Внезапно один из валдахудских кораблей беззвучно взорвался: «Марк Гарно» отвлёкся от обстрела своего противника и перенёс огонь на того, которого атаковал «Вжик». У валдахуда не оказалось кормовой защиты. Кейт склонил голову – первая жертва в этом столкновении, и, поскольку лазеры наводились вручную, никто уже не узнает, специально Хелена Смит-Тейт выстрелила по обитаемому модулю или просто промазала, целясь в двигательную подвеску.
– Двое готовы, шесть осталось, – сказал Тор.
– Коллапс силовых щитов, – объявила Лианна.
Пять дельфиньих кораблей яростно атаковали, беспорядочно паля из лазеров. Голосферу в разных направлениях прочерчивали линии лазерных ударов: красные – сил Содружества, синие – кораблей нападавших.
Внезапно корабль Гавста завращался вокруг продольной оси, словно сверло.
– Какого чёрта он делает? – спросил Кейт.
Это сразу стало понятно, когда ФАНТОМ отобразил линии стрельбы его спаренных лазеров. Вращение корабля создало цилиндр когерентного света, превратив пару лазеров в широкоизлучательное орудие. Гавст целил вверх, в нижнюю поверхность центрального диска «Старплекса», за которой располагался один из четырёх главных генераторов корабля.
– Если он всё сделает правильно, – сказал Тор, невольно увлечённый манёвром противника, – то высверлит генератор из корпуса, словно буровой керн.
– Передвиньте корабль! – приказал Кейт.
Звёзды на голосфере поплыли в сторону.
– Выполняю… но он зацепился за нас буксировочным полем. Мы…
Корабль снова содрогнулся, и завыла ещё одна сирена. Лианна рывком развернулась к Кейту.
– Повреждение внутренней переборки на сороковой палубе, где днище океанического яруса крепится к осевой шахте. Вода хлещет вдоль шахты на нижние палубы.
– Чёрт! Ибы что-то напортачили, когда заменяли модули?
Сенсорная сеть Ромбуса снова окрасилась жёлтым цветом гнева; на ней вспыхнули ослепительные точки.
– Прошу прощения? – сухо произнёс он.
Кейт поднял руки.
– Я просто…
– Монтаж был выполнен
– Прошу прощения, – сказал Кейт. – Лианна, у нас есть процедура для подобных ситуаций?
– Процедуры нет, – ответила она. – Океанический ярус считался неразрушимым.
– Мы можем удержать воду силовым полем?
– Ненадолго, – сказала Лианна. – Силовых полей, что используются в причальных ангарах хватает, чтобы удерживать воздух под нормальным давлением от расширения в вакуум, но кубометр воды весит тонну, а такое давление не удержит ни один эмиттер, кроме эмиттеров внешней защиты, но даже если бы Гавст их не сжёг, их невозможно нацелить внутрь корабля.
– Если отключить гравитацию на океаническом ярусе и палубах под ним, то по крайней мере течь прекратится, – предложил Тор.
– Отличная идея, – согласился Кейт. – Лианна, выполняйте.
– Команда отменена системой безопасности, – произнёс ФАНТОМ.
Кейт метнул взгляд на камеру слежения ФАНТОМа.
– Что за?..
– Это из-за ибов, – объяснил Ромбус. – Наша система кровообращения работает под действием силы тяжести; в невесомости мы умрём.
– Чёрт, чёрт! Лианна, сколько надо времени, чтобы перевести всех ибов с палуб с сорок первой по семидесятую на верхние палубы?
– Тридцать четыре минуты.
– Начинайте. И выведите всех дельфинов с океанического яруса. Но велите им дежурить в дыхательных аппаратах на случай, если мы пошлём их на затопленные палубы.
– Если начать эвакуацию с семидесятой палубы, – сказал Тор, – то можно сначала отключить гравитацию там, а потом отключать по одной.
– Погоды не сделает, – возразила Лианна. – К тому времени, как вода дотуда долетит, инерции ей хватит, чтобы лететь дальше и без гравитации.
– Электрику не закоротит? – спросил Кейт.
– Я уже отключила все электрические системы на затопленных палубах.
– Если океан вытечет весь, сколько палуб он затопит? – спросил Тор.
– Все полностью, – ответила Лианна.
– Правда? – удивился Кейт. – Вот чёрт…
– В океане шестьсот восемьдесят шесть тысяч кубометров, – сказала Лианна, уставившись в монитор. – Даже если учесть закупоренное межпалубное пространство, общий объём части корабля под центральным диском всего пятьсот шестьдесят семь тысяч кубов.
– Прошу прощения, по-моему, «Вжику» угрожает опасность, – сказал Ромбус, указывая на участок голосферы. Два валдахуда преследовали зонд «Старплекса», сверкая вспышками лазеров.
Глаза Кейта заметались между голосферой и мониторами на его консоли с информацией о потопе на нижних палубах.
– Погодите, – сказал Ромбус. – «Дактертх» заходит в тыл кораблям, преследующим «Вжика». Он отвлечёт часть их огня на себя.
– Как продвигается эвакуация? – просил Кейт.
– По плану, – ответила Лианна.
– Есть утечка в пространство?
– Нет, только внутренние повреждения.
– Насколько водонепроницаемы внутренние двери?
– Скользящие двери между жилыми помещениями герметизируются, когда закрыты, но они непрочны. Они сконструированы так, чтобы в случае аварии или пожара их можно было сорвать с направляющих ударом ноги. Воду они долго не удержат.
– Какой гений это придумал? – спросил Тор.
