсюда.
– Прости, но выбора уже нет. Сегодня ты отправляешься в Винарию, где будет продолжено твое обучение. Ты еще юн, но придет время, и ты все поймешь.
Несмотря на возраст, Аркил понял, что говорил ему Сатил, и четко осознал, что это решение не обсуждается и что это последний разговор с ним.
– Сегодня?
– Скоро за тобой приедет карета, твои вещи я уже собрал, – быстро ответил Сатил.
– Но почему ты не сказал об этом раньше? И можно мне попрощаться с друзьями?
Мальчик не знал, что ему делать в такой неожиданной ситуации, обрушившейся на него средь ночи. Сатилу было очень жаль Аркила, но он был бессилен и ничего не мог изменить – решению Большого совета необходимо было подчиняться.
– Нельзя! Это тайна! Никто не должен знать, куда ты поехал, понял?
Аркил кивнул головой и принялся одеваться. Он медленно надевал рубаху, словно демонстрируя свою неприязнь к этому решению и то, что он совершенно не готов никуда ехать из дома, где у него были друзья и семья. Закончив, Аркил сел на место и уставился в огонь. Наступила тишина. Обоим было нечего сказать друг другу, поэтому им оставалось лишь ждать.
– Мы с тобой больше не увидимся? – после продолжительной паузы спросил Аркил.
Сатил повернул голову к мальчику и, не отводя взгляда, посмотрел в его большие глаза.
– Где бы ты ни был, сколько бы ни прошло времени, я тебе клянусь, мы с тобой обязательно встретимся! Так было решено Богами!
Его голос звучал более чем убедительно, и Аркил поверил ему, видя, что Сатил не сомневается в своих словах.
Вскоре в гостиную вошла хозяйка.
– Господин, карета подъехала, – вполголоса сообщила она.
Та же черная карета стояла у порога Дома луны и ждала своего самого главного пассажира. Ночь в Зарии стояла точно такая же, как и пять лет назад. Но в этот раз зарийская ночь провожала своего гостя, прощаясь на долгий срок, а может, и навсегда.
Сатил и Хозяйка с мальчиком вышли на улицу и остановились у кареты.
– Прощай, Аркил, – сдерживая свои чувства, попрощалась с ним она.
– Прощай, лунный светлячок, до скорой встречи, – с улыбкой ответил ей Аркил.
Не сказав ничего более, он сел в темную карету и скрылся в тени ее кабины. Поднимая за собой пыль, карета сделала круг по площади и отправилась по направлению к главной дороге из города Серту. Теперь Аркила ждало долгое путешествие в Винарию – страну снега и льда, страну, где продолжится его нелегкая история.
– Мы еще встретимся, обещаю! – сказал себе под нос Сатил.
Еще немного постояв, он и хозяйка вернулись в дом. Около крутой лестницы, ведущей в ее покои, они разошлись. Возвратившись в гостиную, Сатил принялся тушить камин и готовиться ко сну.
– Избранный направляется в Винарию, – произнес он в пустоту, на мгновение отвлекшись.
Из тени вышел белый маг.
– Тьма расширяется и наверняка скоро прибегнет к помощи нашего большого проклятья, – обратился он к Сатилу.
– А что с воительницей?
– Она направляется к Арусу.
– Хорошо. И не забудь про нашего следопыта.
– Мы вскоре должны помочь Арусу, и нам следует быть готовыми присоединиться к нему.
Сатил утвердительно кивнул головой, согласившись со своим загадочным собеседником.
– Ступай. Как придет время, я к вам присоединюсь. Скоро пробьет и наш час, брат Намир.
Загадочный маг испарился, оставив своего собеседника наедине с собой. Сатил думал об Аркиле, которого он воспитывал долгие пять лет, и о том, что за испытания ждут его впереди.
____
К Рахаке, в Черную башню, прибыло одно из самых ужасных созданий Ада – Тень. Вытянутое пятно легло на холодный пол и слилось с тенью своего властелина. Бесформенное, бездушное существо, не имеющее тела, было готово вновь выполнять самые темные его поручения.
– Вы желали меня видеть, мой повелитель? – шипящим голосом, словно змея, затаившаяся во тьме, обратилась она к Рахаке.
– Мои силы в мире живых окрепли, но одна проблема все еще мне мешает, и настало время ее решить.
– Какая, мой повелитель?
– Ребенок! – взвыл Рахака, – Найди мне избранного ребенка!
Темный властелин разъярился. Одна только его мысль о существовании Избранного заставляла мертвую землю дрожать и трещать, и страх проскальзывал в его бездушных глазах. Ни один человеческий воин, ни целая армия короля не пугали его так, как юное дитя. Пока бьется сердце Избранного, Рахака не остановился бы ни перед чем, лишь бы вырвать это сердце и погрузить Мир во тьму Ада.
– Мой повелитель, где мне искать это дитя? – почувствовав гнев властелина, испуганно прошипела Тень.
