Тут дверь бесшумно отворилась, и в комнату скользнула Настя.
- Машенька, - горячо зашептала она, - я сейчас посылала Митрофана к Шумским разузнать насчёт предстоящей дуэли…
- Ну, и что же? Говори! - рванулась к ней Маша.
- Тише ты, тише… - зашикала на неё Настя. - Там сказали, что дуэль состоится, якобы, сегодня на рассвете. Будут стреляться на пистолетах.
- Господи! - простонала Маша. - А как Сергей?
- Говорят, граф Шумской совершенно спокоен, а вот граф Земцов сам не свой. Это и неудивительно. Земцов совсем юный, а Шумской славится как отменный стрелок. Земцов тоже неплохо стреляет, но всё-таки… Граф Шумской просто пристрелит его, как куропатку.
- Или погибнет сам… - мрачно констатировала Маша и посмотрела на Настю каким-то потусторонним взглядом.
- Не бойся, Машенька, Сергею Шумскому нет равных в стрельбе! - старшая сестра не на шутку встревожилась. - На тебе прямо лица нет! Граф Шумской обязательно одолеет соперника!
- О чём мы говорим, Настя? Нет, ты только послушай себя! - вскричала Маша. - Чья смерть предпочтительнее - Сергея или другого человека? От этого с ума можно сойти! Эта дуэль вообще не должна состояться! И никто не должен пострадать. Понятно? И это единственно верное решение! Что тут у вас за дикие нравы - одних людей запарывают на конюшне, другие стреляются из-за какой-то ерунды, когда можно просто дать обидчику пару раз по шее или забить на всё и оставить, как есть! Вам просто нечем заняться, вот где собака зарыта!
Маша кричала так, что дрожали стены. Напряжение, скопившееся в ней за последние дни, наконец, нашло выход. Побледневшая Настя смотрела на неё широко раскрытыми глазами.
- Какая собака? - наконец, тихо спросила она, когда Маша замолчала, чтобы перевести дух. - И почему ты опять отделяешь себя от остальных? Разве ты не одна из нас?
- Конечно, нет! - вновь закричала Маша. - Я не твоя сестра… То есть я - ваша родственница, но очень дальняя. Из будущего, из двадцать первого века.
Глаза Насти расширились до предела. Несколько раз она порывалась что-то сказать, но лишь молча раскрывала рот.
- Машенька, ты хорошо себя чувствуешь? - Насте, наконец-то, удалось справиться с собой.
- Я отлично себя чувствую! - вновь прогремела Маша и вдруг осеклась.
Она увидела, какими глазами на неё смотрела сестра. В них читалось бесконечное сострадание, и в то же время затаился безотчётный страх. «Бедная Настя! Она решила, что я сошла с ума! - пронеслось в голове у Маши. - Конечно, невозможно поверить в то, что я - из будущего. Это за гранью человеческого понимания. Если я буду настаивать на своём, то меня просто отправят в сумасшедший дом, и я не смогу помочь Сергею».
- Прости меня, сестрица, - произнесла она уже спокойно. - Я очень испугалась за графа Шумского и болтаю невесть что. Наверное, ещё не совсем оправилась после болезни.
Маша увидела, как потеплел взгляд Насти, и как напряжение отпустило её.
- Не волнуйся, Машенька, я всё понимаю, - ласково проговорила она. - Самое разумное сейчас - постараться успокоиться и лечь спать. Утро вечера мудренее.
- Ну уж нет! - вновь вскричала Маша. - Я не могу бросить Сергея на произвол судьбы!
- Но ты же всё равно ничего не сможешь сделать, - слабо возразила ей Настя.
- Ошибаешься! - Маша вскочила. Её глаза горели в полумраке, как два маяка. - Где состоится дуэль?
- Вроде бы у заброшенной мельницы…- неуверенно проговорила Настя.
- А в какой это стороне?
- За нашим озером в пяти верстах есть берёзовая роща, может, помнишь? Так вот там…
Маша неопределённо кивнула.
- А ты что же, собираешься туда поехать? - ахнула Настя, поражённая внезапной догадкой.
- А ты что же, думаешь, я буду сидеть, как курица на насесте, и покорно ждать, пока из-за меня кого-нибудь убьют? - в тон ей спросила Маша.
- Ждать - не самое плохое занятие… - философски изрекла Настя.
- Только не для меня! - бросила в её сторону гневный взгляд Маша.
- Но всё же, Машенька… - попыталась урезонить её Настя.
- Кончили базар! - автоматически отрезала она.
- Что? - не поняла старшая сестра.
- Я говорю, прекратим этот бесполезный спор! - пояснила Маша, чуть смутившись. Иногда ей не удавалось контролировать себя, и привычные жаргонные словечки слетали с языка раньше, чем она успевала подумать.
- А ты, Настя, и, правда, ложись спать. Мне надо пораскинуть мозгами.
- Хорошо, сестрица, я уйду, но ты мне обещай, что не наделаешь глупостей, - мягко согласилась Настя. - Поверь мне, что иногда бездействие лучше всякой кипучей деятельности.
- Я обещаю тебе быть разумной и осторожной, - твёрдо проговорила Маша.
Настя поцеловала сестру и с некоторой тревогой покинула её комнату, понимая, что переубедить упрямицу не представляется возможным.
