Она говорила медленно и уже явно строила планы на будущее.
Мастер Линь резко обернулся к ней и поднял руку, словно отсекая ее слова.
— Для твоих игр мы его не отдадим, — сказал он твёрдо, его голос прозвучал как удар молота. — Парень слишком перспективен, чтобы ты превращала его в свою ручную собачонку. У него есть потенциал стать великим мастером боевых искусств или даже поднять нашу секту на новый уровень. Мы не будем превращать его в пешку для политических интриг.
Леди Цин прищурилась, ее губы изогнулись в едва заметной усмешке.
— Пусть он и под твоим покровительством, но ты не можешь говорить «мы» от лица всей секты. Судьба твоего протеже все еще не решена.
Люди за столом переглянулись. Большинство поддерживали Линя — каждый знал, что наставница по этикету плетет интриги и создает по всему королевству сеть влиятельных учеников, которые служат секте Тьмы, но в первую очередь — самой леди Цин. Но вопрос с учеником все равно оставался открытым. Сяо Фэн покачала головой.
— Если даже твой Китт показал себя способным учеником, остается вопрос контроля.
Наконец настоятель поднял руку, снова призывая к тишине.
— Довольно споров, — сказал Свен Дэй спокойно, но твердо. — Я выслушал вас и обозначу тактику на ближайшее время. Даже если этот ученик владеет системой или каким-то особым наследием, он остаётся нашим учеником. Линь прав, если мы начнем бояться сильных и талантливых учеников, во что превратится секта? Помните слова основателей: «Ты возвысишь секту, а секта поможет тебе». Мы поддержим тех, кто приходит к нам за знаниями и защитой.
Все мастера и наставники согласно кивнули, принимая решение настоятеля. А Свен Дэй продолжил:
— Китт останется под нашим наблюдением, но мы будем относиться к нему как к любому другому ученику. Никто никого не будет сажать под замок. Никаких опытов, ограничений или предвзятости. История знает десятки случаев, когда насилие или ограничения оборачивались насилием. Я знаю, на что способны смекалистые и талантливые практики, когда ты пытаешься навязать им свое мнение силой. Мы не будем повторять ошибок прошлого. Пусть докажет свою лояльность и силу своими поступками. Или ими же разрушит наше доверие.
Настоятель сделал паузу, давая вес своим словам, а затем продолжил:
— Однако отринуть аргументы Сяо Фэн я тоже не могу. Мастер Линь, — он повернулся к высокому мужчине с суровыми чертами лица, который сидел неподалёку. — Ты отведёшь Китта к алтарю основателей. Он должен поклясться на крови, что никогда не причинит вреда секте. Пусть духи основателей станут свидетелями этой клятвы.
Мастер Линь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло одобрение. Однако прежде, чем он успел что-либо сказать, вмешался доселе молчавший мастер Сталевар:
— И что же? Мы собираемся превратить его в беззубого волчонка? Если кто-то узнает о клятве, его начнут избивать просто потому, что могут сделать это и не получить удара в ответ.
Настоятель посмотрел на него с лёгким укором.
— Нет, Сталевар — ответил он спокойно. — Клятва будет касаться только секты. Не «членов секты», чтобы не ограничивать его действия в случае необходимости, а именно «секты», как целого. Пусть все его действия либо служат на благо секты, либо как минимум не причиняют ей вреда. Так мы будем уверены в его лояльности и позволим ему развиваться свободно.
Сталевар нахмурился, но кивнул.
— Если уж мы решили оставить угрозу, нужно подумать и о сопутствующих проблемах. — Просипела Сяо Фэн. — Будем ли мы прятать Китта, когда о его способностях прознают Дома или королевский двор? Или на этом наша решимость держать талантливого ученика при себе иссякнет?
— Зачем его прятать? — улыбнулся настоятель. — Он выделяется среди учеников, это правда. Но не настолько сильно, чтобы вызвать твердую уверенность в том, что он владеет системой. Даже если это так — никто пока не может доказать этого наверняка. Китт — не вчерашний крестьянин, внезапно ставший практиком: он молодой гений, который уже владеет искусством массажа. Он принёс в секту правильную технику усвоения энергии. Именно так мы будем о нем говорить. Пусть каждый, кто задастся вопросом про Бронсона, знает его, как талантливого ученика нашей секты.
Настоятель повернулся к зельевару, который сидел с задумчивым выражением лица.
— Мастер Сталевар, мне известно, что Китт начал обучаться у вас. Если он продолжит учиться с той же скоростью и усердием, как скоро он достигнет уровня вашего Альфа Нисена?
— Если его скорость усвоения и освоения знаний останется на прежнем уровне… — медленно начал Сталевар, — пожалуй, уровня моего помощника он достигнет за пару месяцев. Моего собственного уровня — за полтора года. Он уже экспериментирует с извлечением сущности из трав. Работает коряво, варварски, но со временем освоится.
Настоятель удовлетворённо кивнул, и только леди Цин заметила едва дрогнувшую маску спокойствия — настоятель был сильно удивлен.
— Может, тогда научишь его работать правильно? — спросил вдруг мастер Линь.
