Мы поддержали её одобрительным гулом. Чаши со звоном встретились в воздухе, несколько капель вина выплеснулись на стол, на блюда.
За столом тут же началось обсуждение дуэли. Разбирали схватку, спрашивали, как я успел сориентироваться и схватить копье, и подшучивали над поверженным Арленом, который не смог справиться со мной, даже облачившись в артефактные доспехи.
Сеона лукаво сощурилась:
— А ты был уверен, что победишь Арлена?
Я ухмыльнулся.
— Нет. Но очень верил в себя.
— Говорят, ты что-то получил за победу в поединке?
— С моей стороны на кону стояло серебро массажного салона. Со стороны Арлена — два артефакта. Я выбрал щит духа и то самое копьё, которым он сражался.
Я на мгновение замолчал. Хотелось похвастаться, что через Лиссу я поставил на себя целый золотой и выиграл шесть, но не хотел в этот прекрасный вечер будить в остальных зависть и жадность.
Вскоре всё начало меняться. Кувшин вина опустел быстрее, чем я ожидал, и Лисса снова взяла слово:
— Итак, давайте поговорим о чём-нибудь весёлом! Предлагаю поочередно рассказать хотя бы по одной истории о дуэлях или простых драках.
На этот раз её слова вызвали больше отклика. Апелий усмехнулся:
— Байку одну слышал. Говорят, один практик решил испытать свои силы против духа, живущего на горе. Поднялся на вершину, стал медитировать…
— И что, дух просто стоял и смотрел? — скептически перебил Жулай, подливая себе ещё вина. — Очень правдоподобно.
— Ну, если бы ты дослушал, я бы объяснил! — с притворной обидой парировал Апелий, но его забавно бегающие глаза вызвали смешки у остальных. — Вот теперь и гадайте, что было дальше. Будете знать, как перебивать.
И тут даже Гар неожиданно оживился:
— О! Если хотите что-нибудь послушать, то у меня есть история! Знаете ли вы про ту деревню, где люди каждое утро находят странные следы на крышах своих домов?
Гар начал рассказывать байку о таинственном существе, которое якобы приходило по ночам и оставляло следы когтей на черепице. Его голос становился громче, увереннее, он явно увлёкся. Все слушали его с интересом — даже Таймур перестал разжёвывать рис.
Но тут вмешался Апелий:
— Следы на крышах? Серьёзно? Может, это просто коты? Или пьяный сосед решил подшутить?
Гар нахмурился:
— Коты? Ты вообще видел когда-нибудь кота с когтями длиной в ладонь?
— Нет, но я видел людей с хорошим воображением, — парировал Апелий с ухмылкой.
Компания засмеялась. Атмосфера становилась легче. Вино делало своё дело: разговоры становились громче, смех звучал чаще. Только в какой-то момент разговор снова свернул в сторону моих навыков.
— А ты, Китт, как так ловко управляешься с копьём? — спросила Сеона, опершись на локоть.
Я поставил чашку на стол, на мгновение задумался.
— Ну… Это долгая история. Но если коротко, всё началось с одного человека, которого зовут Гус.
— Гус? — переспросил Апелий. — Это кто вообще?
Я улыбнулся. Идеальный момент, чтобы распространить свою новую легенду о «внучатом племяннике» Линя.
— Умелый мужчина из Вейдаде. Пусть и любящий выпить, но хороший воин. Кстати, о наставниках: до того, как старый мастер Линь привёл меня в Секту Тьмы, он сам несколько раз появлялся у нас дома, когда я был ещё подростком. Однажды он увидел меня с палкой в руках — я пытался подражать воинам из сказок — и сказал: «Ты держишь её неправильно». Потом показал пару приёмов.
— Просто так? — удивился Гар. — Сам мастер Линь?
— Просто так, — подтвердил я. — Но он не просто учил меня махать палкой. Он скорее пытался подтолкнуть меня к тому, чтобы я учился дальше. Мне кажется, он уже тогда заметил мой духовный дар.
Я замолчал, сделал глоток вина и добавил:
— Только не стоит об этом распространяться. Я исключительно вам об этом рассказываю.
Лисса наклонила голову, в глазах ее плясали бесенята:
— Почему такая секретность?
Я пожал плечами:
— Не хочу, чтобы все думали, будто я его любимчик.
— Погодите, дайте тост сказать, — послышался голос уже порядком опьяневшего Жулая.
Все удивлённо посмотрели на него. Он уже собрался встать с лавки, но в последний момент передумал. И правильно. Пьяные падения нам ни к чему.
Жулай высказался сидя:
— Ну, я хочу сказать Китту… Ты меня прости… Ты, конечно, крутой, что победил этого Арлена, спору нет. И вообще парень правильный, нас вот позвал, угощаешь. Но я думаю, что мы выступили бы не хуже, да…
Язык Жулая уже знатно заплетался.
— Говоришь всё верно, — солгал я, чтобы не разводить ссору, доказывая разницу в наших навыках. А потом сказал то, что считаю правдой. — Ребята, мы все здесь замечательные. Я рад, что вы меня тогда поддержали, и я вас поддержал бы. Я рад, что у меня есть такие друзья, как вы, и рад, что мы попали в одну группу, — сказал я и поднял кружку.
— Я согласен, — кивнул Апелий и тоже поднял над столом чашу. Лисса молча последовала за нами и вот снова чаши поднялись над столом.
По залу прокатилась волна одобрительных голосов, и последнее слово осталось за мной:
— Выпьем за это!
