Когда мы добрались до главного двора перед зданием администрации, мы увидели черный вертолет Старика на другой стороне лужайки. Пилот стоял возле него, переминаясь с ноги на ногу. На борту никого не было. Фургон, где должны были сидеть выбранные дети, был припаркован ближе к нам на короткой дороге между зданием администрации и охраняемыми главными воротами.
— Вот и твой автобус,— прошептала Сара.
— Это может быть и твой тоже, — я посмотрела на нее.
Она покачала головой.
— Прежде всего, ты должна найти своего брата. У меня еще много времени.
— Ты просто хочешь, чтобы я была подопытным кроликом!
Это вызвало у нее улыбку.
— Я буду скучать по тебе, — прошептала она, и это чувство было полностью взаимным.
— Мы увидимся еще... в лучшем месте.
Я в это не верила, но знала, что мои слова были бы слабым, но все же утешением для нее.
— Конечно, мы еще встретимся. Мы ведь друзья.
Ее серьезное личико озарилось улыбкой. Казалось, она вот-вот обнимет меня на прощание — жест, который мог бы принести нам кучу неприятностей — когда у входа в здание началась шумиха.
Охранник вышел, ведя за собой десять мальчиков и шестнадцать девушек.
— Они уже идут, — сказала Сара. — Мы опаздываем!
Я надеялась, что мы достигнем фургон до группы избранных.
— Возьми меня за локоть и веди к группе.
Мы должны были пересечь всю лужайку, чтобы добраться до другой стороны фургона. Только там мы были бы защищены от взоров стражей. Но если кто-то заметил бы наши ушибленные лица, нам была бы крышка.
С опущенными головами, мы пробирались через процессию.
Дети так спешили попасть в фургон и покинуть детский дом навсегда, что не обращали на нас никакого внимания.
Мы добрались до правой стороны фургона, где на не могли увидеть охранники. Пилот вертолета на другом конце лужайки повернулся спиной к нам. Я упала и поползла под автомобиль.
— Удачи, — прошептала Сара.
Я сформировала свои губы в беззвучное «
— Кэлли, — прошептала она. — Его там нет.
— Кого?
— Шкафа. Ну ты знаешь — того жирного охранника.
Все мое мужество вмиг испарилось. Мы рассчитывали на его присутствие.
— Вернись, — она протянула мне руку, но я отмахнулась от нее.
Сара нахмурилась, а я молча повернулась к автомобилю, пока она, наконец, не выпрямилась и не ушла.
Я дотронулась для проверки до балки над своей грудью. Горячая и полная масла. Я взяла садовничьи перчатки из кармана и надела их, а затем крепко ухватилась за балку. Теплота металла проникала сквозь рубашку, но я теперь висела тесно-тесно прижавшись ко дну фургона.
Повернув голову, я увидела ботинки Сары в трех метрах от фургона. С другой стороны, количество ног стало значительно снижаться. Большинство детей, уже залезло внутрь.
— Стоп, — я услышала голос миссис Бэтти. Она энергично топала по гравию. — Еще одной девушки же не хватает!
Я затаила дыхание.
Водитель объяснил, что он не мог больше ждать. Последние дети залезли в фургон.
Затем двигатель заработал. Вибрации были настолько сильны, что я держалась на волоске. Пот стекал с меня ручьем. Я всегда считала себя сильной, но это потребовало большей силы, чем я ожидала.
Фургон задвигался. Шумный рокот двигателя, грохот шин — не смотря на низкий темп у меня было чувство, что моя голова застряла в мясорубке. Зубы скрипели, и я боялась, что мои швы опять разойдутся.
С каждой секундой мое волнение, что я не переберусь через главные ворота, росло. Что же мы задумали? Кто только придумал этот безумный план? И почему-то они заменили того толстого охранника.
Моя единственная надежда заключалась в том, что они позволили бы бесконтрольно проехать фургону. Мы приблизились к воротам. Я могла видеть со своей позиции маленькую стеклянную будку, где часовые несли дежурство. Фургон замедлялся.
Я пыталась заставить фургон двигаться силой мысли, но он все так же медленно продолжал ползти. С противным скрипом створки ворот поползли в стороны, пропуская нас. Мои руки болели, но я просто должна была продержаться еще немного. Для Тайлера.
Тогда фургон резко затормозил и остановился. Я ухватилась покрепче за перекладину и затаила дыхание.
Шаги приближались к автомобилю. Вдруг кто-то побежал в другую сторону и поднялся ропот, переросший в крики.
— Задержитеэту девушку! — прокричал женский голос, в котором я узнала миссис Бэтти.
Я прижала свое тело как можно ближе к нижней части кузова автомобиля.
— Да стреляйте уже! — прогрохотал мужской голос.
Сухой треск и запах паленого наполнил воздух.
Электрошокер.
Однако крика боли, всегда сопровождающего этот треск, на этот раз не последовало.
Молчание затянулось.
— Вы упустили ее, — тот же мужской голос.
Они ни в коем случае не могли иметь ввиду меня.
Я даже не видела световую дугу.
Тогда все закричали, и началась неразбериха.
Фургон снова поехал.
Я стиснула зубы и крепко ухватилась за балку.
Мы проехали через ворота, они выпустили нас!
