Я отступил на пару шагов от подростков. Воздух в метре от меня задрожал, от пола пошел пар. С хрустом и скрипом на полу начал формироваться ледяной голем. Сперва мелкий, он рос, становясь все выше и выше, пока не стал ростом с меня, но куда шире. Массивный, с грубыми чертами лица, сверкающий на слабом свете магических светильников барака.
Ледяные кулаки сжались. Голем сделал тяжелый шаг вперед, и пол под ним скрипнул.
С младшими ребятами это сработало, но во взглядах ожесточенных уличных волчат, детей торговцев (да и остальных) не было восхищения, уважения, на которые я рассчитывал. Был лишь настороженный интерес, как к диковинной игрушке, и вопрос «а когда я так смогу?».
Ледяной голем был просто очередной техникой, а техник ребята уже успели насмотреться за несколько дней в секте.
Видя, что демонстрация не сработала, я хлопнул в ладони.
— Это не единственное, что я хочу вам показать. Кто хочет отлично провести вечер, одеваемся и идем за мной.
На сборы ушло несколько минут, затем я повел их в круглый куполообразный Триумфальный зал.
Внутри под высоким сводом на стенах красовались яркие, динамичные фрески: практики секты вступали в схватку с чудовищами, усмиряли стихии, защищали деревни. Я указал на одну из них, где группа бойцов, стоя спиной к спине, отражала атаку стаи теневых волков.
— Они доверяли друг другу спины. И выжили.
Затем я подвел их к массивной доске с пришпиленными листами бумаги.
— Это доска заданий. Видите эти записи? — я провел пальцем по строчкам. — «Охрана каравана в Циншуй». «Очистка подвала от крыс». «Сбор целебных трав в лесу Туманов». А вот здесь — награда. Можно получить медь, серебро, или снадобья, если запрос от зельеварной лавки. При удаче можно взять задание от наставника и получить в награду индивидуальные занятия — можно выучить новый прием или отточить старый.
Я видел, как их глаза загорелись при виде оплаты. Деньги, ресурсы — это был язык, который они понимали куда лучше абстрактных понятий о «правильном».
— Эти задания доступны не всем, — продолжил я спокойно. — Вам в ближайшее время точно не светит, но я могу поговорить с наставниками, чтобы они давали задания тем, кого сочтут достойными. Но есть нюанс — вам придется работать в команде, среди людей, которым вы всецело доверяете.
Затем я обернулся к ним, и на моем лице появилась легкая, почти авантюрная ухмылка.
— Хотите увидеть то, что в ближайшие годы кроме меня вам никто не покажет?
Опаска и любопытство боролись в их глазах. В конце концов, любопытство победило. Кивнули все.
Я поочередно телепортировал подростков к Питомнику, на край недостроенного лагеря, окруженного частоколом.
Прямо перед нами, за прочной решеткой из усиленного металлом дерева, бился о прутья полутораметровый духовный волк, недавно плененный практиками. Шкура зверя переливалась серебром, глаза полыхали бессильной яростью.
Чуть поодаль, у ног невозмутимо стоявшего Жулая, растянулся на камне молодой дракон. Он лениво щурил глаза, и от его раздутых ноздрей валил легкий дымок.
Ребята впечатлились. Кто-то пятился, пока не уперся в частокол, а кто-то наоборот — бесстрашно шагнул к клетке.
— Видите? Все это сделала секта. Ваши старшие братья отвоевали у леса кусок, они же поймали этого зверя. Вот это — подвиг.
Поручив подошедшей Лиссе провести для ребят небольшую экскурсию, я покинул лагерь, чтобы поставить печать в другом месте. Вернулся я спустя полчаса, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые и лиловые тона.
— Насмотрелись? — спросил я подростков, глаза которых лезли на лоб. — Идемте дальше.
Следующая телепортация перенесла нас на выжженную равнину между холмов, где я взорвал бомбу. Круглая, идеально гладкая впадина, оплавленная черная земля, и ни травинки, ни признака жизни.
— Это осталось после испытания одной из наших разработок, — сказал я без эмоций. — Представьте, какую силу обуздала секта.
Я обвел взглядом их задумчивые лица. Их буйная энергия, их желание доказывать свое превосходство в драках — в сравнении с бушевавшим здесь пламенем все это казалось смехотворно малым и ничтожным.
— Обычный мордобой среди вас, подростков — недостойное дело, — размеренно и веско сказал я. — Это не победы. Победы выглядят так. Вот к чему вам нужно стремиться. Не оставлять синяки братьям, которые потом могут и не прикрыть вам спину. А это. Поймать лучшего зверя, изобрести новую технику. Стать лучшим в бою на мечах или копьях. Понимаете разницу?
Во взглядах разгоралось понимание.
— Достопочтимые мастера и наставники не обязаны вас терпеть. Секта — это не улица. Если будете вести себя недостойно и дальше, проявлять неуважение к месту, которое дало вам кров и шанс — вас попросту выгонят, и двери для вас закроются навсегда. Запомните: в первую очередь секта нужна ВАМ, а не вы — секте. Всегда найдутся новые желающие занять ваше место — вы сами видели, что за место здесь нужно бороться.
Я видел, что теперь до потрясенных подростков доходят слова. Однако одной угрозы изгнанием было мало, требовалось дать подросткам новую цель. Новый способ самоутверждения.
