Я не смогу опровергнуть ни одно его слово, пока не увижу всё своими глазами, поэтому пока что его истории — самый достоверный источник сведений об этом месте. Немаловажным фактом является то, что спросить у него лично я не мог, потому что родился после его смерти, и вполне вероятно, что нынешние слова уже намного зловещей оригинала, ведь люди любят приукрасить, — ЭрДжей аккуратно раскрыл свой блокнот. — Самые, на мой скромный взгляд, интересные факты про Парк:
Факт № 1: идти нужно всё время прямо-прямо, в сторону заката. Это уже знаем.
Факт № 2: чтобы добраться к Парку, нужно будет пройти через каменистый пустырь, а потом через лес. Есть примечание. Цитата: «Отбрось все сомнения, иначе лес поглотит тебя». Конец цитаты. Понятия не имею, о чём этот бред, но Сицилия была та ещё фантазёрка.
Факт № 3: нужно остерегаться города-призрака. А вот это интересно. На моей карте нет никаких других городов, кроме нашего и соседнего мегаполиса с Парком…
Факт № 4: на входе в Парк стоят два хранителя, они спросят цель твоего визита, и если ты соврёшь или слукавишь, то они убьют тебя на месте. Бред полный.
Факт № 5: если хранители разрешат тебе проходить испытания, то нужно будет заключить с ними контракт кровью, и если ты расскажешь, какие именно испытания прошел, то в тот же миг сгинешь. Как удобно, да?
Факт № 6: в Парке нет людей. Там живут только духи, черти и нечисть. Ну, это и про наш мегаполис можно сказать…
Факт № 7: испытания проходят в несколько этапов и каждый из них смертельно опасный. Ох уж эти сказочники.
Факт № 8: после посещения Парка ты станешь другим человеком. Ты увидишь другой мир, и перед тобой станет нелёгкий выбор. Отбрось свою человечность, чтобы твоё желание сбылось…
ЭрДжей закончил свой рассказ и закрыл блокнот. Все сидели тихо и думали об опасностях, которые их ждут. Нужно признать, что уверенность ЭрДжея в мифичности этого места заразительна. Все волей неволей задумались, что возможно Изобретатель прав, и ничего такого там нет, но в то же время перед глазами стоял образ Стража, которому все подчинялись из-за его устрашающей силы.
— Ну, в любом случае, назад пути нет, — продолжил ЭрДжей. — Страж точит на вас зуб, твой братишка ушел уже очень далеко, так что только вперёд!
Видя, что все по-прежнему никак не реагировали на его слова и находились в каком-то трансе, ЭрДжей решил расшевелить их своим козырем.
— Но я не сказал самую главную деталь. Как мы уже не раз слышали, идти нужно прямо, прямо и только прямо в сторону заката, но это немного размытые ориентиры, вы согласны? — девочка посмотрела на него в недоумении. — Есть ли шанс, что вы знаете, что это и для чего оно нужно?
И он достал со своего рюкзака что-то круглое, металлическое и сверкающее на солнце. Что-то, что безошибочно приведёт их в Парк.
— Компас! — радостно воскликнула девочка.
— Ого, Перчик, ты знаешь что это! — по-настоящему удивился ЭрДжей.
— Прекрати называть меня перчиком! И да, я знаю что это. У Потти был такой, — она осторожно взяла компас из рук ЭрДжея и принялась внимательно рассматривать. — Только у моего брата он был меньше и не такой красивый.
Девочка передала его Альфреду.
— Хоть я и не разделяю твою уверенность в том, что в Парке нет испытаний, но компасу я рад.
Дальше железный путеводитель по праву перешел в руки Блюма. Он крутил его и вертел, а стрелка всё время указывала в одну сторону.
— Он что, сломанный?
— Вот мы и нашли того, кто не смыслит в географии, — улыбнулся ЭрДжей. — Он работает правильно, малыш.
Блюм так и не понял, чему все так рады. Он всегда полагался на внутреннее чутье и не представлял, как эта железка со стрелочкой может им помочь. Он осторожно протянул компас обратно ЭрДжею и тот засунул его в карман своих брюк.
— Ну что, отдохнули? — спросил Изобретатель, вставая с земли.
— Да… — все нехотя согласились и начали одевать рюкзаки.
Но не успели они далеко отойти от места отдыха, как на горизонте начало виднеться какое-то строение. ЭрДжей посмотрел на компас, и понял, что оно немного отходит от нужного курса, но не критично, а значит, можно пройтись к нему без особой потери времени.
— Эй, народ, вы видите там вдали какое-то здание? — и он указал рукой в нужную сторону.
Все дружно принялись всматриваться. И действительно, на горизонте что-то виднелось, но с такого расстояния было невозможно понять, что конкретно это было.
— Такс, команда, идём к нему! — уверенно заявил ЭрДжей.
— А ты не хочешь сначала спросить наше мнение? — спросила девочка.
— Да брось! Впереди какое-то здание, возможно там есть что-то полезное или интересное, и ты ещё сомневаешься, стоит ли туда идти? И к тому же, я ваш лидер, а команды лидера не обсу…
— Ты кто?! — вскрикнула она. — Кто это решил? Ты сам?
Блюм тоже был не сильно доволен таким заявлением, а Альфред даже остановился от удивления и вопросительно посмотрел на ЭрДжея.
— Наличие единственного путеводного инструмента и холодного рассудка не даёт мне права быть лидером? Это вполне логично.
Девочка громко и уверенно ответила:
— Значит так, лидера у нас нет, всё решать мы будем вместе! Будем голосовать!
