Процесс варки был адом. На этапе стабилизации смеси я допустил ошибку: добавил каплю эссенции кровавого лотоса слишком рано. Смесь начала пениться и едва не выплеснулась из котла. Пришлось быстро добавлять различные порошки, чтобы нейтрализовать реакцию. Потерял почти два часа на исправление ситуации.
Под конец череды экспериментов у меня тряслись руки, когда я отмеривал дозы порошка. Одно неверное движение — и всё бы пошло прахом. Снова. Но в итоге зелье получилось. Правда, далекое от идеала. Зелье действительно повышает дух на ноль целых и тридцать три сотых единицы, но есть побочные эффекты. В описании сказано, что через несколько часов после приема зелья наступают головокружение, тошнота и слабость. Через сутки симптомы усиливаются: острые боли в животе, сильная мигрень, дрожь в руках и ногах. Если не принять противоядие (которое нужно еще разработать), интоксикация может привести к потере сознания и даже смерти. Выходит, что зелье слишком опасное использования. Даже если эффект стоит риска, мало кто захочет подвергать себя таким мучениям. Возможно, справиться с выведением токсинов сможет и качественный целитель… Но что, если это не интоксикация, а изменения организма, приводящие его к новой норме?
Ставлю себе зарубку: нужно попробовать поработать в связке с целителями. Системная справка не показывает всего, нужны опыты. Все-таки нужны.
Попытки создать зелье для перехода по ступеням в ранге закалки закончились полным провалом. Я перепробовал всё: от комбинации простейших компонентов до сложных формул с использованием редких ингредиентов. Ничего не сработало.
Проблема в том, что мои знания ограничены. Я уже перечитал все книги в лаборатории и библиотеке города. То, что осталось, — это либо базовые учебники для новичков, либо бессмысленные трактаты с теоретическими выкладками, которые ничего не дают на практике.
Даже аналитика, не может помочь, если анализировать нечего. А где взять данные? В этом городе их нет. Здесь нет ни великих алхимиков, ни редких манускриптов. Всё ценное, если оно и было, давно вывезли в столицу или спрятали в частных коллекциях.
Если хочу продвинуться дальше, мне нужно больше информации. А значит, мне придется отправиться в столицу и как-то добраться до тамошних библиотек.
Выспавшись, я совершил еще одно нужное дело: побывал на месте гибели дракона. Земля здесь будто перепахана, только вместо обычных борозд — следы разрушительных техник. Земля вокруг залита кровью так густо, будто десяток мясников разделывали здесь крупный рогатый скот. Кровь дракона пропитала почву, превратив её в смертоносный коктейль из силы и… тлена. Да, именно его — в воздухе ощущался запах склепа. Мерзко.
Подхожу к месту осторожно, держа копье наготове. Приближаться к этому месту не хотелось — от него за версту несло негативом. Но даже при всей осторожности я спугнул несколько слабых духовных зверей — они напоминали кошек, только их тела покрывала грубая чешуя.
Движения падальщиков были резкими, дергаными. Едва заметив меня, они метнулись в кусты. Только один из них не торопился уходить — огромная кошка, разросшаяся до размеров дворовой собаки. Её глаза горели тусклым светом, а из пасти доносилось угрожающее «уаканье». Она не нападала, но и не торопилась бежать.
Я шуганул зверя, создав и швырнув кусок льда. Падальщик с обиженным писком скрылся в кустах, и только тогда я осмотрелся.
Твари уже успели обглодать все, что оставили из-за малой ценности практики.
Но кое-что ценное здесь все же нашлось — эссенция смерти. Она витала в воздухе, пропитывала каждую крупицу земли вокруг, каждый камень. Эманации были настолько сильны, что я не сомневался: трава здесь не вырастет десятки лет. Лес вокруг, возможно, засохнет на сотню метров. Но больше всего эссенции было под землёй. Я чувствовал её — клубок силы, ушедший вниз с кровью, оставшийся в корнях.
Мне пришлось вернуться в секту за фиалом с отваром из черепоцвета, без которого я бы не смог сохранить эссенцию. Когда вернулся, выкопал маленькой лопаткой яму и добрался до клубка смерти. Осторожно подцепил эссенцию пальцами.
Ошибка.
Даже через защиту моей Ци пальцы жгло, будто сама смерть пыталась проникнуть через кожу. Увы, но я не могу извлекать эссенции иначе, чем пальцами, так что пришлось потерпеть.
Я как можно быстрее переместил нити эссенции в раствор. Теперь они лениво колыхались в фиале. Раствор густел на глазах, и через минуту от него уже исходил холод, пробирающий до костей. Я быстро закрыл фиал и отправился обратно в секту.
Когда я вернулся, понял, что мои пальцы пострадали сильнее, чем я ожидал. Верхний слой кожи слезал кусками, оставляя неприятное ощущение сырости и онемения. Стоило ли вообще связываться с этой эссенцией? Возможно, это была ошибка. И уж точно я на своём текущем уровне развития не буду пытаться экспериментировать с зельями на её основе.
Но оставлять её просто так тоже было глупо.
