Я шагал вдоль решетки, осматривая закрытую секцию и надеясь найти что-то более интересное. Я искал техники льда. Если уж я сумел покорить ледяную энергию, стоит продолжить двигаться в том же направлении. Например — узнать, как с его помощью можно заморозить врага, замедлить его движения или наморозить себе копье.
Но чем дольше я смотрел на полки через решётку, тем больше разочаровывался. Я не видел ни одной книги или свитка, связанного с льдом. Похоже, эти техники спрятаны где-то глубже в закрытой секции. Или же они вообще отсутствуют в этой библиотеке?
Я вернулся к доступному для меня стеллажу. Здесь было множество трудов, посвящённых истории и введению в такие темы как: культивация, алхимия, древние мифы. Мой взгляд остановился на одной книге, которая выглядела особенно старой и потрёпанной. Её тёмный кожаный переплёт украшало золотое тиснение, изображающее странный символ — круг с двумя пересекающимися мечами. Название книги гласило:
«Духи и Ками: Хранители и Воины мира смертных».
Я не удержался и покачал головой. «Хранители мира смертных»? Слишком пафосное название для человеческой расы, теснимой духами и зверями.
Однако любопытство сподвигло меня схватить томик. Устроившись за столом, я открыл книгу.
На первых страницах были описаны основные понятия: кто такие Ками (древние боги), их связь с миром смертных и их роль в поддержании равновесия между духовным и материальным мирами.
Ками, как оказалось, были не просто духами или богами, а существами, которые воплощали силы природы. Некоторые из них благосклонны к людям, помогают им в трудные времена, становятся покровителями деревень или целых сект. Другие же беспощадны и равнодушны, вмешиваются в дела смертных лишь тогда, когда это касается их интересов. Но злых богов тут не было.
Жу Шоу — божество осени и металлов. Лэйгун — бог грома. Я листал страницы дальше: правитель неба, правительница земли, бог земледелия…
Я перелистнул несколько страниц, пока мой взгляд не упал на главу, посвящённую одному из самых известных Ками. Гуань-ди, бог войны — именно у него на Фестивале просил милости глава города. Его имя выделено крупными иероглифами и есть даже красочный рисунок. На изображении запечатлён огромный мужчина с длинной чёрной бородой и строгим лицом, сидящий на каменном троне. Его глаза горят огнём, а в руках он держит гигантское копьё. На голове Гуань-Ди красуется шлем с выступами в форме драконьих рогов.
Судя по описанию, Гуань-ди не просто бог войны — он воплощение идеала доблести и чести на поле боя. Его появление всегда знаменовало величайшие битвы, где судьба мира висела на волоске. Легенда гласила, что Гуань-Ди впервые явился людям тысячи лет назад, когда смертные столкнулись с нашествием духовных зверей — чудовищных созданий из Диких Земель.
Эти звери — порождение хаоса: громадные волки с горящими глазами, змеи с крыльями драконов и тигры с чёрной бронёй вместо шкуры. Они уничтожали деревни, пожирали людей и оставляли за собой лишь пустоши. Армии смертных не могли справиться с ними — их оружие ломалось о чешую зверей, а магия практиков была недостаточно сильна.
В тот момент на поле боя появился Гуань-ди. Легенда говорит, что земля задрожала под его шагами, а воздух наполнился звуком боевых барабанов. Он поднял своё копьё и одним ударом рассёк небеса, вызвав бурю молний, которые испепелили десятки зверей. Его бой длился семь дней и семь ночей, пока последнее из чудовищ не пало у его ног.
После этой битвы Гуань-ди стал легендой. Люди начали возводить храмы в его честь и молиться ему перед важными сражениями. Однако сам он редко вмешивался в дела смертных. Легенды утверждали, что он находится на границе с Дикими Землями: сидит на своём каменном троне и охраняет мир от новых угроз. Интересно, а почему при наличии целого бога люди прозябают на окраине мира? Увы, книга не дала ответа на этот вопрос. Да и вообще жизнеописание Гуань-ди походило на интересную легенду, которую прочитал разок и забыл.
— Неужели кто-то действительно верит в это? — пробормотал я себе под нос.
Идея о том, что на границе с Дикими Землями сидит настоящий бог войны, казалась мне абсурдной. Максимум там стоит статуя, или же все это — выдумка автора, одобренная людьми короля. Мол, не беспокойтесь, с нами бог.
Я продолжил читать дальше и наткнулся на упоминания других Ками. Многих из них тоже видели, но не меньше пары сотен лет назад. Например, Луньцзина — бога стихийных ветров. Луньцзин когда-то был простым смертным, который спас деревню от разрушительного тайфуна, призвав на помощь силы природы.
Дальше шли другие боги, но в отличие от Гуань-ди, их местоположение не указывалось.
Пролистав томик до конца, я взялся за новую книгу. «Стадии развития практика» — так было выведено каллиграфическим почерком на первой странице. Я устроился поудобнее за столом и погрузился в чтение — эта информация мне точно пригодится.
