На тумбе стояла небольшая резная шкатулка с откинутой крышкой и я с любопытством заглянула внутрь. И онемела от восторга. Дно ларца было разделено на две половины небольшой перегородкой и в каждом отделении лежали два браслета изумительной красоты. Один с искусно вырезанными цветами из розового камня, в обрамлении золотых листочков, на первых взгляд таких хрупких и почти живых, что казалось, любое дуновение ветра – и они зашуршат. На них угадывались мелкие капельки росы, и я снова восхитилась таланту художника. Протянула руку, вытащила браслет и заметила на обратной стороне узкую, маленькую табличку, с выгравированными изящными буквами. Сандрия. Надпись была витиеватой, и ее вензеля уходили ровно к стеблям листочков. Я положила браслет обратно и перевела взгляд на второй. И моментально поняла, что эти два браслета были парой. Цветы на втором украшении были выполнены менее изящно, но именно это придавало ему какое-то странное очарование. Неизвестный мастер слегка оформил черные камни, в которых лепестки только угадывались, и усыпал браслет черными-каплями бусинами. Они были очень мелкими, и от того работа казалась еще более сложной, чем первая. Через весь браслет тонкой змейкой пролегала изящная серебряная веточка. Мне стало любопытно чье имя было на этом браслете. Я взяла его в руки и внимательно осмотрела изнури. Надписей не было. Браслет вдруг чуть потеплел в моих руках, и я подумала, что к моему серому платью он подходит как нельзя лучше. У меня возникло такое непреодолимое желание его померять, что я не задумываясь обвила его вокруг кисти. Скорее угадала, чем услышала, как защелкнулся маленький замочек, и вдруг испугалась. Попробовала расстегнуть, но все мои попытки ни к чему не привели. Стянуть тоже не получилось. Я стояла и думала, как его снять, когда услышала в коридоре чьи-то шаги. Дверь распахнулась и в комнату заглянул Макс. Я резко развернулась к нему и спрятала руки за спину.
– Ты чего здесь делаешь? – улыбнулся он.
Я пожала плечами:
– Заблудилась, пошла осмотреть дом и увидела открытой дверь. Чья это комната? – я с любопытством посмотрела на него.
– Лиена, – Макс снова улыбнулся, – вот угораздило тебя заблудиться именно сюда.
Я слегка смутилась, но потом взяла себя в руки:
– Здесь горел свет, и я подумала, что тут кто-то есть.
– Свет здесь горит всегда, это же магический огонь. Пойдем ужинать, тебя уже потеряли, – он призывно махнул и вышел в коридор.
Я перевела дыхание и вытянула руки из-за спины. Браслет не ярко поблескивал в свете лампы. И вдруг, я заметила, что он начал погружаться под кожу. Боли не было, легкое покалывание, но смотреть на это было очень странно. Я попыталась его схватить, или просунуть под него палец, но бесполезно. Браслет исчез в моей руке и я изумленно смотрела туда, где только что было украшение. Татуировка вдруг вспыхнула неясным светом и погасла, снова став просто рисунком.
– Эль, ну, где ты? – послышался голос Макса.
– Иду! – крикнула я и торопливо закрыв шкатулку, вышла из комнаты. Разберусь позже.
Мы шли по коридору и Макс успел у меня спросить:
– Не пробовала больше? – он имел в виду звала ли я Лиена. Я покачала головой и уже по привычке мысленно потянулась к зверю. «Лиен!», и сразу же возник ясный ответ: «Хранительница?». Я резко остановилась и Макс удивленно посмотрел на меня. Закрыла глаза и снова мысленно произнесла: «Возвращайся», и опять получила моментальный ответ: «Да, Хранительница». Ощутив, что связь пропала я открыла глаза и с радостью взглянула на Макса:
– Он ответил!
Макс одобрительно усмехнулся:
– Ну вот. Смогла же, я и не сомневался.
В малую столовую мы вошли шутя и смеясь. Настроение у меня было приподнятое, что сразу отметили все сидящие за столом. Вита удивленно приподняла бровь, а Рус широко мне улыбнулся:
– Что тебя так развеселило, Эль?
Я присела на отодвинутый Максом стул и расправила салфетку на коленях:
– Лиен ответил.
– Вот как, – в глазах брата зажглось нетерпение, он давно уже хотел пообщаться с волком, но понимал, что всему свое время.
– Да. Я сказала ему возвращаться, и он ответил «Да, Хранительница», – я скорчила смешную рожицу, больше подсмеиваясь над своим новым статусом, – только когда это случится я не знаю.
Рус вздохнул, но все равно улыбался. Макс театрально взмахнул салфеткой:
– Сегодня же будет. Эль, я забыл предупредить об одной детали. Когда мы будем вместе, тебе придется принять нашу вассальную клятву.
Я посмотрела на него:
– Я должна сказать или сделать что-то особенное?
– Конечно, – Макс невозмутимо наколол на вилку кусочек мяса, – тем ритуальным ножом, которым ты так удачно разрушила чары, тебе нужно будет сделать на той же руке разрез и напоить нас своей кровью.
– Что? – я в изумлении посмотрела на него.
– Что? – переспросил он, и не выдержав, рассмеялся, – ну и лицо у тебя, Эль. Я пошутил.
