– Думаю, тот же, что помогал строить «Титаник», – пробормотал Кейт.
Корабль содрогнулся снова, дёрнувшись вперёд и назад. На голосфере кувыркался цилиндр, вырезанный из центрального диска «Старплекса», в десять палуб толщиной.
– Гавст вырезал наш генератор номер два, – доложила Лианна. – Я эвакуировала эту часть инженерного кольца, как только он начал сверлить, так что пострадавших не было. Но если он уничтожит ещё один генератор, корабль не сможет войти в гипер, даже удалившись от звезды на достаточное расстояние.
Внимание Кейта привлекла вспышка на голосфере. «Дактертх» сумел отстрелить двигательную подвеску одного из валдахудов, стрелявших по «Вжику». Подвеска, бешено вращаясь, отлетела в сторону. Поначалу казалось, что она врежется в цилиндрический сегмент, вырезанный из «Старплекса», но потом оказалось, что это лишь игра перспективы.
– А что, если спустить воду в космос? – спросил Ромбус.
– Чтобы это сделать, придётся пробить в корпусе ещё одну дыру, – ответила Лианна.
– Где это легче всего сделать? – спросил Кейт.
Лианна проконсультировалась со схемой.
– Задняя стена причального ангара шестнадцать. За ней, разумеется, инженерное кольцо, но как раз в этом месте располагается фильтрационная станция океанического яруса. Другими словами, здесь инженерное кольцо уже наполнено водой до самой стенки причального ангара, так что нужно лишь вырезать дыру, и вода сама пойдёт.
Кейт на мгновение задумался. И тут его озарило.
– О’кей, – сказал он. – Пошлите кого-нибудь в шестнадцатый с геологическим лазером. – Он повернулся к Ромбусу. – Я понимаю, что ибам нужна гравитация, но что, если мы отключим искусственное тяготение и вместо этого раскрутим корабль?
– Центробежная сила? – сказала Лианна. – Придётся стоять на стенах.
– Да. Так как?
– Ну поскольку палубы в сечении крестовидны, то условная сила тяжести будет увеличиваться по мере удаления от осевой шахты.
– Но она же не даст воде стекать вдоль осевой шахты, – сказал Кейт. – Вместо этого её будет прижимать к боковым стенкам океанического яруса. Тор, мы сможем обеспечить такое вращение маневровыми движками?
– Запросто.
Кейт посмотрел на Ромбуса.
– Какая сила тяжести нужна ибам для работы кровообращения?
Ромбус растопырил щупальца.
– Эксперименты показали, что не менее одной восьмой стандартного тяготения.
– Ниже пятьдесят пятой палубы, – сказала Лианна, – мы не сможем обеспечить такой силы тяжести при любой разумной скорости вращения даже на дальнем от оси крае.
– Но это значит, что ибов надо эвакуировать всего с пятнадцати палуб вместо сорока, – сказал Кейт. – Лианна, оповестите всех о том, что мы делаем. Тор, как только ниже пятьдесят пятой не останется ибов, начинайте раскручивать корабль. По достижении нужной скорости вращения вырубайте искусственное тяготение.
– Будет сделано.
– Думаю, следует покинуть помещения на краях палуб. Из-за окон, – сказала Лианна.
– Зачем? – удивился Кейт. – Это прозрачный углеродный композит; он не разобьётся, даже если на нём прыгать.
– Конечно нет, – согласилась Лианна. – Но окна наклонены под углом сорок пять градусов из-за скоса внешней стены жилого модуля. Когда внешняя стена превратится в пол, на ней будет тяжело стоять.
Кейт кивнул.
– Разумно. Передайте и эту рекомендацию тоже.
– Выполняю.
Голографическая голова Длиннорыла, парящая над консолью Кейта, вдруг заговорила.
– В загрязнённой воде мы все. Двигатели перегреты.
Кейт кивнул голограмме.
– Делайте всё что можете; если необходимо, уходите прочь от «Старплекса». Может быть, вас не станут преследовать.
«Старплекс» снова тряхнуло.
– Гавст начать резать центральный диск под генератором номер три, – сказал Ромбус. – А другой корабль режет диск сверху над первым генератором.
– Тор, начинайте раскрутку.
Голограмма звёздного неба начала вращаться. Потом корабль снова дёрнуло.
– Гавста это застало врасплох, – сказал Тор. – Его лазеры полосуют по всему центральному диску.
– Джессика Фонг заняла позицию в причальном ангаре шестнадцать, Кейт, – доложила Лианна.
– Покажите её.
На фоне звёздного неба, от стремительного кружения которого уже начинало мутить, появилась рамка с видом на внутреннее пространство причального ангара шестнадцать. Посреди него висела одетая в скафандр женщина. Она была привязана тросом к внутренней стене, общей с инженерным кольцом, и трос был туго натянут центробежной силой по направлению к внешним воротам. Пол ангара, испещрённый посадочной разметкой, был в десятке метров от её ног, а потолок с осветительными панелями и направляющими лебёдок – в десятке метров над её головой.
– Открыть канал связи, – сказал Кейт. – Значит так, Джессика. За задней стеной ангара, внутри инженерного кольца, находится заполненная водой фильтрационная станция океанического яруса. С другого края станция открывается прямиком в океан. Просверлите большую дыру в задней стене ангара. Будьте осторожны: как только откроется отверстие, вода хлынет прямо на вас.
