Чем больше времени во тьме я нахожусь, тем ближе и роднее она становится. Тем чётче и дальше я способен замечать угрозы. Так что сидеть тут — это и для меня, и для Рафаэля своеобразная тренировка. Он уже не дрожит как осиновый лист. Его мысли захвачены не страхом темноты, а совсем другими проблемами. Хотя он какое-то зелье выпил. Может, его действие не прошло ещё, поэтому и не дрожит…
— Не тяни, друг. Быть может, в твоём рассказе я найду подсказки и ответы на вопросы, что мучают меня.
— Что-то давно Рафаэля и Алексея нет… Как бы не случилось чего, — поднялся и посмотрел во тьму леса Макар.
— Сходи да проверь, — пожал плечами бровастый.
— Так может, вы им поме… — начал было свою грязную шутку горбоносый, но резко замолчал, так как послышался хруст веток.
Вскоре к костру выбрался Алексей.
— Какого? — резко вскочил Макар.
— Что там? — перевернулся в сторону шума Бифер и тоже моментально вскочил, хватаясь за оружие. — Где Рафик?
Алексей, стоя весь в крови с головы до ног, удивлённо захлопал глазами.
— А он что, ещё не пришёл?
— Не прикидывайся! Ты убил его зачем? — тут же ринулся к парню Бифер и приставил нож к его шее.
— Херня какая-то. Убивал я не его, а комара, грёбаного переростка. Сразу трёх! Они так крови напились, что шлёпнуть их было не особо трудно, да только вот меня с головы до ног кровью окатило… А Рафика я вперёд себя пустил…
— Но его нет. А ты есть! И на тебе чья-то кровь. Не рыпайся… Давай, веди к трупам комаров своих… Проверим, какими кабанами им нужно быть, чтобы так украсить тебя, — сурово произнёс капитан отряда и потребовал от бровастого связать верёвкой руки Алексея и разоружить заодно.
— РАФАЭЛЬ! — рявкнул на весь лагерь явно раздражённый и злой чемпион арены. — РАФА-А-А-А-Э-Э-Э-Э-ЛЬ!
— А-а-а? — раздался голос со стороны лагеря театралов.
— ХУЛИ ВЫ ОРЁТЕ В ЛЕСУ, УВАЖАЕМЫЕ⁈ — вторил ему грубый мужской голос.
— ЕДА-А-А-А! — заревел Трумпик из своего «домика».
— НУ ПЕСЕЦ! СПАСИБО, ЧТО РАЗБУДИЛИ! РАФАЭЛЬ, ВАЛИ К СВОИМ, ПОЖАЛУЙСТА, ГОСТЬ ТЫ НАШ ДОРОГОЙ! — Крик со стороны лагеря странствующих артистов дал понять, что пропажа действительно жива.
Бровастый вопросительно глянул на своего командира, как бы спрашивая, продолжать ли ему затягивать узел на Алексее или нет.
— Отбой. Но всё равно веди меня. Даже интересно, что там за комары такие…
Интересно было не только Биферу, поэтому, как только пропажа вернулась в лагерь и с ужасом в глазах уставилась на Лёху, все собрались пойти посмотреть. Но не тут-то было…
— Кто? Кто это сделал? Кто моего друга обидел⁈ Ты? Или ты? Да я вас всех сейчас разом заколдую! — выставил свои худые руки вперёд Рафаэль, готовый спустить на отряд сопровождения свою опасную магию.
— Раф, это не моя кровь. Всё нормально. Отдыхай, скоро вернёмся, — успокоил его Алексей, вернул на пояс брошенное на землю оружие и на всякий случай взял с собой ещё и щит.
Все отправились вперёд и в полукилометре от лагеря, слегка поблуждав, группа наткнулась на трупы комаров — каждый по полметра в длину. Лёха незаметно подмигнул лисёнку, что помог найти ему место, где он, к своей радости, нашёл неплохой способ потренироваться и попробовать в бою магию, как только отправил обратно на свет костра Рафаэля.
Комары были не только огромными, но и немного опасными, отчего Алексей видел их приближение заранее. И вместе с тем, где-то они выпили столько крови, что стали, как сонные мухи: неповоротливыми, заторможенными, слабыми. Душа авантюриста не выдержала и отправила Алексея сражаться со странными монстрами. В случае чего всегда можно было убежать прочь. Но не понадобилось. Счёт один — ноль в пользу авантюриста с Земли.
— Впервые вижу таких тварей… И даже не представляю, с кого они выпили столько крови… — Люди в свойственной им манере принялись обсуждать находку, освещая ту масляной лампой.
— Думаю, они могли быть падальщиками и пить кровь уже погибших зверей. Какой-нибудь лось или олень, кабан или ещё кто-нибудь легко подойдёт, — предположил Лёха.
— Может, падальщики, а может, и нет. Видишь, какой хоботок сложный и лапы? Словно зацепы. Причём острые — кожу пробить могут. Довольно прочные. Как рыбья кость, по ощущениям, — делился мыслями Бифер. — Я тоже никогда таких тварей не видел. И мне это не нравится… Давайте заберём пару-тройку и покажем Архонту. Они могут оказаться куда как большей угрозой, чем мы этого ожидаем… Опять же, скотоводы будут не в восторге от появления таких комариков, что могут стаей налететь на коров и всё стадо превратить в высушенных мумий, — решил командир отряда и отправил горбоносого за пакетами для «улик», что лежали среди кучи их вещей неподалёку от костра.
Пока они ждали и обсуждали с Лёхой битву с комарами, Лёха резко развернулся в сторону леса и уставился во тьму.
— А в той стороне что?
— Болото Каменного Столпа. Там вокруг огромной каменюки, всей исписанной древними рунами, непроходимое болото. А что? — ответил ему Макар, довольно хорошо знающий этот лес и его ближайшие окрестности в силу своего профиля разведчика.
