Зодчие, возводившие сооружения Успенского монастыря, решили сложную архитектурную задачу: создали ансамбль, соразмерный с постройками кремля, расположенными на высоком холме напротив.
Самой грандиозной постройкой кремля был собор Бориса и Глеба, считавшихся покровителями русского воинства. Сооружался он три года, с 1558 по 1561-й, по указанию Ивана Грозного. Судя по надписи, которая опоясывала центральный шатер по линии карниза, собор был построен в ознаменование побед над врагами государства. Надпись гласила, что храм «был зачат родителем на поминовение и в память прочим родам и сему граду на украшение и утверждение от противных супостатов и всем христианам на спасение…».
Это был «оригинальный, из ряда вон выдающийся по своей конструкции пятишатровый храм… Современник храма Василия Блаженного, старицкий собор, богато украшенный белокаменной резью и цветными изразцами с крупным декоративным панно „Распятие“, с изразчатой лепниной под карнизом храма, — несомненно, был великолепен и величествен».[12]
Однако судьба его оказалась несчастливой. Вначале он был разорен и ограблен войсками польско-литовских интервентов, затем опустошен грандиозным пожаром. И наконец, в 1658 году патриарх Никон, запретивший постройку шатровых храмов, выражавших, по его мнению «обмирщение» русской художественной культуры, распорядился начать разборку знаменитого собора.[13] Обезглавленный, обезображенный храм простоял в таком виде еще полтора столетия. Затем стены его стали рушиться, и храм был окончательно разобран. Однако перед этим с него были сняты чертежи, по которым сегодня мы можем судить об этом произведении зодчества.
Суровый, неприветливый куб нынешнего Борисоглебского собора, с традиционными пятью куполами и классическими портиками, — сооружение относительно позднее, начала XIX века. Все, что перешло к нему от знаменитого предшественника, — это две керамические плиты с изразцами. Четырехстолпный квадратный собор с барабаном, перекрытым полусферическим куполом, начисто лишен декоративной лепнины. Единственная декоративная деталь — красивый аттик, завершающий карниз, на фоне которого хорошо смотрятся фронтоны четырехколонных портиков тосканского ордера. Базы и капители колонн, карнизы и цоколи выполнены из белого камня.
На том же холме неподалеку от Борисоглебского собора стоит колокольня. Построена она в 1827 году, но относится к древнейшему типу церкви «иже под колоколы» — редкий пример в XIX веке. Особую оригинальность зданию придает дорическая колоннада между вторым и третьим ярусами. Нижний ярус — собственно храм — обширное помещение, перекрытое куполом, опирающимся на пилоны. Позже к колокольне сделали пристройку, нарушившую ее пропорции.
У подножия городища, почти на волжском берегу, в 1750 году была построена церковь, посвященная Параскеве Пятнице — покровительнице торговли (поблизости находилась в то время базарная площадь). Церковь, к которой от собора спускалась широкая чугунная лестница, буквально прилепилась к склону холма. Центральная ее часть, опирающаяся на кубическое основание, несет типичный для своего времени восьмерик, увенчанный небольшой главкой. По бокам к основной части храма примыкают изящные приделы-ротонды. Этот эффектный, создающий радостное настроение архитектурный ансамбль — прямая противоположность суровому храму на холме.
XVIII век представлен в Старице еще тремя церквами, интересными с точки зрения архитектуры. Одна из них, правда, потеряла свой прежний вид. Это Вознесенская церковь, расположенная в нынешнем городском саду, часть бывшего Вознесенского женского монастыря. Зато Никольская церковь, находящаяся на улице Адмирала Октябрьского, и сегодня прекрасно дополняет береговую панораму города.
В XVIII веке русское зодчество испытывает влияние западноевропейской архитектуры. Пример тому — Ильинская церковь в Старице, построенная в стиле барокко. Расположена она у самого въезда в город на московской стороне. Пять ее глав опираются на декоративные барабаны. К церкви примыкает трехъярусная колокольня.
Если от Пятницкой церкви подниматься к городу, то первое, что привлекает внимание, — ряд полуразрушенных арок у подножия крепостного вала. Это заброшенные кузницы.
Архитектурно-археологическая экспедиция, с 1979 года ведущая раскопки на Старицком городище, определила возраст кузниц и их архитектурно-конструктивные особенности. Выложенные из крупных белокаменных блоков арочные фасады кузниц, огибая холм, примыкают друг к другу. Кузницы создавали не имеющий аналогов единый ансамбль, повторявший аркаду торговых рядов и не противоречивший торжественности и величию возвышавшихся над ними храмов.
На одном из каменных блоков археологи обнаружили вырезанную дату «1792». Видимо, это и есть дата постройки кузниц. Хранятся в различных музеях шлемы и кольчуги старицкой работы начиная с XVI века. Однако расцвет кузнечного ремесла здесь относится к концу XVIII — началу XIX века.
