Его меч снова метнулся вперёд, целясь в моё плечо. Я отклонился в сторону и снова попытался контратаковать. Рогатина устремилась к его ногам, но он перепрыгнул наконечник.
— Ух ты! Почти достал! — снова выкрикнула Кира с лавки.
Её голос придал мне сил. Я сделал ещё один выпад вперёд, но Гус уже ждал этого. Его меч скользнул вдоль искепища и замер у моего горла.
— И всё же… недостаточно быстро, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Я тяжело дышал, глядя на него сквозь потные пряди волос, которые уже надо бы подстричь.
— Ещё раз… — выдохнул я.
Каждую минуту казалось, что силы вот-вот закончатся, но я не сдавался, и каждый раз находил в себе энергию, чтобы продержаться еще чуть-чуть. Мне даже стало интересно, смогу ли я дойти до отказа, чтобы даже стоять сил не было?
Дыхание Гуса казалось ровным, но я заметил, что он устал и будто скрывает своё утомление. Светлая прядь прилипла к его лбу, Гус тряхнул головой и поправил волосы. Тут я и понял: даже он не железный. Даже практика стадии пробуждения можно измотать.
— Ну что, хватит на сегодня? — усмехнулся Гус.
— Хватит? — выдохнул я, вытирая лицо рукавом. В голосе слышалась усталость, но и неудивительно — сколько мы уже здесь прыгаем. — Мы только начали.
— Ну, раз так, слушай внимательно, — начал он, уперев руки в бока. — Одно из самых важных понятий в бою с холодным оружием, один на один с противником — это дистанция. Ты должен чувствовать её так же хорошо, как собственные руки и ноги.
Только «чувство дистанции» не поможет в бою с тем, кто летает вокруг тебя, как молния.
— У тебя длинное и тяжёлое копьё — это твоё преимущество, — продолжал Гус. — Но в то же время это твоя главная слабость, если ты не умеешь им пользоваться. Длина диктует дистанцию. Чем длиннее оружие, тем больше у тебя возможностей держать противника на расстоянии. Но если ты позволишь ему приблизиться слишком близко, проиграешь бой. Ты дал мне подойти слишком близко и теперь твоя рогатина бесполезна.
Он отступил и снова указал на меня мечом.
— Теперь представь ситуацию: у твоего противника секира. Не такая длинная, как твоё оружие, но достаточно опасная. Ему нужно сделать один или два шага вперёд, чтобы ты оказался в зоне поражения. А твоя задача — не дать ему этого сделать. Никогда не стой на месте. Ты должен двигаться так же быстро, как думаешь. Если он делает шаг вперёд, ты делаешь шаг назад или в сторону. Держи дистанцию и выгадывай момент для удара.
Он сделал несколько шагов вокруг меня, словно падальщик вокруг ослабленной добычи.
— А потом — атакуй его раньше, чем он успеет приблизиться. Но не пытайся сразу попасть в тело. Ударь по оружию. Сбей его ритм. Или попробуй достать до руки — раны на руках снижают боеспособность похлеще ран в корпусе.
Я кивнул, старательно запоминая.
— И ещё одно, — добавил Гус, останавливаясь прямо передо мной. Его глаза блеснули. — Если тебе всё-таки придётся сблизиться… используй свою рогатину для «связки». Заблокируй его оружие так, чтобы он не смог им воспользоваться. Это даст тебе время нанести удар или перейти в зону его меньшей эффективности.
Он замолчал и посмотрел на меня пристально.
— Понял?
— Думаю… да, — ответил я неуверенно. — Но на всякий случай давай отработаем.
— Разумеется отработаем.
Он поднял меч и сделал шаг назад, принимая боевую стойку.
— Что именно учим сейчас? — спросил я, поднимая рогатину.
— Всё сразу, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Ты будешь держать дистанцию и атаковать меня так, чтобы я не смог приблизиться. А я попытаюсь прорваться к тебе. Посмотрим, как ты справишься. Готов?
Во рту — сухо, язык шершавый, пот заливает лицо. Но минутная передышка придала сил.
— Нападай, — решительно отвечаю я.
Гус выступил вперёд с той же скоростью и уверенностью, что и в начале тренировки. Но на этот раз я приготовился. Я отшагнул и выставил рогатину, направляя её наконечник прямо в его грудь.
Он уклонился и попытался подобраться со стороны: чуть медленнее, чем в прошлый раз, но этого хватило, чтобы я успел развернулся и ударил рогатиной по мечу. Металл бумкнул о дерево, и я почувствовал вибрацию по древку.
— Неплохо! — сказал Гус с улыбкой и снова рванул вперёд.
Я продолжал отступать, стараясь держать его на расстоянии. Каждый раз, когда он пытался приблизиться, я бил по его мечу или делал выпад в сторону его рук. Мои движения были неловкими и медленными по сравнению с его грацией, но я держался, с досадой понимая, что Гус снова поддаётся мне и работает не в полную силу. Поддается совсем чуть-чуть, но все же…
В какой-то момент он сделал резкий рывок вперёд и попытался связать мою рогатину своим мечом. Но я успел отступить и ударить по его руке древком оружия.
Гус остановился и поднял руку.
— Стоп! Гораздо лучше, — сказал он одобрительно. — Ты схватываешь очень быстро.
Я упер древко в землю, опираясь на рогатину, как на посох. Грудь вздымалась от быстрого дыхания, а ноги дрожали от напряжения, но внутри меня разгоралось чувство гордости. Пусть это была всего лишь тренировка, пусть Гус поддавался, но и успехи заметны.
