— Если обратится — подумаю, — буркнул Сталевар. — А если ученик от наставника скрывает опыты, пусть страдает сам.
— Прекрасно, — подытожил Свен Дэй. — Значит, пусть Дома и королевский двор глотают слюни от зависти. Китт будет гордостью нашей секты. И в связи с этим, уважаемые мастера и наставники, у меня вопрос: откуда НА САМОМ ДЕЛЕ появился Китт? И откуда у него многочисленные таланты?
В зале повисла тишина. Мастера переглянулись между собой, а потом мастер Линь кашлянул, привлекая внимание:
— Он — мой внучатый племянник. По его отцу сложно было найти информацию даже мне, а теперь и вовсе никто ничего не найдёт, я позаботился. Если мы будем осторожны и не станем выпячивать эту информацию сами, ее откопают и поверят.
Настоятель внимательно посмотрел на Линя.
— В таком случае, я надеюсь, ты проследишь за безопасностью родни своего внучатого племянника.
Мастер Линь кивнул.
— Уже. Парнишка очень радеет за мать, и пошел бы в разнос, если бы с ней что-то случилось. Он подходил ко мне еще две недели назад с просьбой позаботиться о женщине, я сказал, что до всех влиятельных лиц города уже доведено, что она под защитой секты, как и родственники каждого из нас. Но я распоряжусь, чтобы ее дополнительно опекали.
Настоятель одобрительно кивнул и сложил руки перед собой.
— Хорошо… Тогда вопрос решён. Китт остается под нашей защитой, приносит клятву и будет развиваться как ученик нашей секты. А теперь перейдем к следующему…
Мастера принялись обсуждать другие вопросы. Теперь оставалось только ждать и наблюдать за тем, как юный практик оправдает или не оправдает ожидания.
Новое утро.
Занятие на малом плацу секты. Все вокруг залито мягким солнечным светом, дует легкий свежий ветерок. В воздухе чувствуется легкий запах цветов, но его перебивает запах пота. И несет им в основном от меня, стоящего на площадке.
Я взмок от напряжения. Дыхание тяжёлое и хриплое. Но Шалом, мужчина из группы адептов, который согласился тренировать меня, выглядит не сильно лучше — на его лбу блестит пот, как и у меня.
Мужчина не отрывает от меня взгляда, не расслабляясь ни на секунду.
— Используй дистанцию, — снова повторил он.
Как использовать дистанцию против противника на ранг выше, я не знаю, хоть убейте. Похоже, он и сам не знает, чему меня учить, потому повторяет рандомные уроки.
— … но используй не только её. Ты должен предугадывать не просто следующий шаг, а всё, что будет дальше! Если ты будешь думать только о следующем моем движении, ты всегда будешь на шаг позади.
Я и так на шаг позади. Пытаюсь сосредоточиться, пытаюсь предугадать противника и у меня даже получается, спасибо пониманию. Но разница в скорости слишком велика. Шалом начинает двигаться, я знаю, что он сделает в следующую секунду: допустим, ударит справа. Начинаю реагировать, и он успевает реагировать на мое движение! Вся его тактика меняется мгновенно, я понимаю, что он сейчас ткнет меня копьем в бок. В итоге, не завершая уклонения от атаки справа, пытаюсь защититься от тычка, но пропускаю его, или следующий удар, если Шалом успевает снова сменить направление атаки.
Это походило на шахматную партию: я успевал просчитать ситуацию на два-три хода вперёд, но за это время Шалом успевал поменять расположение своих фигур. Я пытаюсь просчитать, что противник сделает дальше, но в ситуации с человеком, который гораздо быстрее, это не работает.
— Не угадал, — снова сказал Шалом, разрывая дистанцию. — Точнее, угадал, даже трижды, но что толку?
Толку действительно было мало.
— Ты должен читать мое поведение, если не можешь сравниться со мной в скорости, — продолжал сыпать банальностями Шалом. — Но главное — не просто предсказывать. Ты можешь заставить меня ошибиться. Я вижу, что ты меняешь свою тактику, чтобы защититься. Но если ты будешь более искусен, я до последнего момента не пойму, что ты меня просчитал. Понял?
— В общих чертах.
— Ладно, давай ещё раз…
Я вздохнул. Мы начали, и спустя пару секунд я снова отлетел, получив в плечо копьем с шариком на наконечнике.
— Не получается, — вздохнул он.
— Ладно, — поморщился я. Мои плечи и бедра напоминали огромные синяки, в то время как Шалом не пропустил ни одного удара. — На сегодня, пожалуй, все.
— Чего так?
Я киваю на мастера Линя, который опирается на посох и с хитрой полуулыбкой наблюдает за нами.
— А-а… Доброе утро, мастер Линь!
Я подошел к старику, поприветствовал его. Мастер кивнул, смотря на меня с прищуром.
— Снова удивляешь меня, Китт. У тебя есть редкий талант, знаешь ли. Отлично «читаешь» противника. Видишь слабости, предугадываешь ходы.
— Спасибо!
— И это не просто интуиция или хорошая тренировка, — продолжил он, не сходя с мысли. — Такие, как ты, появляются раз в десятилетие. Гении! Или удачливые ребята, случайно нашедшие в руинах кое-какие таблички.
Его слова повисли в воздухе. Старик пристально наблюдал за тем, как я отреагирую, пытался выудить хоть намек на правду. Я хлопнул глазами и широко улыбнулся.
— Я просто усердно тренируюсь, мастер! — ответил я с искренним энтузиазмом.
Линь хмыкнул и покачал головой.
