— Но не все эти приёмы честны, — заметил я, потирая локоть. Рука понемногу возвращала чувствительность. — Я думал, мы тренируемся, а не пытаемся калечить друг друга.
— О какой честности мы говорим? — усмехнулся Гус, зрелищно раскручивая меч в правой руке. — В настоящем бою, как правило, нет зрителей, которые тебя осудят, а на кону не благородство, а твоя жизнь. Поднимай это бревно! Время — деньги!
А он в отличной форме для человека, который не так давно вышел из запоя…
Гус стоял напротив меня, держа меч в одной руке. Он как будто только размялся, хотя на самом деле уже успел отработать на мне несколько приёмов. Его осанка безупречна, движения — точны и быстры. Кажется, мечник даже не напрягается, а я уже весь в поту. Мы тренировались всего минут десять, но мечник заставил меня выложиться на полную. Я чувствовал себя как в тот день, когда бежал по горным тропам с группой школы Небесного Гнева.
— Готов? — спросил он.
Я кивнул, и спарринг продолжился.
Гус, как и подобает хорошему мечнику, оказался слишком хорош в работе с мечом. Деревянный меч метался вокруг меня так быстро, что я едва успевал уследить. Эфес и кисти Гуса будто превратились в единый безотказный механизм. А еще у него хватало сил подначивать меня:
— Попробуй выбить этот меч из моих рук! Забудь про честность!
Я пробовал. Задействовал все, чему научился, но ловкость и скорость Гуса, когда он взял в руки меч, возросла на порядок: мои движения и выпады казались нелепыми, гротескными. Я не мог даже коснуться тяжёлым копьём ловкого Гуса. Мои прежние мысли о том, что я могу сравниться в бою с практиками следующего ранга казались смешными и высокомерными.
Мне нужно учиться. Иначе в реальной схватке я не продержусь и минуты.
— Отбивайся! — воскликнул Гус и почти сразу же взмахнул мечом.
Меч целился мне в плечо — плашмя. Я едва успел поднять рогатину, чтобы блокировать удар. Дерево стукнуло о древко и вибрация от удара прошла по рукам. Мне пришлось отшагнуть, чтобы удержать равновесие — Гус бил, не сдерживаясь.
— Медленно, — прокомментировал Гус, отступая тоже. — Слишком долго думаешь, Китт. В бою столько времени не будет. Мышцы и рефлексы тренируются со временем. Если уж взял эту громадину в руки, учись ею драться упорно и регулярно.
Я стиснул зубы и снова поднял рогатину.
Гус вытянулся в выпаде. На этот раз его меч двигался по дуге, целясь в мой бок. Я повернул рогатину и перехватил удар ближе к наконечнику. Удар был сильным, и мои руки едва не разжались, но я выдержал.
— Лучше! Но всё ещё недостаточно быстро.
Я не успел ответить, как он снова атаковал. На этот раз его меч метнулся к моим ногам. Я прыгнул назад, уворачиваясь от удара, и тут же выставил рогатину вперёд. Острие оружия направилось прямо к его груди.
Гус уже приготовился. Его меч отразил мой выпад с такой лёгкостью, будто Гус махнул тростинкой.
— Ты не вкладываешь должной силы в удар. Ты рогатину взял воздух гонять?
Он шагнул вперёд и тогда я ударил снова: найдя опору и расставив ноги пошире, что есть силы размахнулся рогатиной, разогнав тяжёлое копьё по кругу и не жалея своего учителя, ударил по нему. Получилось достаточно быстро и мощно. На мгновение Гус даже удивился, но всё равно успел уклониться — ему пришлось падать на землю в упор лёжа. Рогатина со свистом пролетела над ним и по инерции едва не закрутила меня.
— Гус, он почти достал тебя, да⁈ — задорно спросила Кира.
Она наблюдала за нашей тренировкой с улыбкой. Глаза девушки блестели от азарта, словно она смотрела самый захватывающий бой в своей жизни.
— Почти? — фыркнул Гус, поднимаясь на ноги, каким-то чудом даже в положении упора лёжа он не выпустил меч из руки. — Это выглядело сильно, но грубо и очевидно. Будь это настоящий бой, Китт бы уже лежал на земле с мечом в брюхе.
— Не будь таким строгим, — Кира наклонилась вперёд, и я с трудом оторвал взгляд от верха груди — девушка сегодня была в кожаных штанах и рубахе с широким воротом. Как раз при таком наклоне я видел верх серого топа. — Он ведь старается.
— Старается? — переспросил Гус. — Старания — это хорошо.
— Ещё раз! — я поднял рогатину.
Гус посмотрел на меня снисходительно, а затем кивнул.
— Давай. Но на этот раз я не буду сдерживаться.
Да ты и раньше не особо пытался…
Первый удар пошёл прямо в голову. Я скользнул в сторону, не успевая защититься. Кончик тренировочного меча просвистел в сантиметре от уха. А затем прошла целая серия и ничего, кроме как уворачиваться и уклоняться, я не успевал, хотя даже это уже казалось немалым успехом.
Спустя минуту каждое последующее движение давалось мне с трудом. Гус будто прилип ко мне и не давал разорвать дистанцию. Руки дрожали от напряжения, дыхание сбивалось, а сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Но я продолжал двигаться.
Один раз у меня получилось заблокировать его удар, возможно даже намеренно ослабленный, чтобы немного подбодрить меня. И я умудрился контратаковать.
— Лучше! — воскликнул Гус, уклоняясь от моего ответного выпада.
