Не мог сказать, что сразу нашёл к ней подход. Девушка была сдержанной, немного отстранённой, слегка меркантильной, да и насчет ее лояльности ко мне были вопросы (я помню, как кто-то рассказал целителю про мое увлечение травами), но у девушки было превосходное тело, а в мою голову били гормоны, так что Кира, как самая красивая девушка из тех, с кем я хоть как-то общаюсь, вызывала у меня вполне явный интерес.
Я звал её гулять — сначала она отказывалась, потом согласилась «просто пройтись». А потом ещё раз. И ещё. И ещё. Мы бродили по окраинам, разговаривали о мелочах, шутили. Я старался быть ненавязчивым, но всё же потихоньку подбивал клинья.
Иногда я позволял себе чуть больше: немного приобнять её за плечо, когда рассказывал очередную шутку, или просто коснуться её руки в момент разговора, как бы случайно. Она сначала смущалась, но потом начала привыкать к моему вниманию.
С каждым днём она всё больше обращала на меня внимание. Я ловил ее задумчивые взгляды во время тренировок с Гусом — девушка стала все чаще появляться на них, смеялась над моими шутками (даже не слишком удачными), с интересом слушала переделанные на местный лад анекдоты и уже сама предлагала прогуляться вечером.
Правда, был в этом и один неприятный момент. Гус ревновал.
Я видел это в его угрюмом выражении лица, во взгляде исподлобья, которым он стал сверлить меня в последнее время и в том, что тренировки стали жестче.
Забавно, что парень не говорил прямо, что именно ему не нравится, и не старался сам наладить общение с Кирой. Возможно, он думал, что девушки любят многозначительно молчащих загадочных парней, и чем дольше ты игнорируешь девушку, тем больше ей нравишься. Не знаю. Но его удары стали быстрее и сильнее, а время на отдых между этапами тренировок сократилось до минимума.
— Не расслабляйся! — кричал он, загоняя меня до седьмого пота.
Но я справлялся. Более того, я прогрессировал! За эти дни я поднял своё мастерство владения копьём до двадцать третьего ранга.
Рост навыка замедлился — это было неизбежно, ведь чем выше уровень, тем сложнее становится его повышать. Но даже так я чувствовал себя сильнее и увереннее. Гус всё ещё разделывал меня под конец каждого спарринга — он использовал всю свою силу и скорость, а я пока не мог с ним тягаться в этих аспектах. Но благодаря своему навыку «понимания» я давно предугадывал его движения и реагировал куда быстрее. А если бы он взял тренировочный меч вместо крепкой палки, я бы уже его уделал. Длина моего оружия давала мне преимущество.
Еще я понял, что заклинание не главное мое преимущество. Именно система делает меня сильным. Мои навыки росли аномально быстро. Если обычному человеку нужно было годами тренироваться, чтобы достичь моего уровня владения копьём, мне понадобилось всего две с лишним недели. Это вдохновляло: я почти на равных сражался с практиком, который превосходил меня в скорости, силе и в реакции. На что я буду способен через год?
М-м… Пожалуй, твердая хватка. Даже если я сменю рогатину на копье полегче, которое можно будет метать, сомневаюсь, что я буду носить с собой связку таких копий. А вот шанс во время боя даже со сломанными пальцами не отпустить копье (да и любое другое оружие, как я понимаю), если не хочешь этого, довольно важен.
Гус тоже замечал рост моего опыта. Он уже показал мне все приёмы, которые знал. В мастерстве я его обошёл — оставалось догнать в голых характеристиках. Но это было лишь вопросом времени, медитации и собственноручно приготовленных зелий.
После нашего похода в горы за телом его брата Гус изменился. Стал меньше пить; раньше он часто упивался вечерами вдрызг, а утром от него разило кислятиной и перегаром. Теперь же он пил только по вечерам, после наших тренировок. И кажется, пил меньше: одну-две кружки пива. Тоже не слишком хорошо, но надеюсь, он совсем завяжет с выпивкой.
Потеря брата оставила глубокий шрам на его душе, но теперь, когда мы вернули с гор и похоронили тело, Гусу стало лучше.
Всё шло своим чередом. Жизнь продолжалась в привычном ритме и без особых сюрпризов до дня, когда совершенно незнакомый человек признал во мне практика.
В тот день ничего не предвещало беды. Утро прошло за тренировками с Гусом, после я зашел в лавку к Рою. У травника все было прекрасно — он с Асурой погулял по лесу двое суток, ночуя у черепоцветов, и набрал трав на три золотых. Полученное разделил с пареньком и даже успел потратить как вырученные монеты, так накопленное до этого:
