— Но я учился! Я терпел поражения и снова вставал. Потому что знал: любая сила подчиняется тем, кто достаточно упорен и трудолюбив, чтобы освоить ее.
Ученики смотрели на него заворожённо. Все из нашей группы, кто не обладал техникой, жадно внимали.
Я не был столь увлечен, потому заметил то, чего не видели мои одногруппники. Тени вокруг Валеона пульсировали в такт его словам. Это было живое проявление силы, которую обуздал мастер.
— Техники, — продолжал мастер, оглядывая нас, — это не статичные навыки. Это инструменты. Они пластичные, как глина в руках мастера. Но только если вы научитесь их понимать.
Внезапно он остановился и потянулся правой рукой куда-то за спину. И вдруг достал из пустоты короткий меч.
Я моргнул.
Секунду назад за его спиной ничего не было, я уверен в этом. Но теперь в его руке лежало оружие, лезвие которого казалось сотканным из чистой тьмы. Лезвие исходило легкой черной дымкой, но отчего-то не вызывало сомнений насчёт смертельной остроты и прочности.
— Эта техника действует в жёстко заданных рамках: «призыв», «оружие», а конкретнее — «клинок», — говорил он, медленно поднимая меч так, чтобы желающие могли рассмотреть лезвие, что поглощало свет. — Если вы без дополнительных знаний и опыта попытаетесь вызвать вместо клинка копьё или, скажем, шарик чистой тьмы, у вас ничего не выйдет.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть в наших головах.
— Но стоит обрести понимание техники, — продолжил Валеон; его голос стал шёпотом, но от этого только сильнее привлёк внимание, — стоит нащупать её пределы, а потом изменить её, избавляясь от рамок «клинка»…
Меч в его руке начал меняться прямо на глазах. Чёрное лезвие потекло чернильными каплями, словно растворяясь в воздухе. Я услышал лёгкий вздох удивления от кого-то из моих соратников. Лезвие уменьшилось до размера кинжала, а затем рукоять начала вытягиваться, словно тень под закатным солнцем. Через мгновение в руках Валеона уже было копьё — длинное и изящное, но всё такое же тёмное и угрожающее.
— … и у вас получается гораздо больше, — закончил он с лёгкой улыбкой. Он покрутил копьё в руке с такой грацией, будто оно было продолжением его тела. — Стоит понять технику, и вы научитесь менять оружие. Потом можно замахнуться на что-то большее: например, призыв теневого шипа, который появляется в движении и сразу летит в противника. И все это из одной техники, на первый взгляд никак не связанной с шипом.
Я кивнул. Слова мастера звучали логично.
Техника — это инструмент. А инструмент нужно изучить досконально, прежде чем пытаться что-то с ним сделать, либо тратить время и путём проб и ошибок получать знания. Главное, чтобы этот инструмент не испортился в процессе.
А Валеон продолжал. Его голос стал чуть задумчивее. — Я знаю человека, который настолько отточил и изменил призыв теневого клинка, что смог призывать теневых элементалей. Что, кстати, не противоречит условию «призыва» и в какой-то мере отвечает условию «оружия». Но на это уходят десятилетия. Не все обладают подобным талантом и усердием. Вопросы?
Мои соученики взметнули вверх руки одновременно со мной. Мастер кивнул ближайшему ученику — Гар Русу.
— Мастер Валеон! А можно ли изменить технику так, чтобы она могла создавать несколько клинков одновременно?
— Разумеется. Но это потребует не только изменения техники, но и вашей способности контролировать несколько объектов одновременно. Не забывайте: чем сложнее изменение, тем больше ресурсов оно требует.
Он ответил ещё на несколько вопросов — терпеливо и подробно. Даже самые глупые вопросы получали ответ.
— Мастерство владения техникой растёт с рангами? — спросил я громко, когда подошла моя очередь.
Валеон повернулся ко мне.
— Верно. Чем выше ваше мастерство в технике, тем выше её ранг. А чем выше ранг техники, тем больше возможностей она открывает перед вами.
Когда вопросы иссякли, он снова оглядел нас.
