Мы вошли в зал, в котором было много, очень много света — под потолком висели сотни мощных артефактных светильников. У меня заслезились глаза, и вверх я старался не смотреть.
Сам зал больше напоминал музей или дорогой ювелирный салон. Высокие потолки, стены из гладкого серого камня, пол выложен плиткой с волнистым узором. Всё пространство внутри зала занимали аккуратные ряды тумбочек и стеллажей с выдвижными ящиками, каждый из которых прикрыт толстым стеклом. Внутри — украшения всех форм и размеров: кольца, браслеты, кулоны. Дальше, в глубине зала располагались миниатюрные жезлы, которые могли уместиться в сжатый кулак, еще дальше я заметил под стеклом кинжалы с рукоятями, усыпанными рубинами, изумрудами. Над каждым предметом лежит карточка с подробным описанием: материал, из которого сделан артефакт, его свойства, ограничения. На каждой тумбе — толстая тетрадь. Похоже, и отчетность ведется.
Интересно, почему принц доверяет Чили доступ к столь богатым запасам? Может, Чили здесь не просто управляющий?
Несмотря на окружающее богатство и красоту окружающих артефактов, я даже не думал остановиться и рассмотреть что-то детальнее. Я не отставал от Чили, потому как чувствовал вокруг себя незримый кокон из Ци. Охранные печати прятались под стенами, под плиткой пола и в потолке: многослойные и настолько сложные, что защита кажется мне полуразумной. Меня не отпускало ощущение, будто я — муравей, которого держат в пустом пространстве между сомкнутыми ладонями. Если я попробую поставить здесь свою печать телепортации, думаю, меня сразу же развоплотит. Я даже отставать от Чили опасался — мне казалось, что тогда чужие ладони начинают сдвигаться.
Чили замечает мой взгляд и негромко говорит:
— На всякий случай предупрежу: не стоит прикасаться к чему-либо здесь без разрешения.
— Я понял, спасибо.
Он мог и не предупреждать — даже если сюда попадет слабый практик, он почувствует то же самое, что и я сейчас.
«Дворецкий» не торопясь подошел к одному из шкафов, достал связку ключей и открыл ящик на уровне груди. Внутри, под стеклом, бархатная ткань, на которой лежат серебряные браслеты из пяти полос, инкрустированные кварцем и темно-зелёным нефритом. Выглядят они куда дешевле, чем множество из того, что находится в зале, и тумба располагается почти у самого входа. Я видел такие на руках молодых слуг в этом поместье. Выходит, дальше располагается защита куда надежнее? Интересно, можно ли договориться с принцем о том, чтобы взять комплекты еще лучших артефактов?
— Этот браслет — комплексный артефакт. — Чили берёт пять браслетов и протягивает мне. — Нейтрализуют большинство слабых ядов — как алхимических, так и природных. При попытке нападения техникой или оружием ставится защитный барьер. После установки барьера автоматически телепортирует владельца в заранее отмеченное место в радиусе пяти километров. Если отмеченное место находится дальше — перемещает в нужном направлении на максимально возможную дистанцию.
Я внимательно осматриваю один из браслетов. На внутренней стороне выгравированы крошечные руны; если провести пальцем по камню, он чуть теплеет — чувствуется слабый пульс энергии.
— Артефакты требуют настройки на владельца, — продолжает Чили. — Это займёт минуту: наносишь кровь на пластину, потом надеваешь браслет. Место для экстренного переноса нужно отметить заранее — нужно просто коснуться камня и мысленно представить точку назначения. Тебе ведь тоже нужен, или хватит и четырех?
— Пригодится, — киваю, осторожно забирая комплекты. — Огромное вам…
— Пустое, — не слишком вежливо отмахнулся Чили. — И платить за них не нужно — если ваша семья будет в безопасности, то и вы не полезете лишний раз на рожон, спасая их, или мстя. А теперь предлагаю покинуть это место.
«Дворецкий» бодро пошагал на выход. Пространство вокруг меня слегка дрогнуло под давлением защитных печатей, и я поспешил следом за помощником принца. Проверять терпение защиты не хотелось.
— К слову, могу ли я воспользоваться вашей лабораторией? Мне не нужны ингредиенты — только котлы и инструменты.
Чили закрыл дверь (внутри снова сдвинулись какие-то механизмы) и пожал плечами:
— А там и нет ничего, кроме приборов и посуды. Ингредиенты хранятся отдельно.
— Мне этого достаточно. Я даже могу сварить курс омолаживающих зелий… если хотите попробовать, конечно.
Чили поморщился.
— Оставьте эту затею, Китт. Я хочу прожить отведённый мне век — не меньше, но и не больше. Возможно, в сто двадцать я изменю мнение, и тогда лучшие целители королевства выстроятся в очередь по щелчку пальцев принца, а лучшие зельевары будут стоять рядом с ними со своими эликсирами. Но пока я достаточно крепок, чтобы не нуждаться в сторонней помощи.
— Я просто предложил.
— И я ценю ваше предложение. Но мне оно пока не нужно. Я всё ещё продвигаюсь по стадиям культивации — пусть и медленнее, чем был в юности. До ста тридцати доживу самостоятельно без всяких зелий и целителей.
Чили сказал это спокойно и даже скучновато, как человек, давно уверенный в своем решении. А потом пошагал к лестнице, и мне снова пришлось идти за ним.
