– Это легенда, забытая история, миф, сказка для детей! Где уверенность, что это именно пророчество? – высказался Сурион.
– Мы не можем начать собирать армию, не убедившись, что это действительно не миф! – спокойным голосом сказал Майдрак, поддержав Суриона.
– Это не миф! – остановив дальнейшие высказывания союзников, громко сказал Арус, – Пророчество не вымысел! Оглянитесь вокруг себя, все это правда! Разве вы не видите? Наш народ бежит в страхе из родных домов, тьма окутала наши земли! Мы не должны терять времени, у нас его нет!
– Согласно пророчеству, – со своего места встала воительница Дара и вышла в центр зала, где на полу была размещена необычная фреска: Избранный и темный властелин столкнулись лицом к лицу, скрестив свои клинки в Адских чертогах, – На свет должен родиться ребенок, избранник Богов, тот, кто сможет решить исход войны. Он должен родиться с меткой, несущей в себе невиданную силу, и только она может поставить точку в бессмысленной битве. Это метка дракона!
Наступила тишина, все смотрели на Аруса и ждали его ответа.
– Да, избранный ребенок… – согласился он. Арус не хотел этого говорить, не хотел даже думать об этом, но сейчас выбора не было, – Избранник Богов – мой сын!
– Что? – начали перешептываться правители, думая, что им послышалось.
– Твой сын? Принц и наследник – Избранный? – в недоумении переспросила Дара, – Но как? Это невозможно!
– Арус, ты уверен в этом? Пока дети – младенцы…
Речь правителя Дилана прервал неожиданный стук распахиваемой двери. В зал вошли Ханна с Аркилом и Изабель. Арус понял, что королева получила его письмо и, прочитав, тут же пришла.
– Арус, ради Богов, ответь, что все это значит? – совершенно устав не понимать происходящего, спросила Ханна.
– Прости, дорогая, я не хотел говорить тебе…
– Говорить что?!
Арус подошел к Ханне и аккуратно взял дитя, повергнув ее в страх и недоумение. Вернувшись в центр зала, он бережно распеленал спящего сына и неохотно показал всем сидящим его спину, подняв малыша над собой, будто куклу.
– Боги… – дрожащим голосом прошептала Дара.
На его спине по-прежнему виднелся свежий укус. Нежная, чистая кожа младенца была отмечена красным пятном, словно кто-то пролил вино на белоснежную скатерть. В зале вновь воцарилась тишина. Удивленные и окаменевшие, правители смотрели на дитя и не верили своим глазам: пророчество, которое всем казалось давно забытой сказкой, вдруг стало правдой.
– Смотрите! – сказал Арус, по очереди глядя каждому из правителей в глаза, – Это метка дракона!
– Что? – из уставших глаз Ханны потекли слезы, – Что ты говоришь, Арус?
Решив больше не мучить свою супругу, он, молча, отдал Аркила Изабели. Служанка с Ханной, заливаясь горючими слезами, быстро удалились из зала.
– Как гласит пророчество, только дитя с меткой дракона предотвратит бесконечную битву, – возобновил обсуждение Арус.
– Если все повторяется, значит, война, Избранный, драконы – все вновь вернется, как предвещали наши предки! – покрывшись холодным потом, вскричал Майдрак.
– Значит, такова наша судьба! Обратного пути нет, и мы, сидя здесь, ничего не изменим! – прогремела Дара на весь зал своим голосом воительницы.
– Что мы должны делать? – подняв тяжелый взгляд на короля, спросил правитель Сурион.
– Готовьте армию. Нас ждет путь в одну сторону. Мы соберем всех воинов и будем сдерживать невиданного врага на Земле Богов! Пусть грохот кузнечных молотов, как столетия назад, вновь оглушит Старгос! Пусть звуки рогов нашей армии услышат все! Наши предки вели бой двадцать лет, защищая Мир, и сегодня эта участь легла на наши плечи! – уверенным голосом провозгласил Арус.
Молчание правителей стало единогласным подтверждением слов их короля. Цель Большого совета была достигнута, но у всех остался один и самый главный вопрос:
– А что будет с ребенком? – поинтересовалась Дара.
– Отсюда его ждет долгий путь в дальние земли. Я прошу вашей помощи в нелегкий час. Мой сын не может тут оставаться, Мардида стала слишком опасна. На него будет охотиться тьма, безустанно наступая ему на пятки, с единственной целью – убить его. Он должен вырасти, должен готовиться к бою, но вдали от своего дома, не зная, кто он на самом деле есть, – Арус чувствовал, как внутри него разгорается огонь страдания и боли, к которой он не был готов, – Я прошу вас принять его к себе и оберегать, пока не пробьет его час.
Все могли лишь представить, что сейчас чувствует король, готовый пожертвовать самым дорогим ради единственного шанса на спасение Мира.
– Наша судьба и судьба Старгоса в его руках, для нас будет честью принять твоего сына и оберегать, как своего! – встав в знак уважения к своему королю, произнес правитель Сурион.
– Клянусь именем своих предков, что буду защищать его даже перед лицом смерти! – поддержал король Дилан.
– Мы все клянемся, Арус, ты можешь рассчитывать на нас, – подтвердила Дара.
– Тьма пробуждается, мы должны торопиться. На пятый рассвет мы выступаем. Приготовьтесь, друзья мои, с сегодняшнего дня наш злейший враг не смерть, а время, – подытожил Аркил.
