Однако когда я открыл вторую книгу (написанную на уровень слабее), интуиция принялась царапать коготками затылок, стремясь обратить на что-то мое внимание. Я подключил анализ, и увидел легкую фальшь в рецептах. Нет, формулы были правильными, однако слишком много определенного компонента здесь, странная, неоптимальная последовательность действий там…
Я отложил второй том, взял первый. Раскрыв страницы, я начал делать выписки и сравнивать результат.
И тогда я увидел «закладки», помещенные автором во вторую книгу. В рецепт зелья были мастерски вплетены этапы и компоненты, дающие всплеск силы, но искусственно блокирующие дальнейший прогресс практика. Без следующего, куда более дорогого и сложного зелья (которое заботливо предлагалось на следующих страницах), практик дальше не шагнет.
Система крючков и ошейников.
А потом я разглядел другое. Специально добавленные ингредиенты, вся польза которых заключалась в едва заметной, накопительной интоксикации организма. Травы, чей яд накапливался в костях, в органах. Еще один ошейник, чтобы бойцы раз в месяц пили зелье для частичного вывода токсинов (сложный рецепт прилагается). Если сбегут — умрут без эликсиров через полгода после побега.
Я вспомнил растатуированных бойцов Крайслеров, которых видел на улицах. Тогда они казались мне верными псами, гвардией Крайслеров, то теперь мое мнение слегка качнулось: я подумал, что они могут быть слепыми орудиями, лишенными собственной воли. Они наверняка не были зельеварами и даже не подозревали, что в попытках стать сильнее жадно глотают яд.
— Вот же грязь… — пробормотал я и снова окунулся в чтение.
Часы, проведенные в тишине библиотеки, слились в одно напряженное целое. Я перебирал том за томом, фолиант за фолиантом, давно выбравшись за пределы семи отобранных томов. Пальцы скользили по переплетам, переворачивали древние страницы, глаза выхватывали сложнейшие схемы и формулы.
Рецепты зелий телесного преображения, пилюль усиления Ци, декоктов обострения восприятия — всего здесь было в избытке. Но зелий, не влекущих нехороших последствий, было до боли мало. Идеального же варианта, который я искал, не было вовсе.
Я отложил последнюю книгу и откинулся на спинку стула, бездумно сверля взглядом стену.
Первоначальный восторг от открывшихся знаний угас. Я нашел отличные рецепты, которые после моих доработок могли из обычного практика стадии закалки сделать машину для истребления духовных зверей. Но этот практик мог попрощаться со здоровой печенью, почками и с жизнью без поддерживающих эликсиров.
Усовершенствовать рецепт не получалось. Чтобы убрать яд, нужно было вырвать с корнем ключевые компоненты. «Маковая роса», вызывающая необратимое привыкание. «Адамов корень», катализирующий процесс, но оставляющий токсичный осадок, который оседает в костях.
И вот тут таился нюанс. Рецепт был гармоничным, каждый компонент усиливал силу других компонентов. Без токсинов рецепт терял большую часть своей эффективности. Если убрать все вредное, я получу посредственное усиливающее зелье, которое можно пить годами хоть каждый день, без особого результата.
Можно пойти по пути усиления органов, чтобы они справлялись с ядом, но это тупиковое решение. Первое зелье все равно убивало возможность прогрессировать дальше традиционными методами типа тренировок и медитации, а каждое последующее зелье в цепочке содержало новые, еще более изощренные токсины. Это была гонка, которую организм в какой-то момент в итоге проиграет.
Я поднял взгляд на высокий потолок и вздохнул.
Я не могу варить зелья по рецептам Крайслеров. Но я не могу и просто отказаться от прочитанного.
Задача усложнилась: мне нужно не просто усилить рецепт, а переизобрести его. Найти способ обойти ядовитые компоненты, не растеряв при этом ту самую мощь и синергию ингредиентов. Знать бы только, как это сделать.
Только выхожу из дома учеников, чтобы дойти до столовой и нормально поужинать, как за спиной раздается громкое, как щелчок бича:
— Китт! Бронсон!
Оборачиваюсь.
На ловца и зверь бежит, кхм. Правда, ловец из меня на двоечку, так как зверь — сам мастер Линь.
— Мастер Линь, — отвечаю с полупоклоном. — А я вас как раз искал. Нужна ваша консультация.
Мастер озадаченно моргнул и осекся, проглатывая заготовленную речь.
— Если меня хотят найти, начинают с моего дома — предыдущие два часа я был там. — говорит совершенно не то, что хотел сказать. — Так по поводу чего консультация?
— Помните, мы с Мэй Лань посещали столицу? Она еще осталась там куда дольше, чем рассчитывала?
— Только не говори, что она снова собирается туда, — мрачнеет старик. — У нас и так из-за расширенного набора учеников не хватает преподавателей и наставников.
Животрепещущая проблема. Однако я знаю, что Свен Дэй на днях подтянет из Циншуя практиков, которые уже давно отстранились от дел секты. Пожилые преподаватели и люди с потенциалом наставников, отставные адепты и прочие, кто уже завел семью, купил домик с садиком и почивает на пенсионных лаврах.
