Попутно размышлял, что делать со вчерашними находками. Чешую дракона мы пока решили придержать. Я был уверен, что лучший вариант — продать ее через Додонева, но также был уверен, что элитный торговец торгует еще и информацией. Мужчина мог продать что угодно кому угодно. Это отличное качество, вот только я не сомневался, что сведения о находке драконьей чешуи мигом утекут какому-нибудь заинтересованному практику из тех, что посильнее.
В идеале было бы продать чешую в другом городе, но я пока не знаком с человеком, которому можно дать товара на несколько десятков золотых, отправить в другой город и рассчитывать снова его увидеть. Да, впереди путешествие в столицу, но до него еще месяц — как бы ребята не решили избавиться от чешуи пораньше.
Стоило добраться до своей комнаты, снять дождевик и зажечь свечу на столе, как в дверь настойчиво постучали.
Я слегка нахмурился, испытав легкое чувство дежавю. Надеюсь, это не пьяный Гар Рус со словами «я вчера не договорил».
Открыв дверь, я увидел слугу в мокром дождевике. Его я узнал сразу: этот парень был на испытании у реки несколько недель назад. Занятно — предыдущие слуги, с которыми я встречался, были мне незнакомы.
— Мастер Линь зовёт вас, — скороговоркой проговорил он.
— Хорошо, спасибо.
Интересно… Обычно я ищу беседы с мастером, а тут наоборот вышло.
Я вздохнул и снова накинул дождевик. Надев капюшон, вышел в коридор и там неожиданно столкнулся с Лиссой и Апелием. Девушка первой нарушила молчание.
— Вас тоже позвали? — спросила она, откидывая с лица белую прядь волос. — Ну, к мастеру Линю.
Мы переглянулись.
— Ага.
— Интересно, что случилось? — пробормотал Апелий. — Может, из-за нашего питомца?
— Может, — пожимаю плечами. — Но что-то мне подсказывает, что тогда позвали бы всех пятерых, или кого-то одного. Не видели, кто-нибудь еще выходил из комнат?
— Мы единственные.
Мы вышли на улицу. Дождь продолжал лениво накрапывать. Капли постукивали по крыше и стекали по краям блестящих дорожек. Лисса шла рядом со мной, её белые волосы выглядывали из-под капюшона плаща. Апелий держался чуть позади нас.
Когда мы подошли к домику, я заметил мастера Линя в беседке посреди сада. Не заметить его было сложно: на плечи опустилось давление чужой силы.
Мы подошли к беседке. Мастер невозмутимо кивнул нам:
— Присаживайтесь.
Его руки неспешно двигались, наполняя крошечные фарфоровые чашки чаем из расписного чайника.
Мы молча заняли места вокруг низкого стола. Лисса села первой, аккуратно поправив свой плащ, чтобы не намочить одежду. Я сел рядом с ней. Апелий сел напротив мастера, стараясь выглядеть так же спокойно, как он.
— Выпейте, — предложил Линь, подавая нам чашки. — Горячий чай не повредит в такую погоду.
Я взял чашку обеими руками, чувствуя её приятное тепло. Напиток был терпким, с лёгким привкусом ягод. Когда я сделал первый глоток, тепло разлилось по моему телу, прогоняя остатки холода и сырости. Это было удивительно приятно — словно кто-то заботливо укутал меня в мягкое одеяло. Духовный чай, очень насыщенный — больше зелье, чем чай. Вкусный, приятный.
Апелий довольно быстро опрокинул в себя напиток. А вот Лисса пить не спешила — баюкала в руках кружку и рассматривала чаинку, плавающую на поверхности.
Мастер Линь откинулся назад и огладил бородку. Его глаза внимательно изучали нас троих.
— Вы трое — многообещающие ребята из последней группы, — начал он наконец. — Однако, в отличие от других, вы очень редко берете задания в Триумфальном зале. Я предлагаю вам выполнить одно особенное.
Лисса нахмурилась, но ничего не сказала. Апелий сидел неподвижно, его пальцы крепко сжимали край чашки. Он быстро взглянул на мастера.
— Простите… мастер Линь, можно мне еще чая?
— Наливай, не стесняйся, — обозначил улыбку старый мастер. — Так вот, о задании. В сутках пути отсюда есть деревенька Сточная. Рядом с ней — рощица с ценными травами, которые деревенские жители собирают для нашей секты. Однако в этот раз вместо сбора они прислали гонца с тревожными вестями: ночами оттуда доносятся странные крики. Несколько смельчаков из местных пытались разобраться, но безуспешно: люди не могут подойти к роще, их будто кто-то уводит в сторону. Практиков среди деревенских мало, и те, что есть, находятся на первом-втором ранге закалки, они почти не отличаются от обычных людей. Но вы можете справиться.
Линь сделал паузу и по очереди посмотрел на каждого из нас.
— Нужно выяснить, что происходит. Если возможно — устранить проблему. Если нет — доложить мне.
Я задумался над его словами.
На первый взгляд задание звучало просто, и никто нас не обязывал устранять проблему. Но если бы всё было так легко, деревенские бы справились и сами.
— Вы считаете, что мы готовы к этому? — спросил я наконец. А потом поспешил добавить. — Не поймите неправильно, я не отказываюсь, просто интересно.
