Несмотря на легкую досаду, сейчас не время устраивать разборки или читать мораль. Да и вообще, по большему счету — плевать на беспорядок. Я им не нянька.
— Где оно?
Апелий указал рукой куда-то за горы хлама. Пройдя мимо парочки старых заплесневелых шкафов, я наконец увидел большое яйцо со скорлупой, переливающейся золотом и багрянцем. Оно лежало на небольшом возвышении из старых ковров и мешковины и чуть заметно подрагивало.
Перед яйцом стояли трое — Лисса, Сеона и Жулай. Услышав наши шаги, они одновременно повернули головы. Во взглядах читалось явное недовольство.
— Привел-таки, — буркнул Жулай, раздраженно глядя на Апелия.
Я вскинул бровь:
— Проблемы?
Жулай скривился, собираясь ответить что-то резкое, но поспешила вмешаться Лисса:
— Может, не будем портить день? Вы вовремя. Яйцо уже шевелится.
Я пнул к стене отломанную ножку стула (господи, я, едва появившись в запыленной комнате, сразу принялся убираться, а они здесь каждый день появляются и все еще не удосужились приложить свои ручонки) и шагнул вперед. Действительно, сейчас не до обид и мелочей — на моих глазах должен выползти из яйца настоящий дракон.
Я снова посмотрел на яйцо и сразу забыл про напряженную атмосферу. Поверхность уже ощутимо содрогалась, изнутри слышался тихий потрескивающий звук.
Все замерли, наблюдая за происходящим.
Трещинки на скорлупе быстро расширялись, превращаясь в глубокие разломы. Затем послышался негромкий хруст — и через самую большую трещину наружу показалась мокрая, покрытая слизью розовая мордочка драконенка. Он неуклюже дернулся вперед, пытаясь выбраться наружу, уперся лапами в края и скорлупа окончательно раскололась на несколько частей.
Дракончик вывалился на груду мешковины, беспомощный и мокрый. Его тело было непропорциональным — слишком большая голова на тонкой шее, крохотные крылышки, плотно прижатые к бокам, слишком длинные коготки на лапах. Раздался тонкий писк — как предвестник будущего громового рева. Маленький дракон дернул головой и едва удержал ее на весу. Затем осторожно приоткрыл глаза: сначала медленно поднялось кожистое веко, потом — ушла вбок пленка, дополнительно защищающая глаза. Я увидел его взгляд — без единого проблеска эмоции или мысли, как у рыбы или у бухгалтера на корпоративе после третьей стопки — уже не с нами, но ещё среди нас.
Жулай озадаченно пробормотал себе под нос:
— В природе драконица должна была бы вылизать малыша…
Я едва удержался от едкого комментария: почему тогда он стоит и теряет время. Вместо этого тихо вздохнул и огляделся вокруг в поисках чего-нибудь подходящего. Подойдя к ближайшей куче хлама, я вытащил оттуда ветошь и критически осмотрел подозрительные пятна на ней. Поморщившись от брезгливости, бросил ее обратно и достал из кармана платок.
Присев рядом с малышом, я начал аккуратно вытирать слизь с его головы и спины.
— Нужен таз теплой воды и чистая простынь или полотенце, — спокойно скомандовал я.
Сеона тут же вскинулась:
— По какому праву командуешь?
Желания самоутверждаться, орать или язвить не было никакого. Оставлю это подросткам.
— Может, вы лучше меня знаете, что делать? Нет? Тогда рекомендую принести воду.
Приятели переглянулись между собой и неожиданно послушно засуетились, толпой направившись к двери.
Когда они вернулись с тазом теплой воды и чистым полотенцем, я тщательно вымыл и вытер драконенка досуха. Малыш уже перестал дрожать и теперь с любопытством поворачивал голову вслед за моими движениями.
— Ну вот и все.
Дракончик неуклюже встал на тонкие лапы, дрожащие от натуги. Затем неуклюже заковылял прямо ко мне и смешно ткнулся лбом в мой сапог.
— Признал меня за своего?
Малыш громко чихнул, оставив на моем сапоге крупную каплю слизи.
Сеона хмыкнула под нос, а Лисса улыбнулась уголком губ. Похоже, дракончик сумел разрядить обстановку.
— Мы тут приготовили ему кое-что поесть, — заговорил Жулай, указывая подбородком на небольшую миску в руках Лиссы. — Обычно мать-драконица в первые дни кормит детеныша пережеванным мясом, отрыгивая его прямо малышу в пасть. Эти действия повторить мы не можем, поэтому сварили мясо и тщательно его растолкли. Надеюсь, подойдет.
Я с сомнением посмотрел на содержимое миски. Мясная каша выглядела как сероватая масса с комочками, источавшая запах вареного мяса и какой-то травянистый аромат. Впрочем, драконенок явно заинтересовался — его маленькие ноздри затрепетали, а голова неуклюже дернулась в сторону еды.
— Мы сами справимся, — проговорила Лисса.
Я помедлил секунду, затем пожал плечами и отошел в сторону. Если они хотят сами — пожалуйста. Я прислонился плечом к старому шкафу и молча наблюдал за происходящим.
Лисса присела перед малышом, зачерпнула ложкой немного кашицы и осторожно поднесла к мордочке дракончика.
— Давай, маленький, попробуй. Это вкусно! — нежно ворковала девушка.
Драконенок дернулся назад от прикосновения холодной ложки, мотнул головой и чуть не завалился набок. Малыш испуганно пискнул и замер, тяжело дыша и растерянно моргая.
